Када су људи први пут стигли на острво Мадагаскар пре око 1500 година, наишли су на низ невероватних врста које су од тада изумрле: лемури величине гориле, дивовске корњаче, сићушни хиппоси и огромна птица без лета, дугог врата, која је летјела кроз Мадагаскарске шуме и положили су највећа јаја свих познатих кичмењака, укључујући диносаурусе.
Јаја Аепиорнис-а, позната и као птица слон, била су веома вредан извор хране за људе Мадагаскара. Са запремином отприлике једнаком количини од 150 пилећих јаја, једно јаје птица слона могло би хранити више породица. Људи су опљачкали гнезда слонова птица, што је вероватно играло улогу у вођењу животиња до изумирања. Данас је мало јаја птица гаргантуан преживело; познато је да мање од 40 постоји у јавним институцијама. Тако особље Музеја науке Буфало није било нимало одушевљено када су пронашли нетакнуто, јајолико слоново птичје јаје скривено у огромним колекцијама музеја.
Музеј науке Буффало своју колекцију прикупља већ више од једног века и тренутно је у процесу ажурирања свог каталога, од којих неки још увек постоје на картицама и књигама. Док је уносио каталошке податке у рачунарски систем музеја, Паиге Лангле, менаџерка збирке за зоологију, отворила је кабинет у који се дуго није гледало. Унутра је било огромно јаје крем боје. Умерено је 12 центиметара у обод 28, а тежио је више од три килограма. Такође је означен као модел.
(Музеј науке Буффало, БСНС К 257) Међутим, Лангле је одмах посумњао да је јаје „превише реалистично да би било модел“, каже она за Смитхсониан.цом. "Покушао сам да га слегнем, али што сам пажљивије гледао површину љуске јајета и осетио тежину јајета, то сам више мислио да то мора бити стварно."
Била је у праву. Претражујући дубље у колекцијама, пронашла је реплику јаја птица слона која је очито била модел у питању. Затим су запослени у музеју прегледали архиве установе и пронашли записе који показују да је музеј 1939. године купио субфосилизовано јаје птице слонова од лондонског добављача узорака таксидермија. Пронашли су и писмо једног кустоса који је у то време набрајао разне предмете које је желео да набави за изложбу о птицама. Један од тих предмета било је јаје птица слона.
„Према ономе што смо могли рећи, он је ову листу послао свим врстама дилера широм света, од којих је неколико у Лондону, “ каже Катхрин Леацоцк, директорица збирке музеја. „Неколико њих је узвратило и рекло:„ О, не, нећете добити ни један од њих. Некако су скупе. Срећом није допустио да га одврати. "
Особље музеја је примерак послало у СУНИ Буффало Стате на радиографију и оверење. Тамошњи стручњаци за очување не само да су потврдили да је јаје стварно, већ су могли и да утврде да је оплођено. Могли би разабрати жумањчну врећицу и, каже Леацоцк, „бијеле фрагменте“ који могу упућивати на почетке птице у развоју.
Јаја од 40 слонова птица која су у власништву јавних институција постоје у различитим стањема комплетности. Национално географско друштво у Васхингтону, ДЦ, има нетакнуто субфосилизовано јаје птица слонова, а изнутра је ембрионални костур. Али друге институције "само имају фрагменте шкољке", каже Леацоцк. (Тешко је знати колико јаја птица слонова се налази у приватним колекцијама; Давид Аттенбороугх има једно, а 2013. други је продат за 100.000 УСД на аукцији Цхристие'с у Лондону.)
Леацоцк се нада да ће се новопечени примерак у Музеју наука Буффало показати вредним стручњацима који су заинтересовани за слоновску птицу. Било је неколико врста овог огромног створења. Највећа висина висока 10 стопа и тежила је око 1.000 килограма. Ова величанствена створења релативно брзо су изумрла кад су људи дошли на Мадагаскар; последње виђење Аепиорниса било је у 17. веку.
Остаци Аепиорнис макимус, врсте слоновских птица које су висине и до 10 стопа. (Викимедиа цоммонс) Није потпуно јасно зашто су птице изумрле, али антрополог Кристина Гуилд Доугласс у интервјуу објављеном на веб сајту Иале каже да је "одговор негде у комбинацији климатских промена, промена у вегетацијском обрасцу и људској предатион."
„Из мојих ископавања“, додала је, „чини се да је људска предатора ограничена на брашно на јајима“.
Јаје птица слона у Музеју наука Буффало није изложено од 40-их или 50-их, каже Леацоцк. Особље планира да реликвију представи на изложби под називом „Ретхинк Ектинцт“, која истражује главне епизоде изумирања, од доба диносауруса до данас.
„Супер је, супер је имати ово [јаје] у Буффалу, и надам се да ће заједница бити поносна што смо један од веома, веома малобројних музеја који ово имају као своју културну баштину“, каже Леацоцк. "Само смо узбуђени."
