1957. Самми Давис Јр. је била звезда у успону. Управо је завршио познати наступ у Мр. Вондерфул на Броадваиу и имао је популарни наступ у ноћном клубу са оцем и ујаком званим Вилл Мастин Трио. Био је то снажан повратак из саобраћајне несреће три године раније, када је цев прошла кроз Дејвисово око, трајно га заслепљујући. Целог свог живота носио би стаклено око.
Међутим, несрећа није учинила ништа да умањи Дависову харизму и сексипил. Холивудска старлета Ким Новак га је сигурно приметила.
Управо је требала снимити Хитцхцоцков Вертиго када је видјела да Давис наступа у ноћном клубу у Цхицагу. Иако тада нису много говорили, Дејвис је желео да упозна глумицу. Његови пријатељи Тони Цуртис и Јанет Леигх обавезали су се како су обојица позвали на забаву у њихову кућу. Убрзо након тога, у колони трачева појавила се слепа ставка: „Која врхунска женска филмска звезда (КН) озбиљно излази са којим забављачем великог имена (СД)?“
Ово мало беспослених трачева било је далеко од безопасних. Афера између Новака и Дависа могла је уништити обе њихове каријере. 1957. међурасни брак је био незаконит у пола државе. Већина Американаца била је против. Анкета Галлуп из 1958. показала је да је само 4 посто Американаца одобрило међурасни брак. Поврх свега, Врховни суд Сједињених Држава недавно је наредио десегрегацију јавних школа, а обрачун у Литтле Роцку у Арканзасу због интеграције централне градске средње школе догодио би се следеће године. Национална атмосфера била је испуњена расном тензијом.
Као црнац, Давис је раније био спречен да се састаје са белим женама, али овај пут је било другачије. Новак је био филмска звезда. Те године, новине су је прозвале "најбољим женским жребом на благајни" захваљујући филмовима као што су Човек са златном руком и Пал Јоеи . Цолумбиа Пицтурес ју је припремила да замени Риту Хаивортх, којој се шеф студија Студио Харри Цохн није допао. Као најновија холивудска секс богиња, Новак је потенцијално вредио милионе.
Кад је угледао трачеве, Давис је позвао Новака да се извини што ју је ставио у неугодан положај са атељеом. Према аутобиографији Самми, Новак је одговорио: "Студио ме не поседује!" И позвао га на шпагете и месне куглице. Убрзо након тога, они су се излазили.
Њихова афера трајала је већи део 1957. Давис и Новак били су свесни ризика који су преузели, али то је, чини се, везу учинило узбудљивијом. "Није више размишљала о мени него што сам мислио о њој - све док то није било забрањено", написао је Давис у својој аутобиографији. "Тада смо постали завјереници, обједињени јединственом ствари која нам је била заједничка: пркос."
Артхур Силбер, Дависов блиски пријатељ и пратилац, често је водио брачни пар у изнајмљену кућу на плажи у Малибуу. Одувек су покушавали да сакрију своју везу - Дејвис би понекад лежао на поду под деком како не би био виђен са Новаком.
„Као да смо били у ФБИ-у или тако нешто“, каже Силбер у интервјуу. "Одбацио бих га испред њене куће на Беверли Хиллсу и одредили бисмо време или дан да га покупим." Давис је такође имао приватну телефонску линију инсталирану у хотелу Сандс у Лас Вегасу, где је радио па је могао разговарати с Новаком без слушања хотелске централе.
У децембру, Новак се за празнике вратио кући у Чикаго, док је Дејвис боравио у Лас Вегасу. Новаку је толико недостајало да је нашао замену за свој чин и преко ноћи је летео да је види и упозна родитеље.
Ирв Купцинет из Цхицаго Сун-Тимеса чуо је за посету и поменуо је у својој колони. Трачеви су се загрејали. Причало се да су Давис и Новак изузели дозволу за венчање. "Ким Новак ускоро ће се заручити за Саммија Дависа Јр.-а, а Холливоод је ужаснут", известио је лондонски Даили Миррор .
Када је Цохн сазнао, постао је бесан што његова звезда - коју је сматрао имовином у коју је уложио - излази са црнцем. Следећег јутра, док је летео за Лос Анђелес, имао је први од неколико срчаних удара који ће ускоро наступити убиј га.
По свему судећи, Цохн је био безобзирни шеф студија који се дивио Бениту Муссолинију и имао везе с мафијом из Чикага. Чак је носио и одговарајуће рубин "прстенове за пријатељство" са гангстером Јохннијем Роселлијем. Постоје разни извештаји о томе шта се следеће дешавало, али оно што је јасно јесте да је Цохн извео мафијашки удар на Дависа. Гангстер Мицкеи Цохен пронашао је Дависовог оца и пренио пријетњу. Силбер је била тамо кад је Давис примио телефонски позив.
