Њихова вредност није интринзична: на крају крајева, то су само два британска златна суверена, а краљица Викторија као тинејџерка с једне стране, краљевски грб с друге стране. Отприлике величине никла коштале су само килограм стерлинга сваког века и по пре него што су биле у оптицају. Али Смитхсониан-у, који их чува у својој Националној нумизматичкој колекцији, (која је обишла земљу 1996. на 150-годишњицу Смитхсониана), одавно су најављени за више од своје новчане вредности. И то је због тога што носе врло танку - неки би рекли чак и сумњиву - везу са Јамесом Смитхсоном, оснивачем Смитхсониана.
Прича почиње 1826. године када је Смитхсон, Енглез, написао своју опоруку. Рођен 1765. године и образован у Окфорду, Смитхсон је студирао хемију и минералогију и постао запажени научни аматер. Хемијски је анализирао минерале и биљке и био је први који је правио разлику између цинковог карбоната и цинковог силиката, који су се тада звали каламин. Од 1832. године, цинк-карбонат је познат као смитхсоните. 1787., само годину дана када је завршио факултет, изабран је у Лондонско краљевско друштво „за унапређење природног знања“.
Смитхсон је такође био рођак високог рођења и човек са амбицијама и великим притужбама. Отац му је био богати иорксхире барун који је постао војвода Нортхумберланда. Његова мајка је била потомка Хенрика ВИИ. Јао, јер се ова два славна родитеља никада нису вјенчала - барем једни за друге - Јамес Смитхсон није имао шансе да наслиједи очеву титулу, богатство или војводство. Чињеница је наставила да се тргне. Један од Смитхсонових животних циљева постало је ширење знања, што, како је рекао, омогућава наученим људима „много тога да виде тамо где други не виде ништа“. Желео је, написао је, да обезбеди да Смитхсоново име „живи у човековом сећању“.
На крају је наследио добар део новца, углавном од своје мајке, и одлучио је да то све остави свом нелегитимном 20-годишњем нећаку - али уз изузетну одредбу. Ако је нећак умро без дјеце, богатство би ишло према "Установи за повећање и ширење знања међу људима". Не у Енглеској. Нимало. Смитхсон није хтео то да уради. Новац је требао отићи у Сједињене Америчке Државе. Коначни резултат била је Смитхсониан Институтион.
Јамес Смитхсон умро је у 64. години, 1829. године, три године након што је извршио вољу. Нећак је умро, без деце, шест година касније. Убрзо након тога, Смитсонова реч стигла ће до председника Ендруа Џексона и Конгреса. У почетку су постојале сумње око прихватања било каквог новца из Велике Британије, земље коју многи Американци још увек доживљавају као насилника и територијалну претњу. И воља је изгледала прилично нејасна. "Повећање и ширење знања" звучало је сасвим у реду. На крају крајева, и сам Георге Васхингтон у свом „Збогом обраћању“ нацији тражио је од својих сународника да промовишу „институције за општу ширење знања“. Али какву бисмо институцију уопште морали створити? Неколико конгресмена предложило је да се то уопште не мучимо. У супротном, неко се пожалио, „свака вага-банда звиждача послала би поклон у Сједињене Државе како би овековечила своје име“.
Ипак, у јулу 1836. конгрес је гласао да прихвати Смитсоново заповједништво. Рицхард Русх је отпремљен у Лондон како би га добио. Дипломата, недавни кандидат за потпредседника и син угледног др. Бењамина Русха - потписника Декларације о независности - Русх се чинио савршеним Галахадом који је могао да извуче Смитхсонове вести из редова злогласног, споријег канцеларког суда у Енглеској.
Русх је убрзо био уклопљен у британску бирокрацију, борећи се против различитих тврдњи по Смитхсоновој вољи. Након две године изгледало је као да ће се он можда морати суочити са деценијом или приближно толико легалног превртања палца. Затим, изненада, уз малу помоћ иза дицкенсијанске адвокатске фирме - Цларк, Финморе & Фладгате, адвокати из Цравен Стреета - Смитхсонов заповједник је скочио испред неких 800 других случајева. 9. маја 1838. године суд је Смитхсоново богатство пребацио на Русха. Дошло је до 92.635 фунти, 18 шилинга и девет пензија. Русх је и даље морао да исплати једног породичног подносиоца захтева - Мадаме де ла Батут, мајку Смитхсоновог нећака - који је добио 5.015 фунти. То је оставило око 87.620 фунти да се конвертују из акција и ренте (зване "конзоле") у чврсти новац. Трансакције са папиром биле су толико непоуздане у оним данима да је Русх одлучио да је најбољи начин доношења новца кући у Америку био у британским златницима.
Мудро је чекао да се прода на врху тржишта. "Конзоле нису донеле тако високу цену скоро осам година", весело је написао кући 13. јуна 1838. Било је трошкова складиштења и паковања, наравно, правне таксе, осигурања и провизије од продаје у износу од око 800 фунти. Мала промена у износу од осам шилинга и седам фунти пажљиво је смештена у последњу врећицу са златом. На крају је Русх успео да стави 104.960 суверена на брод пакета Медиатор, који је кренуо за Њујорк. Сваки је суверен тежио око осам грама. Они су били набијени у 105 врећа (трошак: шест фунти по комаду), а свака врећа је имала 1.000 златних суверена (осим једне са 960). Они су били спаковани у 11 кутија, 10 врећа у кутији, свака кутија тешка 187 килограма. Серија је била једноставно упућена "Сједињеним Државама".
