Јужна Утах се сигурно променила у односу на то како је било током касне креде. Данас је подручје познато као Национални споменик Гранд Стаирцасе-Есцаланте суво и каменито место где је биљака мало и далеко између. Али током времена пре 90 до 70 милиона година, подручје је било бујно, мочварно станиште у близини великог унутрашњег морског пута који је цепао Северну Америку у двоје. У овом приморском окружењу живјели су џиновски кроки и чудни диносауруси, само један дио огромног острвског континента који је некада био изолиран од других дијелова свијета. Ова изолација је несумњиво утицала на еволуцију диносаура. И могуће је да су различити џепови на самом континенту узроковали да се еволуција диносаура на северу и југу игра различито. Током јучерашњег специјализованог техничког засједања на годишњем састанку Палеонтологије друштва краљежњака, палеонтолози су се окупили да представе фауну изгубљеног западног континента Северне Америке, под називом Ларамидиа.
Нисам присуствовао целој седници, али сам ухватио све разговоре у другој половини. Заједно су створили грубу слику колико је некада свет био другачији. Као једна ствар, јужна Утах била је дом неких чудних и импозантних крокова. Палеонтолог Рандалл Ирмис са Универзитета у Јути и Природњачког музеја Утах прегледао је низ претповијесних крокодилиформи пронађених у националном споменику Гранд Стаирцасе-Есцланате, укључујући огромни Деиносуцхус, који једе диносаурусе. И даље постоје неке мистерије које чекају да се разреше, а открића се још увек спремају у лабораторију, али многи предатори из заседе који су пронађени у том подручју били су алигатороиди - бића која су више повезана са савременим алигаторима него са живим геријалима или крокодилима.
Оштећене кости указују на то да је један од тих давно изгубљених крокова једном потонуо зубе у малог диносауруса. У ствари, нападачки усек је чак оставио део зуба за собом. У следећем говору палеонтолог Универзитета Иова Степхание Друмхеллер истакнуо је трагове убода који су пронађени на костуру малог двоножног, неименованог биљоједивог диносаура пронађеног у формацији Каипаровитс у јужној држави Јута. Користећи технике визуелизације високе резолуције и поређења са оштећењима кости које су створили модерни крокодили када се хране, Думхеллер је успио сузити списак могућих осумњичених на приближно три метра дуго крокодилиформно обликовање. Међу животињама ове величине постоји више од једног потенцијалног кандидата, али Друмхеллеров рад показао је да се неки диносаури толико плаше од релативно малих крокодова као и од огромних грабежљиваца попут Деиносуцхуса .
Наравно, у то време су на истом месту трчали велики, грабежљиви диносауруси. Природни историјски музеј у Утаху палеонтолог Марк Лоевен пружио је преглед диносауруса из рода Теропод који је пронађен у стијени касне креде Националног споменика Гранд Стаирцасе-Есцаланте са фокусом на чудне тиранозауре који су тамо пронађени. Ови грабежљивци, попут недавно названог Тератохонеус, имали су релативно кратке, дубоке лобање са импресивним зубима које су их раздвајале за своје рођаке који су живели у исто време у северном делу Ларамидије. Тачно зашто су се ови диносауруси еволуирали на овај начин није познато, али изразита природа тирана и других диносаура из истих лежишта навела је палеонтологе да се питају да ли постоји нека врста физичке баријере која их је изолирала и проузроковала да промене карактеристичне промене. Колико год чудно изгледало, бар би једно могло донети неку резолуцију о томе одакле потиче све популарни Тиранносаурус рек . Ослањајући се на животињу коју је одржао прошле године, Лоевен је сугерисао да још увијек неприписани тиранозаур из формације вахвеап из јужне државе Утаха може представљати облик дуго траженог предака тираносаура.
Али неки од најспектакуларнијих диносаура од свих били су рогати диносауруси из Ларамидије. Андрев Фарке из Палеонтолошког музеја Раимонд М. Алф истакнуо је брзу стопу открића на југозападу Сједињених Држава, која мења наше разумевање ератопсидне еволуције. Иако се чини да диносауруси попут Зуницератопс указују на то да су најранији цератопсидни диносауруси - рода која укључује рогате диносаурусе попут Стирацосаурус и Утахцератопс - развијали се у Северној Америци, тачно време и место њиховог настанка нису познати. Штавише, односи између различитих цератопсидних диносауруса откривених до данас у Ларамидији су мистериозни - потребно је боље разрешавање да би се схватило како су се диносауруси развијали у простору и времену. Иако брзо додајемо нове родове цератопсида захваљујући неким новим новим фосилним налазима, мораћемо сачекати будуће налазе фосила и ревидиране анализе да бисмо заиста разумели велику еволуцијску слику ове групе.
Неколико разговора који су уследили од палеонтолога Цалеб Бровн са Универзитета у Торонту, Давид Еванс са исте институције и Терри Гатес из Теренског музеја, истицали су друге еволуционе и географске обрасце унутар других диносауруса и мањих животиња у Ларамидији. Током говора о хадросаурима који су, на пример, пронађени у северном делу Ларамидије, Еванс је нагласио да постоји барем нека размена између северног и јужног дела континента. Недавно именовани хадросаур Ацриставус пронађен је и у северном и у јужном делу, тако да можда баријере између две области нису биле тако непробојне за диносаурусе. Исто тако, Гатес је указао да нам је потребна много финија слика о томе каква су била древна окружења Ларамидиа и јасније разумијевање комади стена одговарају у сјеверном и јужном дијелу континента. Боља ограничења у овим питањима омогућиће палеонтолозима тачније поређења која су потребна за цртање еволутивних образаца.
Завршни говор одржао је Природњачки музеј палеонтолога Утаха, Сцотт Сампсон. Напоменуо је да су палеонтолози и раније мислили да су многе велике групе диносаура касне креде - хадросауриди, цератопсиди и тиранозауриди, између осталог - еволуирали у Азији и касније захватили Северну Америку. Сампсон је тврдио супротно. Нови докази могу указивати на то да су се ове групе појавиле унутар Ларамидије и затим су се рашириле у Азију пре око 70 милиона година (мада су неке групе диносауруса које су еволуирале у Азији вероватно дошле и у Северну Америку). Можда је постојала сјајна размена диносаура између садашње Аљаске и Русије. Иако је у већини разговора на сесији наглашена потреба за додатним информацијама пре него што смо успели да извучемо обрасце, Сампсон је изнео став да је Ларамидиа важан центар еволуције диносауруса. Како се открића гомилају, а како палеонтолози проналазе нове начине за анализу података о фосилима, главна еволуциона прича доћи ће у фокус.
Горња слика од:
Сампсон СД, Лоевен МА, Фарке АА, Робертс ЕМ, Форстер ЦА и др. (2010) Нови рогати диносаури из Утаха пружају доказе о интраконтиненталном ендемизму диносаура. ПЛОШЕ ЈЕДАН 5 (9): е12292. дои: 10.1371 / јоурнал.поне.0012292.г003
