У врсти тигратог моља, родом из пустиње у Аризони , научници су открили ново оружје у бескрајној еволуцијској трци оружја између предатора и плена. Ново истраживање показује да моли, Бертхолдиа тригона , имају способност да открију и заглаве биолошки сонар слепих мишева - технику која омогућава шишмишима да их „виде“ ехолокацијом. Изузетна способност мољаца, која је, колико научници знају, јединствена у животињском царству, омогућава да инсекти избегну гладне слепе мишеве и одлете.
Доказ о овој способности први пут је откривен 2009. године, група коју је водио Аарон Цорцоран, биолог за дивљу природу који је тада био докторски студент на Универзитету Ваке Форест. "Све је почело питањем тамо већ неко време, од 1960-их - зашто неки мољаци производе звукове клика када их слепи мишеви нападају", објашњава Цорцоран.
Научници су знали да већина врста тиграстих мољаца који емитују ултразвучне клике звуче тако да сигнализирају своју токсичност за слепе мишеве - слично као на пример како су отрове жабе јарке боје обојене тако да грабежљивци могу лако повезати своје упечатљиве нијансе са отровним супстанцама и научити да потражите храну негде другде. Ова посебна врста, међутим, испуштала је око десет пута више звука од већине мољаца, што указује да можда у потпуности служи другој сврси.
Да би научили више, он и колеге сакупили су тригонске мољце, ставили их у мрежасти кавез, причврстили их за ултра танке нити како би пратили њихов опстанак и увели смеђе слепе мишеве. "Ако су звукови у сврху упозорења, добро је документовано да слепи мишеви морају временом да науче да везују кликове са токсичним пленом", каже он. "Дакле, да је то био случај, у почетку би игнорисали кликове и ухватили мољца, али би на крају научили да је токсичан и избегавали би га."
Али то се није догодило. Слепи мишеви нису морали да уче да избегавају молиће - боље је, каже Цорцоран, „да их нису могли ухватити већ од почетка.“ Разлог за то, одлучили су у томе, мољачи су користили кликове да би омекшали џемпер сонар слепих мишева
Сонар шишмиша делује овако: Обично - јер лове ноћу и вид им је тако слабо развијен - слепи мишеви шаљу ултразвучне звукове и анализирају пут којим крену док „одбијају“ да виде своје окружење. Али када су им приступили слепи мишеви, мољаци су стварали сопствене ултразвучне клике звуком брзином од 4.500 пута у секунди, прекривајући околину и прикривајући се од сонарне детекције.
"Ово ефективно замагљује акустичну слику коју шишмиш има мољац", каже Цорцоран. "Зна се да тамо има мољац, али не могу баш да схватим где је."
Али експеримент је оставио преостало питање: Како су мољи знали када да активирају свој сигнал против шишмиша? Посљедњи рад тима, објављен овог љета у ПЛОС ОНЕ, показује да су трикотни мољи опремљени уграђеним системом за откривање сонара.
Како се слепи мишеви повећавају учесталост својих позива да осликају детаљнију слику свог плена. Цорцоранов тим претпоставио је да мољаци слушају ову фреквенцију, заједно са сировом количином позива шишмиша, како би утврдили када им прети опасност од напада.
Како би тестирао ову идеју, приложио је сићушне микрофоне мољацима како би снимио тачне звукове које су чули када су их напали слепи мишеви. Такође је ставио микрофоне неколико метара даље. Микони у близини мољаца чули су мало другачији звучни профил приближавања слепих мишева. Затим је свирао сваки од ових звукова потпуно другачијој групи мољаца да види њихове одговоре.
Мајци који су чули снимке почели су да емитују сопствене ултразвучне звукове када су истраживачи пуштали звукове које су мољаци чули у стварности - а не звуке које су мољаци чули неколико метара даље од онога у опасности. Анализом две звучне променљиве (запремина и фреквенција), моли су могли ефикасно да разликују две.
Лептири кликну "само кад могу са сигурношћу утврдити да су нападнути", каже Цорцоран. То има смисла, јер је способност да се тачно утврди када су у опасности посебно пресудна за ову врсту тиграстих мољаца - за разлику од других, токсичних врста, ове врсте имају добар укус за слепе мишеве.