"Рекли су да ће му сломити обе ноге, избацити друго око и закопати га у рупу ако се одмах не уда за црнкињу", каже Силбер. "Плашио се као и пакао, као и ја."
Новак, који је константно тврдио да њена веза са Дејвисом никада није била другачија од пријатељства, такође је рекао да јој је студио наредио да престане да се виђа. Такође су поставили стражаре око њене куће.
„И помислила сам да је ово смешно, не желим да живим овако“, рекла је Ларри Кингу 2004. „Нисам могла да видим шта није у реду, знате ли? Шта је било тако страшно? "
Са своје стране, Давис је отишао код пријатеља, гангстера Сама Гианцана, ради заштите. Гианцана му је рекла да може заштитити Дејвиса у Лас Вегасу и Чикагу, али није имао досега у Холивуду. Пријетња се надвила над њим. Венчање је било једино решење.
Самми Давис Јр., 32, у средишњој чаши, и његова младенка, Лораи Вхите, 23 године, сјекли су и послужили торту блиским пријатељима и славним личностима одмах након вјенчања у Лас Вегасу, Нев., 11. јануара 1958. Гости су, лијево десно: Јое Е. Левис; најбољи човек, Харри Белафонте; Давис; Вхите и Доналд О'Цоннор. (АП Пхото) Убрзо након тога, у јануару 1958. године, Силбер је седео на кревету у хотелу Сандс, полирајући каубојску чизму, кад је приметио Дависа који је седео на другом кревету и прелиставао адресар.
"Рекао сам, шта радиш?" Каже Силбер. "А он је рекао, тражим некога за кога се удајем."
Жена коју је изабрао била је Лораи Вхите, црначка пјевачица, која је радила преко пута Силвер Силвер папуче. Она и Давис су неколико пута излазили у прошлост. Сада јој је Давис понудио паушални износ (између 10.000 и 25.000 долара) да се уда за њега и понаша се као његова супруга. Она је пристала. На сликама са свог венчања у Лас Вегасу, Вхите и Давис пију из предимензиониране чаше мартини поред вишеслојне торте на којој је написана реч "срећа". Али Силбер, који је возио брачни пар до њиховог венчанице, сећа се да је Дејвис све време пио и уморио се у ауту да је покушао да задави Вајта. Силбер је обуздао Дависа и однио га у своју собу.
„Био је толико повређен“, каже Силбер. "Његов цитат, док ми је распарао капут уз раме, био је:" Зашто ми не дају да живим свој живот? "
Силбер се сећа да је Давис био посебно узнемирен те ноћи у хотелу. „Вратио сам се у спаваћу собу баш док је стављао пиштољ у главу“, каже Силбер. "Скочио сам на њега ... и узео сам пиштољ од њега. Затим сам седео на њему, са коленима на његовим раменима, док није нестао. "
До септембра, новине су извештавале да се Вхите и Давис разводе.
Једног дана, неколико година касније, Самми и Силбер су ручали у 20. Центури Фок-у кад је ушла једна жена. Била је висока и љупка са сјајном плавом косом и храпавим гласом. Дејвис се одмах представио.
Име јој је било Маи (изговара се "мој") Бритт, 26-годишња шведска глумица која је снимала ремаке филма "Плави анђео" . Она и Давис су се почели виђати. Убрзо је предложио брак и она је прихватила. Странка америчке расне политике, Бритт није видјела зашто би раса требала да је држи подаље од особе коју је вољела.
6. јуна 1960. године, док је био у Енглеској, Дејвис је најавио ангажман за новинаре.
"Јавност је полудела", каже у интервјуу Бурт Боиар, близак пријатељ који је написао Дависову аутобиографију. „Када су се заручили, сав пакао се распао. Студио је одмах отказао Бриттов уговор. Претпоставили су да јој није од користи у благајни удата за црнца. "
Портрет Самми Давис Јр.-а с Маи Бритт (Алами) Следећег дана, британски фашисти изашли су у позориште у којем је Дејвис наступао у Лондону, пуштајући, вичући и носећи знакове који говоре: „Иди кући н ***** р“ и друге расне провале. Дејвис је новинарима рекао док је бљеснуо сузама, да је то "најгрубљи расни напад на који сам наишао." У Америци су Давис и Бритт били преплављени мржњом поште. Критика је долазила не само од белих људи, већ и од црнаца који су дуго оптуживали Дависа да тргује чланцима са насловима попут „Да ли се Самми стиди да је црнац?“ Било је претњи бомбама у позориштима где је Дејвис наступао у Реноу, Сан Франциско, и Цхицаго. У Лотус клубу у Васхингтону, ДЦ, америчка нацистичка странка је излазила напоље, али публика је Давису овације стајала док је ходао бином.
