Стегосаурус је несумњиво један од најнеозбиљнијих диносаура. За шта је све био тај иконски оклоп? (И како су љубавни стегосаури превазишли ту компликацију?) Палеонтолози истражују и расправљају о функцији Стегосаурусове украсе деценијама, али без већег консензуса. Спектакуларне плоче диносаура свакако су биле истакнуте визуелне сигнале, али да ли су се могле користити и за регулисање телесне температуре? Или можда постоји неки еволутивни замах о којем не размишљамо?
Наравно, неколико идеја бачено је у научну корпу отпада. Упркос ономе што су палеонтолози из 19. и почетком 20. века сматрали, Стегосаурус плоче нису заштитни оклоп. А супротно бројним рестаураторима које сам видео као дете, Стегосаурус није могао да маше или прекрива плоче. Али најчуднију идеју свих пренио је 1920. године палеонтолошки ентузијаста и писац ВХ Баллоу. Плоче Стегосаурус нису биле оклоп, регулатори топлоте или блистави украси, Баллоу је написао, већ су крила која су диносаурусу омогућила да клизи.
Баллоуов чланак појавио се у Утаховом Огден Стандард-Екаминер-у . Срећом за љубитеље бизарних фосилних идеја, велика илустрација летећег Стегосауруса краси дело. Један стегосаур креће се да полети, други се спушта на стијену, а трећи зуји праисторијски човек. (Баллоу је у чланку истакао да су људи настали након диносауруса, али очигледно је уметник одлучио да узме неку историјску лиценцу.) Овај неуредан и аеродинамички изазован диносаур, наводи се у раду, био је "Отац свих птица". "Сирови авион. или једрилица каква је била Стегосаур, принцип целог лета је био тамо у паралелним редовима лептира на леђима ", написао је Баллоу, закључујући, " Сигурно је он био фабрика у којој је изграђена прва птица. "
Иза тога не стоји никакав научни доказ. Док је Баллоу споменуо недавно откриће љупког Стегосаурус костура који је сада изложен у Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф Натурал Хистори као инспирација за идеју, изгледа да је дивљи појам у потпуности његов. Визија брисања стегосаура није приписана никаквом палеонтолошком ауторитету.
Али Баллоу је црпео из неколико референци које нуде траг у његовој бизарној визији летећих стегосаура. Баллоу је истакао да је Стегосаурус био орнитхисцх, или "дносаур" с птицама са птицама. Ако је Стегосаур био птицама са птицама, закључио је, то би морало бити блиско птичјем поријеклу. Ипак Баллоу је збунио терминологија. Упркос томе што обично имају кукове попут птица, орнитхисцхински диносауруси - хадросаури, цератопсиди, анкилосаури, стегосаури и други - нигде нису били у близини птичје линије. Њихов облик кука био је црвена харинга, случај површне конвергенције. Иронично је да су кукови птица модификовани из ранијег саурисхијског облика „гуштера“. Баллоу није једини кога су преварили орнитизерски бокови - од 1870-их до 1960-их, неки палеонтолози су сматрали да птице еволуирају из орнитхисхијског коријена - али он је сигурно трчао са својом погрешном претпоставком колико је могао.
Баллоу није једини који је преузео драматичну идеју. У коментару о чудном чланку часописа Архосаура Мусингс Давеа Хонеа, палеонтолог Мике Таилор истиче да је писац научне фантастике Едгар Рице Бурроугхс касније замислио летећег стегосаура у једном од својих романа. У Бурроугхс-овом свету, Стегосаурус је био грозан ваздушни нападач који је користио свој страшан, тагомизерски реп као кормило, и сигурно је могуће да је смешна слика инспирисана Баллоу-овим чланком. Нажалост, Стегосаурус је био мање аеродинамичан од опеке, тако да не треба очекивати никакву палео документарну сцену љутих стегосаура који роне на бомбардирање Аллосауруса .
