Убрзо након што сам се 1964. године уписао као дипломски студент на Цамбридге универзитету, нашао сам колегу студента, две године испред мене у његовим студијама, који је био непомичан на ногама и говорио је са великим потешкоћама. Ово је био Степхен Хавкинг. Недавно му је дијагностикована дегенеративна болест, а мислило се да можда неће преживети довољно дуго да чак и заврши докторат. Али живео је до 76 година, преминувши 14. марта 2018. године.
Било је заиста задивљујуће. Астрономи се користе у великом броју. Али неколико бројева могло би бити толико велико као што су шансе које бих дао против сведочења тог животног достигнућа тада. Чак би и само преживљавање било медицинско чудо, али наравно да није само преживио. Постао је један од најпознатијих научника на свету - познат као водећи светски истраживач математичке физике, због својих најпродаванијих књига и за задивљујућег тријумфа над недаћама.
Можда је изненађујуће што је Хавкинг био прилично студент на Универзитету Окфорд. Ипак, његова бриљантност му је стекла првостепену диплому физике и он је наставио да истражује каријеру на Универзитету у Цамбридгеу. За неколико година од почетка болести, био је везан инвалидским колицима, а његов говор био је нејасан кротак који су могли да протумаче само они који су га познавали. У другом погледу, срећа му је била наклоњена. Оженио се породичном пријатељицом Јане Вилде, која је њему и њихово троје деце омогућила живот у кући.
**********
Шездесете су биле узбудљив период у астрономији и космологији. Ово је била деценија када су се почели појављивати докази за црне рупе и Велики прасак. У Цамбридгеу, Хавкинг се фокусирао на нове математичке концепте које је развио математички физичар Рогер Пенросе, затим на Университи Цоллеге Лондон, који су покренули ренесансу у проучавању Аинстеинове теорије опште релативности.
Користећи ове технике, Хавкинг је утврдио да је свемир морао изаћи из "јединствености" - тачке у којој се сви закони физике руше. Такође је схватио да подручје хоризонта црне рупе догађаја - тачка из које ништа не може да побегне - не може никада да се смањи. У наредним деценијама опсерваторска подршка тим идејама је ојачала - што је најспектакуларније најавом за 2016. откривање гравитационих таласа који се сударају од црних рупа.
Хавкинг на Универзитету у Цамбридгеу (Лвп Коммуникацио / Флицкр, ЦЦ БИ-СА) Хавкинг је изабран за Роиал Социети, главну британску научну академију, у изузетно раној доби од 32 године. До тада је био толико крхки да већина нас сумња да више не може постићи висину. Али, за Хавкинга је ово био тек почетак.
Радио је у истој згради као и ја. Често бих гурао његово инвалидско колица у његову канцеларију, а он би тражио од мене да отворим нејасну књигу о квантној теорији - науци о атомима, а не о предмету који га је до сада много није занимао. Сатима би седео непомично, не може чак ни да окрене странице без помоћи. Сећам се да сам се питао шта му је пролазило кроз ум и јесу ли његове моћи пропале. Али у року од годину дана, дошао је до своје најбоље идеје икада - закрпљене у једначину за коју је рекао да жели на свом спомен-камену.
**********
Велики напредак науке генерално укључује откривање везе између појава које су до сада изгледале концептуално неповезане. Хавкингов "еурека тренутак" открио је дубоку и неочекивану везу гравитације и квантне теорије: предвидио је да црне рупе неће бити потпуно црне, већ ће зрачити енергију на карактеристичан начин.
Ово зрачење је значајно само за црне рупе које су много мање масивне од звезда - а ниједна од њих није пронађена. Међутим, „Хавкингова радијација“ имала је веома дубоке импликације на математичку физику - заиста је једно од главних достигнућа теоријског оквира за физику честица које се назива теорија струна било поткрепљивање његове идеје.
Заиста, теоретичар струке Андрев Стромингер са Универзитета Харвард (са којим је Хавкинг недавно сарађивао) рекао је да је овај рад изазвао "више непроспаваних ноћи међу теоријским физичарима него било који рад у историји." Кључно питање је да ли се подаци наизглед губе када падну предмети у црну рупу се у начелу опоравља од зрачења када испарава. Ако није, то крши дубоко верован принцип опште физике. Хавкинг је у почетку сматрао да су такве информације изгубљене, али се касније предомислио.