Давис је примио толико пријетњи смрћу да је ангажовао 24-сатну наоружану стражу. Бринуо се да ће његова жена бити нападнута ако их виде заједно, па ретко излазе. Кад су то урадили, Дејвис је носио пиштољ или трску с ножем сакривеним у врху.
„Мај је био готово као заробљеник у ћелији украшену минком“, каже Боиар. „Не знам времена када би могли да изађу на улицу и да се забаве и буду срећни као и сви други.“
У међувремену, Дејвис је радио за Покрет за грађанска права. Према ријечима Емилие Раимонд, аутора емисије Старс фор Фреедом: Холливоод, Блацк Целебритиес и Покрета за грађанска права, Давис је прикупио отприлике 750, 000 УСД (данас око 5, 6 милиона УСД) за организације попут НААЦП-а и Соутх Цхристиан Цонференце Леадерсхип конференције Мартина Лутхера Кинга Јр.
Такође је заговарао за Јохна Ф. Кеннедија током његове председничке кампање 1960. године, наступајући у 20 градова, обично заједно са остатком Паковања Рат. Али на Демократској националној конвенцији у Мисисипију букао је док је певао химну - инцидент који га је остао близу суза.
Након што је победио на изборима, Кеннеди је у два наврата снубио Дависа. Давис је био позван у инаугуратонску свечану представу Кеннедија и био је толико поносан да је отишао да је направио посебно одело. Бритт је купила хаљину за Баленциага. Али три дана пре инаугурације, Кеннедијев секретар позвао је да каже да их председник опозива. Потез је био политички - изабрани председник је победио на изборима са малом маргином и није желео отуђити јужне конгресмене представљајући им Дејвисов контроверзни брак. Дејвис је био дубоко повређен и осрамоћен одн.
Тада су 1963. године Давис и Бритт позвани на пријем у Белу кућу за афроамеричке вође. Раимонд је у е-поруци рекао да је, кад их је Кеннеди тамо видео, шапнуо својим помоћницима да их "извуку одавде" и отпустио пар од фотографа.
Давис није прва позната личност у међурасном браку - певач Харри Белафонте оженио се белом женом 1957, а 1912, боксер Јое Јацксон, добио је затвор због удружења са белцима. Али ниједан други истакнути међурасни брак није добио толико публицитета као Дејвис и Брит.
„Био сам мало дете кад се то догодило“, каже Гералд Еарли, уредник часописа Тхе Самми Давис Реадер . „ Сви су причали о томе. Мислим да је то имало утицаја. Била је то једна од тих ствари 60-их која је била дио отварања америчког друштва помало. Он и Маи Бритт били су пионири у томе што је Америка више прихватила међурасни брак. "
Врховни суд је 1967. године у Ловинг в. Виргиниа пресудио да је неуставно забранити међурасни брак. Култура се брзо променила успоредо са законским променама које су уследиле и успешним филмовима који садрже међурасни романс као што је „ Погоди ко долази на вечеру“? (Дејвис је такође ступио у међурасни однос у броадваиском мјузиклу Голден Бои из 1964. године, где је глумио црног боксера заљубљеног у белу жену.)
Давис и Бритт развели су се 1968. Брак је трајао осам година и резултирало је троје деце. Према Дависовом биографу Гарију Фисхгаллу, Давис и Новак поново су се срели на балу након Осцара 1979. године. Заплесали су заједно. Након тога, Давис је био задивљен - нико се није сликао са њих двојицом. Никога није ни занимало.
Једном, када су се Бритт и Давис први пут венчали, Боиар и његова супруга делили су с њима хотелски апартман у Миамију. Мартин Лутхер Кинг Јр. је дошао да посети Дејвиса у хотелу, а Боиар је рекао, "Мартин, где смо расно?"
Давис се умијешао и рекао: „Рећи ћу вам гдје сам. Ја сам у најбољем апартману у овом хотелу, али не могу да ходам улицом са својом женом. "
Кинг је одговорио речима робова проповедника, које ће касније цитирати у говору пред стогодишњом Комисијом за грађански рат у Њујорку 1962. године. Рекао је:
Ми нисмо оно што би требало да будемо.
Ми нисмо оно што желимо бити.
Ми нисмо оно што ћемо бити.
Али, хвала Богу, нисмо оно што смо били.
