Прошле недеље, званичници на источној Флориди најавили су појаву три нова случаја лепре - древне, високо стигматизоване болести која се некада лечила изолацијом - у последњих пет месеци. И ова два случаја повезана су са контактом с оклопним, чудно симпатичним кретером ендемичним америчким југом: армадиллос.
Армадиллос су једине друге животиње осим људи које могу угостити бациле лепре. Нев Енгланд Јоурнал оф Медицине је 2011. објавио чланак који формално повезује створење са случајевима људске лепре - људи и армадилоси тестирани у студији обоје су имали исти тачан сој болести.
Па, шта је јединствено у армадилосу који их чини добрим носачима? Вероватно комбинација телесне температуре и крхке природе болести. Како преноси Нев Иорк Тимес, лепре је „вимена патогена.“ Толико је крхка да брзо умре изван тела и тешко је расти у лабораторијским условима. Али са телесном температуром од само 90 степени, једна је хипотеза сугерише да армадило представља својеврсно стање златокоцкица за болест - ни превише вруће, ни превише хладно. Пренос бактерија на људе може се догодити када обрађујемо или поједемо животињу.
Али пре него што почнете да се бринете о епидемијама или правите планове искорјењивања армадило, пронађите утјеху у овоме: Иако је Хансенова болест, како је клинички познато, годишње погодила 250.000 људи широм свијета, она зарази само око 150 до 250 Американаца. Још увјерљивије: чак 95 посто популације генетски је несхватљиво да га уговара. А ових је дана врло изљечив и није ни приближно заразан као што се некада вјеровало.
А што се тиче армадилоса - ризик од преношења на људе је низак. За децу је познато да само арматура са девет веза. И већина људи у САД-у који се суоче са хроничном бактеријском болешћу добивају је од других људи док путују ван земље.
А изгледа да су армадилоци праве жртве овде. Научници верују да смо им заправо пренели лепре пре око 400 до 500 година. Данас се сматра да је до 20 процената популације армадило заражено. У најмању руку, према једном истраживачу из Националног Хансеновог програма за болест у Батон Роугеу, животиње ретко живе довољно дуго да би се озбиљно одражавали симптоми болести.
Стручњаци кажу да је најлакши начин да се избегне зараза једноставно избегавање непотребног контакта са ствараоцима. И, наравно, они саветују да не иду у лов, скидање коже или јести их (што је правило које би и армадило вероватно волели).
