Гепарди су припитомљени, коришћени за лов и чувани у зоолошким вртовима у земљама широм Азије, Европе и Африке вековима. Међутим, никада нису успевали у заробљеним условима.
Између 1829-1952. У 47 зоолошких објеката приказано је 139 дивљих гепарда. Већина ових животиња преживела је мање од годину дана са 115 смртних случајева, а током овог периода није забележено ниједно рођење.
Упркос побољшањима услова узгоја у зоолошким вртовима и другим заточеним објектима широм света, гепарци и даље пате од низа необичних болести које се ретко пријављују код других мачака у заточеништву. Они укључују гастритис, разне бубрежне тегобе, абнормалности јетре, фиброзу срчаног мишића и неколико лоше дефинисаних неуролошких поремећаја.
Налази посмртних остатака код гепарда смештених у заточеничким објектима како у Северној Америци тако и у Јужној Африци открили су да је преко 90% имало неки ниво гастритиса када су умрли. Слично томе, учесталост бубрежних болести захватила је више од двије трећине гепарда у заточеништву. Супротно томе, ове болести су изузетно ретке код дивљих слободно роаминг гепарда.
Сваки губитак гепарда је забрињавајући с обзиром на то колико су рањиви у дивљини. Њихов број и даље опада. Данас се у дивљини процењује 7.100, што је пад од 14.000 у 1975.
Кренули смо да сазнамо зашто толико људи умире у заточеништву.
**********
Изложено је неколико фактора. Једна теорија која постоји око 1980-их је да је мала генетска разноликост гепарда повећала њихову рањивост на болести због инбреединг депресије. Али заточени и дивљи гепарди имају упоредиву генетску варијацију. До данас није доказана наследност (степен преноса карактеристика са родитеља на потомство) за било коју од ових болести.
Такође су предложени и други фактори као што су хронични стрес и недостатак вежбања.
У новије време истраживања су се почела фокусирати на то чиме се гепарди у заробљеништву хране.
Дивља гепарда претежно лови малу антилопу, трошећи готово цео леш, укључујући кожу, кости и унутрашње органе. Гепарди у заточеништву често се хране само месним месом и неким костима домаћих врста, попут говеда, коња, магараца или кокоши.
Последња истраживања показују да ако се гепарми хране свим лешевима, побољшала се конзистенција столице, повећала се производња корисних масних киселина и смањила се производња неких токсичних једињења у дебелом цреву. Али ово је скуп начин храњења гепарда у заточеништву.
**********
Постало је јасно да је потребно боље разумевање метаболизма гепарда. Метаболизам је збир свих хемијских процеса који се одвијају у живом организму ради одржавања живота. Када су неки од ових процеса ненормални, често настају болест.
У свом докторском истраживању, које је у току, осврнуо сам се на новонастало поље метаболомике - научно проучавање скупа малих молекула присутних у организму, ћелији или ткиву - како бих оценио различите мале молекуле у серуму и урину гепарда. Тражио сам било какве разлике у профилима молекула узорака из заточених у односу на дивље гепарде. Хтео сам такође да видим да ли се ови профили разликују од оних код људи и других врста.
Измерили смо концентрације стотина аминокиселина, масних киселина, ацилкарнитина, шећера и других продуката метаболизма.
У првом делу студије упоредили смо профиле масних киселина у гадарима у заточеништву са оним дивљих гепарда. Ненормални ниво масних киселина повезан је са различитим процесима болести код људи и других животиња.
Пронашли смо врло низак ниво полинезасићених масних киселина у узорцима крви дивљих гепарда у поређењу са онима из гепарда у заточеништву.
Постоје најмање три потенцијална разлога за то:
Дивљи гепарди обично лове и конзумирају мале антилопе. Ове врсте имају висок садржај засићених и ниских полинезасићених масних киселина у својим ткивима. С друге стране, гепарди се хране храном од животиња, попут коња, магараца и пилића који имају висок садржај полинезасићених масних киселина.
Трбушни органи и залихе масноће које конзумирају дивљи гепарди имају много засићених масти и мало полинезасићених масних киселина у поређењу с масноћама сачуваним у и око мишићног ткива које се обично хране животињама у заточеништву.
Дивљи гепарди једу ређе од оних у заточеништву. Током периода поста, тело користи своје складиштене полинезасићене масне киселине за енергију, што доводи до нижих нивоа.
Полинезасићене масне киселине су врло осетљиве на оксидативна оштећења у поређењу са стабилнијим засићеним масним киселинама. Сумњам да гепарди можда немају ефикасне антиоксидацијске способности за суочавање са већим нивоом оштећених полинезасићених масних киселина и то може допринети њиховом лошем здрављу у заточеништву.
У другом делу студије анализирали смо органске киселине у урину гепарта у заточеништву. Урин органске киселине су крајњи производи распада аминокиселина, масних киселина и шећера.
Открили смо да гепарди излучују бројне одређене једињења позната као фенолне киселине. Они се формирају зато што протеини стижу у дебелом цреву неисварени. Неке аминокиселине из ових протеина прелазе из бактерија у цревима у потенцијално токсична једињења која се затим апсорбују у крвоток и директно се излучују или детоксикују јетра пре излучивања. Ово је проблем јер студије сугеришу да фенолне киселине могу негативно утицати на производњу допамина. Допамин има важну улогу у функцији црева и бубрега.
Открили смо и да гепарди користе одређени хемијски процес за детоксикацију фенолних киселина. Позната и као коњугација глицина, за то су потребне велике количине различите аминокиселине: глицин.
Разина глицина ниска је у дијетама са месним месом гепарда у заточеништву, јер се често не хране и кожа, хрскавица или кости садрже много веће количине. Заједно са повећаном потражњом глицина за детоксикацију, ове животиње вероватно ће завршити са недостатком ове аминокиселине. Глицин је веома важан у неколико телесних функција и зато недостатак може имати много негативних здравствених ефеката.
Иако наше истраживање није пружило све одговоре, усредсредила је пажњу на неколико потенцијалних питања, отворила путеве за будућа истраживања и пружила неке смернице о томе шта гепардима у заточеништву треба хранити.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Адриан Тордиффе, ветеринар, старији предавач, истраживач - Одељење параклиничких наука, Универзитет у Преторији
