Ако бисте путовали у град Калгоорлие у Западној Аустралији, а затим се усмерили око 25 миља северно, на крају бисте стигли до шуме великог стабла еукалиптуса, висине више од 30 стопа, раштркане по прашњавом, сувом предјелу. Испитивањем прљавштине код ваших ногу не би се открили ни трагови злата који се налазе око сто метара под земљом, због дебелих слојева глине и стијена који седе на племенитом металу.
Али, научници су недавно сазнали да ако сте довољно зурили у стабла еукалиптуса - тачније помоћу рендгенских зрака за детекцију наночестица - открили бисте да у њима има злато у лишћу тар. Како је детаљно објављено у студији објављеној данас у часопису Натуре Цоммуницатионс, група истраживача из аустралијске Организације за научно-индустријска истраживања Цоммонвеалтх показала је да биљке могу апсорбирати златне честице дубоко у земљи и донијети их горе кроз своја ткива - налаз који би могао помоћи компанијама за истраживање минерала да минирају за злато.
Дијаграм смештаја стабала еукалиптуса на месту Западне Аустралије (бројеви у дрвету одражавају концентрације злата у деловима на милијарду). (Слика путем Натуре Цоммуницатионс / Линтерн и др.) „У Аустралији смо суочени са овим проблемом покушаја истраживања кроз дебеле слојеве седимената и истрошене стијене како бисмо дошли до вредних минерала“, каже Мелвин Линтерн, научник за Земљу и водећи аутор студије. „У исто време, раније смо чули од рударских инжењера да су на неким местима пронашли корење еукалиптуса који се спушта до 30 метара или дубље у рудницима.“ Имајући то на уму и знање које биљке могу упијају и превозе минерале из околног тла и подножја све до њихових листова, Линтерн и његови колеге били су погођени идејом: Зашто не тестирати лишће еукалиптуса да виде могу ли навести подземна лежишта злата?
Да би то учинили, посетили су два аустралијска налазишта са познатим лежиштима злата дубоко под земљом (што је откривено истраживачким бушењем) која су била прекривена дебелим слојевима стена и на врху којих су расла висока стабла еукалиптуса. Када су тестирали лишће које је расло на или је пало са великих стабала у обе области, заиста су пронашли минутне трагове злата - до 80 делова на милијарду, у поређењу са два дела на милијарду која су пронашли у лишћу које је израстало 650 стопа из подземног лежишта.
Остали истраживачи су и раније открили честице злата у биљкама и лишћу, али није било јасно да ли су били превезени све из подземних лежишта. „Били смо забринути да се злато може појавити као честице прашине са спољне стране ових листова, тако да је било важно да злато налазимо у биљци“, каже Линтерн.
Његов тим је то још детаљније анализирао лишће (коришћењем специјализованог микро-сонда за рендгенске зраке смештеног у истраживачком центру Аустралије Синцхротрон) и потврдио да су златне честице смештене унутар васкуларног ткива биљке, што указује да се природно крећу унутар оставља. Они су такође спровели експерименте у пластеницима и открили да су младице еукалиптуса, узгајане у земљи препуној сличних нивоа злата, апсорбовали га и транспортовали детектирајуће нивое у своје лишће. Они, како кажу, одвојени извори доказа показују да су стабла дивљих еукалиптуса заиста усисавала злато из дубоких подземља.
"Еукалиптус делује попут хидрауличке пумпе", користећи своје корење да усиса подземну воду према горе, што је пресудно у сушном окружењу, каже Линтерн. "Биљке, наравно, траже воду, а не злато, али једноставно се тако догоди да се у њему раствара злато."
Чињеница да је злато пронађено у лишћу, у ствари, може бити доказ да се еукалиптус активно покушава ријешити - уосталом, то је токсичан тешки метал - превозећи га до крајњих граница. Поред тога, честице злата у лишћу често су се налазиле у близини кристала калцијум оксалата, за које је теоретизовано да представљају део отклањања токсичних хемикалија.
Линтернова група планира да спроведе даља истраживања у којима су биљке способне да транспортују златне честице на овај начин и који фактори животне средине утичу на брзину уноса. Рударске компаније у Канади, напомиње он, већ су се играле са идејом употребе биљака као показатеља минерала, тако да ће овај први научни доказ овог процеса вероватно убрзати усвајање ове методе.
"У суштини, повлачимо се природним процесом", каже Линтерн. У доба у којем је већина лако доступног злата близу површине планете минирана, има смисла искористити постројења за истраживање природних минерала које се већ укључују када увуку своје корење дубоко у земљу. То би могло чак смањити број истражних мина које смо присиљени да бушимо - и према томе, довести до мањег уништавања станишта ових биљака као резултат рударства.
