2008. године Теду Гупу, бившем писцу особља Васхингтон Пост анд Тиме- а и професору и председавајућем одељења за новинарство на Емерсон Цоллегеу, дат је кофер који је његова мајка пронашла на свом тавану. У њему су приложена писма из децембра 1933. која су испричала о резултатима борбе становника кроз Велику депресију у Кантону, Охајо, као и о великом броју отказаних чекова. Гуп је убрзо схватио да су белешке упућене његовом деди, бизнисмену из Охаја који је у Цхристмастиме-у издвојио чекове за 5 долара онима којима је то неопходно у његовом родном граду. Инспирисан открићем, Гуп је пронашао неке потомке писаца писама и написао „Поклон“, у децембарском издању Смитхсониана, и своју нову књигу „Тајни дар“ .
Зашто мислите да је ваша мајка то дуго држала у тајности?
Мислим да је, искрено, био то само пролазак толико деценија. У то време имала је 80 година, а то се десило када је имала пет година. То је био прилично удаљени догађај у њеном животу. Мислим да је постојала и врста дуготрајног опомена њених родитеља. Ово је породична тајна. То није нешто о чему причамо. Иако сам јој син, мислим да је била одана кривици за то обећање.
Када сте одлучили да желите потражити потомке писаца писама?
Прво сам морао схватити ко су писци писама. Односно, морао сам смислити читаву шему давања и схватити да иза мене стоји мој дјед. Писма су била толико очајна да је само људска природа желела да зна: да ли су ови људи преживели? Да ли су се времена побољшала за њих? Шта се десило са њима? Имам овај невероватно интиман поглед на њихов живот у најгорем тренутку у дубини Велике депресије. Не бих био извештач или чак човек, да се нисам питао, јесу ли успели? То је био прилично основни импулс са моје стране. Само сам желео да знам шта је са њима. То ме покренуло у тој двогодишњој потрази.
Како сте се бавили својим истраживањима?
Да није било Анцестри.цом, искрено, требало би ми још пет година да одрадим посао. Искористио сам извештаје о попису у САД-у, евиденцију о смрти, градске именике, записнике о сведочењима, записе са гробља, телефонске именике, војне записнике, осмртнице у новинама и стотине и стотине интервјуа. Не знам колико интервјуа. Престао сам бројати 500. Неке људе је било релативно лако пронаћи. Чинило се да је неким људима готово немогуће.
Невероватна ствар је да велика већина потомака три четвртине века касније живи унутар 25 миља од места где је писмо написано 1933. Ја бих отишао на амерички попис, јер сам имао прилично добру идеју где су они били 1930, у граду. Утврдиће ко су им деца. Тада бих могао узети те информације и потражити ту децу у градским именицима за последње године. А онда бих могао узети те информације и потражити записнике о смрти и осмртнице, у којима би се нашли преживели, као и на гробљима. Пронашао бих преживеле. То је био један образац.
Шта је било најважније у вашем извештавању?
Једна од главних тачака била је откривање да су сви документи мога дједа о његовом животу били преварантски. У ствари, он није рођен у Питтсбургху, али је био избеглица од прогона због погрома у Румунији, који је у ову земљу дошао са 15 година и једноставно се поново пронашао са новим именом и новом биографијом. Ја то нисам знао, нити његове сопствене ћерке.
Да ли сте се осећали као да сте заиста добили одговор зашто је то учинио твој деда?
Па, мислим да јесам. Мислим да је први одговор био да је и сам преживео такво сиромаштво. Имао је тежак живот, а ја сам мислио, па, поистоветио се с тим људима. Али тек након што сам открио да су његови документи лажни и да је побегао од погрома у Европи, увидио сам да је и овај дар начин захваљивања држави, јединој држави, која му је отворила оружје и одвели су га и пружили му дом. Мислим да је његов избор за погански одмор био начин да вам захвали што сте ме прихватили и омогућили да будем део вас.
Мислим да сам сваког дана вероватно, док је шетао улицама Кантона, видео патњу људи и њихову жељу, њихову тјескобу и очај и обесхрабрење. Сигуран сам да је, када је он, четири године у депресију, био у стању да учини нешто за њих, више него жељан.
Ваше друге две књиге, Књига части: Прикривени животи и класификовани смртни случајеви ЦИА-е и Нација тајни: Пријетња демократији и америчком начину живота, такође се тичу тајне, али у влади.
Да ли ми сугеришете да имам опсесију тајношћу? Постоји привлачност забрањеном. Често пута не можемо разумети мотивације или поступке другог, било да је то појединац или институција, осим ако и док не сазнамо нешто од њихових тајни. То је сигурно био случај са мојим дедом. Нисам могао заиста да схватим природу и дубину овог дара, шта му он значи, све док нисам проникнуо у неку тајну која му је окруживала живот.
Шта се надате да ће читаоци одузети овој причи?
Надам се да ће поштовати карактер генерације која је претрпела Велику депресију и ценити шта је то што су нам пренели, не у погледу напретка, већ у смислу вредности. Њихова радна етика, њихово одбијање да се троши, дубоко уважавање ситница у животу, спремност на жртве, њихово признање да морамо да радимо заједно као појединци и као заједница - све су то непроцењива заоставштина Велике депресије.