"Америка је прецизирала да жели нове енглеске кованице, " каже Смитхсониан нумизматичар Рицхард Доти, "како не би дошло до губитка злата услед трошења." Али 1838. године британске суверене државе нису биле легално средство плаћања у овој земљи, тако да су кованице морале бити истопљене и поново заузете као амерички златни комади. "Наши људи кованог човека морали су да додају мало бакра да би им омогућили тачност америчких златника (мање чиста од британских), " објашњава Доти. "Заправо, морали смо мало депурификовати енглеско злато да бисмо успели да нападнемо своје."
Филаделфијска ковница претворила је многе Смитхсонове суверене у прелепе златне комаде од десет долара, Богиња слободе с једне стране с датумом 1838., а на другој, сјајни орао, велика крила истурена, свако перо оштро дефинисано. Почетком 19. века позната лежишта злата била су прилично оскудна у Америци, а извори се углавном налазе у Џорџији и Каролини. Орао од десет долара није кован од 1804 .; Смитхсонова штива пружила је ретку прилику да их поново уведе. (Данас било који амерички златни комад од 1838 долара готово сигурно је Смитхсоново злато.) Дуго се извештавало да су два од владара издвојена ковницом за његово прикупљање страних новчића, а касније су представљена Смитхсониан-у. Смитхсониан због овог значаја чува две кованице у својој Националној нумизматичкој колекцији, али недавна стипендија је показала да нема непобитних доказа да су они повезани са Смитхсоновим заветом. Историчар Смитхсониан Институције Пам Хенсон каже да би ковница требало да надокнади Смитхсонов насвет да је извадила кованице. Русх, каже Хенсон, "окренуо је сваки новчић у Пхиладелпхији, доље на шилинг."
Али Смитхсонова баштина била је невероватан поклон - $ 508, 318.46.
Пре него што су златни орлови ковани, све врсте људи су имале идеје шта да раде с њима. Победио је министар финансија Леви Воодбури. Одлучио је да уложи пуно у обвезнице високог приноса које нуде две нове државе, једногодишњи Мичиген и двогодишњи Аркансас. Тек раније су орлови стигли у Васхингтон него што је еквивалентни износ издвојен за хиљаде долара, 6-постотне обвезнице - 500 за Арканзас и 8 за Мичиген. Обје државе су се брзо испуниле.
Многи конгресмени су били једнако весели. То је било време када су рафинираност, богатство и, посебно, увезена култура били политички нетачни. Када је Андрев Јацксон постао председник 1829. године, инспирисао се журком ка престоници народа која се бави жвакањем дувана, гестом који пукне галлус са јужне и западне границе. Учење књига није било високо на њиховој листи националних приоритета, и закључили су да је поклон знак да нас Британци покровитељски шаљу.
Такви дивљачи и најездери наишли су на бившег председника Џона Квинсија Адамса, "Старог човека, " председника и самог председника непосредно пред Џексоном. Након што је напустио Белу кућу, вратио се Конгресу као представник Масачусетса "одговоран никоме осим нацији". Имао је 70 година кад је стигло Смитсоново злато, али он се окупио иза Смитхсонове "племените и најмоћније донације". Не сме се, изјавио је, "филтрирати без ичега и трошити на гладне и безвредне политичке шакалије."
Адамс је успео да приморава Конгрес да гласа за потпуну надокнаду новца изгубљеног од Воодбуријевих лоших инвестиција. Једном када се новац уручио, поново су почеле свађе око тога какву институцију Смитхсонов поклон треба ставити. Адамс је желео националну опсерваторију. Остали конгресмени залагали су се за скраћивање престонице Цолумбиан Цоллеге (сада Универзитета Георге Васхингтон), стварања пољопривредног колеџа, лиценце за подизање предавања или, можда, неизбежно, и проширене националне библиотеке.
Роберт Овен из Индиане сумњао је да у свету постоји „стотина хиљада свезака које вреди прочитати“ и наставио је да предаје факултет. Адамс је одговорио да би радије бацио сав новац "у Потомак", него да гласа за тако нешто.
Година 1846. била је на све начине пресудан тренутак у америчкој историји. Али за Смитхсониан Институцију, најважнији догађај у години догодио се 10. августа, када је председник Јамес К. Полк коначно потписао закон о Смитхсониан Институтион. Конгрес још увек није дао чврсте наредбе о томе какво би место било. Али договорено је да ће се зграда подићи на садашњем тржном центру са одговарајућим собама за "предмете природне историје, хемијску лабораторију ... галерију уметности". Основан је регентски одбор задужен за избор првог секретара Институције. Нека се брине о томе како повећати и ширити знање. Принцетон-ов Јосепх Хенри, светски познати научник, кимнуо је, мада не превише весело. "Спасите сјајну националну институцију из руку шарлатана!" један од првих регента га је молио, и то је учинио, преселивши своју породицу у Замак, ружичасту гомилу нео-Нормана, која се тек тада попела на тржни центар. Постепено се Институција обликовала око ње, развијајући се и проширивајући се током година док није испунила нејасну жељу Јамеса Смитхсона. Његови суверени су ипак купили нешто.
Ед Ноте 6/13/2018: Ова прича је ажурирана од оригиналне приче из 1996. године, тако да укључује нове стипендије Смитхсониан Институтион Арцхивес о Смитхсоновим кованицама.
