Хенри Меаде имао је 20 година, када је 1842. године основао свој студио дагеерреотипа у Албанију у Нев Иорку. Отворио је радњу са својим братом Цхарлесом који је имао само 16 година. Заједно у дуету, у пратњи њихове сестре Мари Анн, помогло би увођењу нове технологије у Америку, популаризирајући портрете који се понекад називају "огледало са сећањем". Они би се на крају преселили у Нев Иорк Цити, прво у Брооклин'с Виллиамсбург, а затим на Манхаттан. Њихова продавница на 233 Броадваиу била је врхунска некретнина и на само неколико минута хода од студија Матхева Брадија.
Кроз заносну рекламну стратегију која је укључивала посету проналазачу дагеерреотипа Луја-Жак-Манде Дагере из Француске у Француској и убедио га да посегне за портретистичку студију - нешто што је Дагер одавно одбио да уради - браћа, уз помоћ сестре и отац, стекао је репутацију за њихов вешт рад. Али њихов успех био би краткотрајан.
Неблаговремена смрт Цхарлеса Меадеа 1858. године у доби од 31 године, заједно с изазовима технологије која се брзо мијења, оставила је Хенрија у дуговима и патио од депресије. Узео је свој живот 1865; а његова сестра била је приморана да прода студио. Њихова репутација ће избледети. Неки од њихових портрета остали би у породици, али многи су се изгубили. На крају, браћа потомци поклонили би малу колекцију свог дела Националној галерији портрета, која у петак, 14. јуна, отвара своју изложбу „Браћа Меаде: Пионири у америчкој фотографији“.
Хенри и Цхарлес Меаде. Дагеререотипи са шесте плоче, лево: 1845. десно: 1853 студио Меаде Бротхерс. (Национална галерија портрета) 
Мари Анн Меаде Дагереотип шесте плоче из 1850. године од стране студије Меаде Бротхерс. (Национална галерија портрета) "Студији за које обично знамо боље", објашњава кустосица Анн Схумард, "преживели су дуже време." Ипак, у периоду пре Хенријевог самоубиства, тим је успео да изгради четверострано предузеће које није само служило као портретни студио, али такође као галерија и продавница опреме.
На својим путовањима у Европу, започетим када су још били са седиштем у Албанију, сазнали су више о технологији и новим трендовима. Дагеертитип је први пут изумљен у Француској 1839. године, али је свој амерички деби дебитовао само две године касније. Технологија је користила плоче обложене сребром, премазане испаравањем јода, брома или хлора који су на површини плоче оставили соли осетљиве на светло. Плоча је затим стављена у камеру, изложена светлости и касније развијена димом загрејане живе. Потребна времена излагања често су била дуга, чинећи медиј најприкладнијим за портрете, управо посао који су браћа Меаде намеравала да постану велика.
Кад је Цхарлес посетио Лоуис Дагеерре у Француској, Схумард каже да је његова дечачка упорност убедила изумитеља да се представи за серију портрета. Он их је вратио као благослов за свој посао. Штампали су копије ретких портрета, израђивали литографије са његовом сликом и позивали људе у њихову галерију да их виде сами. Када су давали меморијални камен споменику Вашингтону 1854. године, прочитало се да је то од „двојице Дагерових ученика“.
Они су креирали жетоне са својим слоганом компаније, продавали портрете за случајеве украшене фразом „Како их је снимио Меаде & Бротхер Албани, НИ“, па чак и слали слике које су Ниагарини водопади снимили краљевским ауторима, који су им писали уз захвалу на њиховом раду.
Браћа су такође имала уметничке амбиције и уприличила су сложене призоре алегоријских тема попут „Четири четвртине света“ и „Седам векова човека“, у којима су прављени модели који представљају регионе света или пут старења. На крају су, међутим, портрети остали популарнији.
Државни човек и војник Самуел Хоустон. Дагереотип, цела плоча, 1851. године од стране студије Меаде Бротхерс, позајмљена од Музеја ликовних уметности, Хјустон (Национална галерија портрета) „Искуство одласка и прављења вашег портрета било је готово попут одласка у музеј“, каже Шумард. Пре него што су се преселили у Нев Иорк Цити, браћа су се већ оглашавала да њихов нови студио има више од 1.000 даугерреотипа. Да би се међусобно надметали, фотографи би потрошили бескрајне суме претворивши своје атељее у луксузне галерије са просторијама за пријем, свлачионицама и текућом водом. Уложивши толико новца у своју локацију на Броадваиу, браћа нису била спремна за економски хит који ће доћи са променом технологије. Како су негативи и принтови на папиру одједном постали популарни, фотографима је било теже да њихов посао учине профитабилним.
Отприлике у ово време Цхарлес, који је изгледао покретачка снага сталног увођења студија, оболио је од туберкулозе. Након његове смрти, његова сестра Мари Анн, која је одувек била укључена у посао, али чије име није остављено за рекламне материјале, преузела је дужност директора галерије 1862. Што се тиче Хенрија, његов брак на стијенама и финансијске потешкоће Послови који су га вагали, Хенри је извршио самоубиство, прогутајући бочице са отровом у хотелу Таммани.
Браћа су заробила све, од државника и политичара, до глумаца и популарних личности данашњег времена. Иако би се преселили у папирне копије, њихови дагеертитипи оставили су јединствен запис. "Ово је заправо био у соби са Самом Хоустоном", каже Шумард, указујући на дагереотип великог формата тексашког државника. "Ово је артефакт тог седења."
„Браћа Меаде: Пионири у америчкој фотографији“ биће разгледана у Националној галерији портрета до 1. јуна 2014.
