Маларија сваке године убије стотине хиљада људи, али сам паразит, Пласмодиум фалципарум, инфицира много више људи него што их разболи. Већина људи који болују од маларије у сваком тренутку су савршено здраве фабрике паразита који ходају, а без сазнања да су заражени, ови здрави носиоци могу лако проширити болест у нове крајеве и нове људе који можда немају толико среће.
Срећом, човеков најбољи пријатељ је овде да лекарима позајми шапу која помаже.
Ново истраживање Лондонске школе хигијене и тропске медицине сугерира да пси могу препознати мирис маларије. У малом истраживању доказаног концепта, два обучена пса била су у стању да разликују чарапе које су носила деца која имају маларију и чарапе с ногу оних који нису. Истраживачи су данас представили своја прелиминарна открића на Годишњем састанку Америчког друштва за тропску медицину и хигијену.
Познато је да маларија људе привлачи комарцима. Тим на челу са Јамесом Логаном, шефом Одељења за контролу болести у лондонској школи за тропску медицину, раније је показао да чарапе које носе заражена деца више привлаче мале крвопије, вероватно зато што мириси одеће садрже више хемикалија званих алдехиди. Помоћу ситних жица причвршћених на антенама комараца, истраживачи су на њих надували хемикалије да би видели који су мириси изазвали реакцију. Једињења која се називају хептанал, октанал и нонанал била су најузбудљивија за комарце и пронађена су у вишим нивоима у чарапама заражене деце.
„Дакле, ако комарци могу [намирисати разлике код људи], зашто онда не пси?“ Каже Стеве Линдсаи, ентомолог за јавно здравље са Универзитета Дурхам у Великој Британији и водећи истраживач нове студије.
Истраживачки тим са псима за медицинско откривање. (Универзитет у Дурхаму / Медицински пси за откривање / Лондонска школа хигијене и тропске медицине) Линдсаи и његове колеге замолиле су наизглед здраву децу у Гамбији да носе пар нових чарапа за једну ноћ. Ујутро су скупили чарапе - око 175 парова - и тестирали децу на маларију. (Око 30 деце тестирало се позитивно, мада нису имале симптоме.) Истраживачи су замрзнули чарапе да би сачували мирисе, спаковали их и послали натраг у Велику Британију.
Непрофитни медицински пси за откривање потом су провели шест месеци у обуци два пса, имена Салли и Леки, како би разликовали чарапе које носе деца са маларијом и чарапе које носе деца без болести. Пијаци - лабрадор ретривер и мешовита пасмина лабрадора - њушили би сваки узорак и замрзнули се ако открију маларију, или кренули ако не. Након тренинга са једном чарапом из сваког пара, пси су успели тачно да идентификују 70 одсто деце са маларијом и 90 одсто здраве деце њушећи чарапе са другог стопала. Пси су чак изабрали заражену децу са врло малим оптерећењем паразита - 10 до 20 паразита по микролитеру крви. (Свјетска здравствена организација каже да би дијагностички алат за маларију требао бити прецизан 75 посто на 200 паразита по микролитеру - али опет, они никад посебно нису помињали псе.)
„Мислим да је заиста узбудљиво“, каже Аудреи Одом Јохн, научница педијатрије на Медицинском факултету Универзитета Васхингтон у Ст. Лоуису. Одом Јохн, који није био укључен у ново истраживање, развија тест за дисање како би открио мирисе маларије у заражене деце. "Сигурно је сјајан почетак", каже она о успеху паса.
Међутим, постоје нека ограничења у раду. Величина узорка од 175 пари чарапа мања је него што би то волели пси за медицинско откривање, каже Цлаире Гуест, суоснивачица и главни извршни директор непрофитне организације. Бољи узорак било би 100 чарапа позитивних на маларију и 300 негативних чарапа, каже она.
Због мале величине узорка, пси су морали бити тренирани на истим паровима чарапа које су тестирали (обука је обављена с једном чарапом из сваког пара, а тест је обављен и с другом). Експеримент није идеалан, јер су пси могли једноставно научити да препознају појединце, а не да откривају мирис маларије.
