Једном годишње археолог Ериц Холлингер пече торту. Не било који колач, епска торта. Холлингер који ради у канцеларији за репатријацију у Националном природном историјском музеју помажући америчким индијанским племенима да се поновно уједине са светим предметима, подједнако је сматран за израду замршених колача инспирисаних музејским изложбама и истраживањима.
Све је почело пре готово десетак година потлуцком. Зашто не нешто са археолошком темом, рекао је Холлингер својој супрузи Лаурен Сиег, археологкињи која ради у Националном музеју америчких Индијанаца. Пар је тако створио ископинско налазиште Миссиссиппијског храма. Користили су 14 засебних колача и направили плаву реку из Јелл-О-а. Особље је охрабрено да ископају локацију док су јели торту.
Сада већ годишња традиција, Холлингер-ове кулинарске конфекције представљају места на домаћем и међународном нивоу, од камена из азтечког календара, исклесаног у потпуности из блока чоколаде до мандале или слике на тибетанском песку. Сваке године Холлингер чува тајну торте у тајности. "Увек се трудимо да људи нагађају", каже он. „Желимо да увек гурамо коверту.“
Животни љубитељ печења (чија је тежња из детињства, како каже, требало да постане пекар) Холлингер је проширио свој арсенал технике с годинама како су пролазиле. Рад са чоколадом је огроман део стварања колача. Кад је из огромне чоколаде извадио слона из ротонде музеја, борио се да причврсти огромно пртљажник слонова бика. Када је користио чоколаду за израду камена из календара Азтеца, користио је нокат за резбарење сложених детаља. Чоколада је тежак медиј за обраду, каже Холлингер, јер је прилично темпераментна: мора је бити темперирана, или загревана, охлађена и поново загревана, или пак постаје бијела и креда. А зато што се чоколада топи, Холлингер често неспретно ради на рукавима пећнице како би заштитио чоколаду од топлине својих руку; и он може радити само у малим количинама пре него што чоколаду врати у фрижидер.
Пре неколико година Холлингер и његова супруга отпутовали су на Хаваје; у 2014. години, ово путовање је оживело у облику празничне торте за 2014. годину, одајући почаст археолошком налазишту Пу`ухонуа О Хонаунау, где су Хавајци оптужени за злочине који су некада тражили уточиште. Торта је чак укључивала вулкан са текућом чоколадном лавом.
"То је својеврсни изазов замислити да се на неком сајту направи нешто јестиво", каже Холлингер. "Завршићете деловима свог образовања и искуства за које никада нисте мислили да ће вам требати, а примењујете га у врло чудном контексту."
Холлингер и његова супруга месецима унапред почињу да граде делове колача, користећи празничне посете члановима породице као прилику за регрутовање младих рођака у тај процес. 2008. године, када је Холлингер почео да рекреира војску од теракоте из гроба првог кинеског цара, његове нећаке су му помогле да баци више од стотину ситних чоколадних војника. Да би створио тибетанску мандалу, Холлингер је користио савијену пластичну сламу и јестиви песак да би, што верније могуће, обновио технику коју користе монаси. Требало му је 27 сати да оловком осетљиво опије сламу, одложи неколико зрнаца одједном, песак од обојеног шећера на торту.
Вјерно представљање локације или истраживачког рада научника музеја пресудан је део слагалице за Холлингера, који се саветује са кустосима и истраживачима уколико колач падне у њихово подручје стручности. Кустоски тим торте заклео се на тајност, а тема или тема торте никада се не открива све до дана када је торта откривена на годишњем одмору особља који одржава одељење за антропологију. "Почело је као начин да се подигне морал и надахне људе у нашем одељењу, али сада када се то види далеко даље", каже Холлингер, напомињући да су неколико минута откривања Мандале колеге послале слике торте пријатељима. Узбекистан "Ако узбуђује људе око антропологије и археологије, " каже, "то је сјајан разлог за то."
До сада су колачи били посебна посластица за оне који раде у музеју, али њихову растућу популарност имају Холлингер и музејски службеници који траже начине како да се укључи у јавност, било кроз демонстрације или неку врсту образовног програма. „Надамо се да овај приступ и ови пројекти које смо радили могу послужити као инспирација другима да изазову себе да виде шта могу учинити са храном, нарочито као начин да децу заинтересују храна или древно археолошко налазиште. "