Хавкинг је наставио тражити нове везе између врло великог (космоса) и врло малог (атома и квантне теорије) и стекао је дубљи увид у сам почетак нашег универзума - бавећи се питањима попут „је ли наш велики прасак био једини?“ Имао је изванредну способност да схвати ствари у глави. Али такође је сарађивао са студентима и колегама који би на плочу писали формуле - зурио би у то, рекао да ли се слаже и можда предлаже шта би требало да следи.
Посебно је утицао на свој допринос „космичкој инфлацији“ - теорији за коју многи верују да описује ултра ране фазе нашег свемира који се шири. Кључно питање је разумевање исконских семенки које се временом развијају у галаксије. Хокинг је предложио (као што је то независно учинио и руски теоретичар Вијачеслав Мукханов) да су то „квантне флуктуације“ (привремене промене количине енергије у тачки у простору) - помало аналогне онима које учествује у „Хокинговој радијацији“ из црних рупа.
Такође је предузео даље кораке ка повезивању две велике теорије физике 20. века: квантну теорију микроталасног света и Еинстеинову теорију гравитације и простора-времена.
**********
Хавкинг је 1987. оболео од упале плућа. Морао је да се подвргне трахеотомији, чиме су уклоњене чак и ограничене моћи говора које је тада поседовао. Прошло је више од десет година од када је могао да пише или чак користи тастатуру. Без говора, једини начин на који је могао комуницирати био је усмеравањем погледа према једном од слова абецеде на великој табли испред себе.
Али спасила га је технологија. Још је користио једну руку; а рачунар, којим је управљала једна полуга, дозвољавао му је да пише реченице. Затим су их декларисали синтетизатором говора, са андроидним америчким нагласком који је након тога постао његов заштитни знак.
Његова предавања су, наравно, била унапред припремљена, али разговор је и даље остао борба. Свака реч је укључивала неколико притиска полуге, па је чак и једној реченици требало неколико минута да састави. Научио је да економише речима. Коментари су били афористични или оракуларни, али често препуни духовитошћу. У каснијим годинама постао је превише слаб да би ефикасно контролисао ову машину, чак и помоћу мишића лица или покрета очију, а његова комуникација - до огромне фрустрације - постала је још спорија.
Хокинг у нултој гравитацији (НАСА) У вријеме операције на трахеотомији имао је грубу скицу књиге за коју се надао да ће своје идеје описати широком читаоцу и зарадити нешто за своје двоје најстарије деце, који су тада били у факултетској доби. По опоравку од упале плућа наставио је посао уз помоћ уредника. Када се појавило америчко издање Кратке историје времена, штампари су направили неке грешке (слика је наопачке), а издавачи су покушали да повуку залихе. На њихово изненађење, све копије су већ биле продате. Ово је први цртеж који је књизи био предодређен за бежани успех, који је достигао милионе људи широм света.
И брзо је постао помало култна фигура, појављујући се у популарним ТВ емисијама у распону од Симпсонових до Теорије великог праска. То је вероватно зато што је концепт затвореног ума који лута космосом очигледно захватио машту људи. Да је постигао једнаку разлику у, рецимо, генетици, а не космологији, његов тријумф вероватно не би постигао исти одјек са светском јавношћу.
Као што је приказано у дугометражном филму Теорија свега, који говори о људској причи која стоји иза његове борбе, Хавкинг је био далеко од тога да је архетип неземаљски или нервозни научник. Његова личност остала је невероватно необуздана због фрустрација и хендикепа. Имао је снажан здрав разум и био је спреман да изрази снажна политичка мишљења.
Међутим, недостатак његовог иконичног статуса био је у томе што су његови коментари привлачили претјерану пажњу чак и на теме за које он није имао посебно знање - на примјер, филозофију или опасности од странаца или интелигентних машина. А понекад је био умешан у медијске догађаје где су промотори његових сценарија написали узроке око којих је он могао бити амбивалентан.
Коначно, Хавкингов живот обликован је трагедијом која га је задесила кад је имао само 22 године. Сам је рекао да је све што се догодило од тада бонус. И какав је тријумф био његов живот. Његово име ће живети у аналима науке, а милиони су својим космичким хоризонтима проширили његове најпродаваније књиге. Такође је инспирисао милионе јединственим примером постигнућа против свих шанси - манифестацијом невероватне снаге воље и одлучности.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Мартин Реес, професор козмологије и астрофизике на Универзитету у Цамбридгеу
