Током периода креде, док се суперконтинент Гондвана полако одвајао, долина пукотина од 1800 миља стајала је између Аустралије и Антарктика. Сада нестала регија, богата шума преплављена поплавом, окупљена животом - и важно откриће фосила помаже научницима да сазнају више о непознатом диносаурусу који је једном лутао тим подручјем.
Како јавља Иасемин Саплакоглу за Ливе Сциенце, истраживачи су анализирали пет фосилизираних кости горње вилице пронађене у аустралијском базену Гиппсланд, дуж обале Викторије. Кости старе 125 милиона година припадају новој врсти орнитхопод, породици биљоједивних диносауруса, које карактерише њихов двоножни став сличан птицама. Величина вилицних костију указује да је ова нова врста била релативно мала - „величине таласа“, како тврде истраживачи.
Пишући у часопису за палеонтологију, тим је назвао диносауруса Галлеоносаурус дорисае - име инспирисано обликом чељусти бића, које подсећа на брод галије, и палеонтологом Дорис Сеегетс-Виллиерс, која је написала докторат. теза о области на којој су пронађени фосили. Оно што је посебно важно, фосилна група обухватала је примерке појединаца у старости од младих до зрелих, што је означило „први пут да је утврђен распон година од чељусти аустралијског диносауруса“, каже Маттхев Херне, водећи аутор студије и постдокторски сарадник на Универзитету Нове Енглеске.
Користећи 3Д микро-ЦТ скенирање, истраживачи су успели да се приближе на пет вилице и зуба, наводи Генелле Веуле из аустралијске АБЦ Невс . Приметили су значајне разлике између Галлеоносаурус дорисае и Кантассаурус интрепидус, јединог другог познатог орнитопода из региона Гиппсланда; Кантассаурус је имао краћу и робуснију њушку од свог рођака, што је навело тим да закључи да су се вероватно хранили различитим врстама биљака, што им је омогућило да постоје.
Такође је откривено да је Галлеоносаурус близак сродник Дилувицурсор пицкеринги, још једног малог орнитопода, којег су Херне и његове колеге прозвали, а пронађен западно од Гиппсланда. Али Галлеоносаурус је око 12 милиона година старији од Дилувицурсора, што сугерише "да је еволуциона историја диносауруса у аустралијско-антарктичком расколу била дуга", каже Херне.
Откривање фосила Галлеоносауруса доиста је узбудљиво за истраживаче јер нуди поглед на живот у провалији - „изгубљени свет“, како Херне каже Веуле. Пре неколико милиона година, део пукотине био је смештен у Арктичком кругу, али клима је била релативно топла што је омогућило да биљке и животиње успевају тамо.
"[С] тржни диносауруси, корњаче, мали сисари, мале птице, летећи гмизавци, плућне рибе и водени гмизавци, звани плесиозаури, сви су цвјетали у расколском окружењу", објашњава Херне новинарки Ханнах Осборне из Невсвеека . „Дрвеће надстрешнице било би породица које су још увек присутне у Аустралији и Јужној Америци - четињачи повезани са боровима Буниа, загонеткама и мајмунима. Биљке раног цветања [такође су биле присутне], као и многе врсте папрати и ловокоса. “
На крају је раздор раздвојио Јужни океан. Али трагови неких врста које су некада живеле тамо сачуване су захваљујући километрима некад активних вулкана дуж пукотине. "Седименти са ових вулкана били су однесени низ огромне реке, у којима су помешане кости диносауруса и лишће - стварајући седиментне базене који приказују живот на Земљи у то време", пише Осборне.
Гледајући фосиле из ових базена, стручњаци такође могу боље схватити како се праисторијска бића кретала широм света. Нова студија, на пример, открила је да је Галлеоносаурус био уско повезан са орнитоподима из Патагоније у Јужној Америци, што наговештава да би копнени мост морао својевремено да споји Јужну Америку и Аустралију преко Антарктика, Херне каже Саплакоглу Ливе Сциенце -а. Са новим технологијама, додаје он, научници су у стању да обасјају невиђену светлост „мистериозним светом диносауруса у екологији - шта су јели, како су се кретали и како коегзистирају - и њиховим еволуцијским везама са диносаурима са других континената“.