Међутим, Гуест и њен тим не вјерују да пси памте појединце. Када пси нису успели да идентификују детету позитивну на маларију, то је често било дете заражено сексуалним стадијом паразита маларије, што Линдсаи каже да је можда променило мирис. Ако би се пси просто скупљали по мирисима појединаца, слажући једну чарапу са другом, онда не би требали стално да праве ову грешку.
Све у свему, тим верује да су пси радили прилично добро, с обзиром да су користили "мале комаде чарапа које је [једно] дете носило и потом смрзнуло на неко време", каже Логан. "То нам даје већу наду да би, кад би били у стању да намирису стварну особу, урадили много боље јер би сигнал требао бити много јачи."
Мирис особе, а не чарапа, такође може елиминисати могуће збуњујуће факторе. На пример, многа деца су делила кревет са другом рођаком, а чарапе су могле да покупе мирисе из постељине или других људи. А „шта мали дечаци раде с чарапама, нико не може да каже“, каже Линдсаи. „Имали смо једног дечака који је носио једну чарапу. Шта се догодило са другом чарапом? "
Линдсаи каже да пси снајфири могу бити од помоћи у улазним лукама у земље које су искорениле маларију, али тамо где су комарци Анопхелес, који шире паразите, још увек присутни. Могли бисте прегледати здраве људе који носе паразит маларије како би спријечили поновно увођење болести у иначе "чисту" земљу. Будући да неке процене кажу да до 19 од 20 људи може носити паразите маларије, а да се не разболи, брз, неинвазиван начин идентификације носиоца био би велика предност онима који раде на спречавању ширења болести.
Садашње дијагностичке методе нису практичне за преглед стотина или хиљада људи који пролазе кроз аеродром. Да би дијагностицирали маларију, доктори могу узети крв и помоћу микроскопа идентификовати паразите, али за то су потребни тренинги и "ствари које изгледају једноставно, али нису", попут чистих стаклених тобогана, функционалног микроскопа и поузданог напајања електричном енергијом, каже Хеиди Хопкинс, ванредни професор за маларију и дијагностику на Лондонској школи хигијене и тропске медицине.
Алтернативно, здравствени радници могу да користе било који број „брзих дијагностичких тестова“, који укључују капљицу крви на мали уређај. Петнаест минута касније појављује се обојена трака ако је антиген произведен од паразита маларије у крви пацијента. Такви тестови су непрофесионалци једноставни за употребу у било ком окружењу. Лоша страна је што не можете присилити сваког међународног путника да се подвргне испитивању крви. Пас је, насупрот томе, "могао да сиђе низ људе и буде готов у секунди", каже Логан.
А ако не и њушкају пси, онда се можда користи електронски "нос". Уређај би могао бити дизајниран тако да открива иста једињења која пасу и комарци миришу - али да би се то постигло, потребно је више истраживања специфичних молекула.
Један непознати део слагалице је зашто, тачно, људи заражени маларијом другачије миришу. Није јасно да ли паразити производе мирисе директно, ако мењају микробиом човека или да ли наша тела производе мирисе као одговор на паразите. Међутим, каже Одом Јохн, паразит маларије има органелу сличну оној која се налази на биљкама која производе мирисна једињења - „ствар због које борови смрде попут борова или лимуна миришу на лимун“. Могуће је да паразит маларије производи смрдљива једињења директно са својим чудним, биљним органелама.
Други начин истраживања који треба истражити је да ли је мирис конзистентан у свим популацијама, тако да Линдсаи планира тестирати људе из целе Африке да виде да ли и пси могу препознати маларију по својим мирисима.
Коначни компликовајући фактор је да постоји више врста маларије. П. фалципарум је најчешћи и смртоноснији, али друге врсте паразита могу проузроковати ослабљене релапсе месецима после почетне инфекције.
Маларија је сложена болест која се неће лако искоренити чак ни уз помоћ наших четвороножних пријатеља. Али ове лутке - и њихови тренери људи - радиће свим својим пасјим снагама, у лабораторији и на терену, како би ову прикривену причу претворили у успех.
