Како се Арктик загрева, више ће га прекрити грмље (попут арктичког Националног уточишта за дивље животиње, горе), па чак и шумом. Слика путем АНВР
Вероватно мислите на Арктик као хладну, смрзнуту тундру - дом лишајева, поларних медведа и расутих стада јелена. На многим местима ово би гледиште било тачно, али у неколико релативно јужних подручја у Канади, Аљасци и Русији, температуре загревања током последњих неколико деценија омогућиле су да се нове врсте биљака, попут грмља, укорене.
И до 2050. године - ако се наставе тренутни грејни трендови - видећемо драматично другачији екосистем широм Арктика, почевши од нечега што је у овом тренутку углавном непознато: дрвећа. Према данашњем истраживању објављеном у часопису Натуре Цлимате Цханге, покривач дрвећа на Арктику могао би да се повећа за више од 50 одсто у наредних неколико деценија.
Истраживачки тим, који је обухватао научнике са бројних универзитета, а водио га је Рицхард Пеарсон из Америчког музеја природне историје, направио је прорачун на основу тренутних пројекција како ће се клима Арктика променити до 2050. године. До сада су биле температуре на регион је порастао око двоструко брже од оних за планету у целини.
Направили су модел који предвиђа која ће се врста биљака (разне траве, маховине, грмље или дрвеће) узгајати с обзиром на одређену температуру и распон падавина који се очекују у будућности; за свако место на мапи Арктика храњене су у пројекцијама 2050. године. Кажу да је овакво вегетативно моделирање за Арктик релативно једноставно у поређењу с тим да се то ради негде попут тропа, јер постоје строга ограничења температуре и дужине сезоне раста које поједине врсте биљака могу поднијети.
Открили су да ће се покривач дрвећа драстично проширити, покривајући до 52 процента више копнене површине него тренутно, дижући се далеко северније од тренутне линије дрвећа на Аљасци и Канади. Овај нови дрвени покров углавном ће доћи на штету површина које су тренутно покривене грмљем, али грмље ће заузети места која сада доминирају биљке тундре (лишајеви и маховине), а неке површине тренутно под ледом претвориће се у тундру.
Заправо, затопљујућа клима подручја и продужавање сезоне раста помиче све постојеће вегетацијске зоне у сјеверније и хладније регионе. Већ су се ове вегетацијске зоне помериле у просеку за пет степени земљописне ширине у последњих 30 година - другим речима, вегетација на једном месту подсећа на то како је изгледало место пре пет година на југу пет степени.
Али до 2050. године ова промена биће још драматичнија - можда једнака 20 степени ширине - и пројектованих 48 до 69 процената вегетацијских подручја Арктика прећи ће на другу класу биљака. Неке ретке биљне врсте могу бити изложене ризику од истребљења ако не буду способне да мигрирају чим се крећу вегетацијске зоне.
Тренутно (лево), вегетабилна подручја Аљаске углавном су прекривена малим грмљем и тундровим маховинама (представљеним зеленом бојом грашка). До 2050. године (десно), великим делом овог подручја ће доминирати шуме (јарко зелене боје). Слика путем климатске промене Натуре / Пеарсон ет. ал.
У Канади ће шуме (светло лево) бити прекривене шумама тунде (јарко зелено десно). Слика путем климатске промене Натуре / Пеарсон ет. ал.
Пошто су биљке основа било ког ланца исхране, ова конверзија ће имати широке ефекте, како локално тако и другде. "Ти би се утицаји ширили далеко ван арктичке регије", рекао је Пеарсон у изјави за штампу. „На пример, неке врсте птица сезонски мигрирају са нижих ширина и ослањају се на проналажење одређених поларних станишта, попут отвореног простора за гнежђење на тлу.“ Њихови миграцијски обрасци вероватно би се променили растом шума на оним што су биле отворене тундре.
Највише забрињавајуће, претварање беле, снежно покривене земље у тамну вегетацију додатно ће утицати на загревање планете. Будући да тамније боје апсорбирају више зрачења од бијеле боје леда и снијега, премјештањем великих маса земље на тамнију боју предвиђа се додатно убрзавање загријавања, стварајући позитивну повратну петљу: више загријавања доводи до зеленијег Арктика, што доводи до више загријавања.
Имајући у виду све остале проблеме са којима се област брзо суочава са климатским променама - топљењем глечера, повећањем истраживања нафте и хибридизацијом врста медведа - јасно је да ће Арктик бити једно од еколошки најхитљивијих региона планете у наредном веку.
