У низинским тропима северне Колумбије, 60 миља од карипске обале, Церрејон је празан, забрањујући, наизглед бескрајни хоризонт прашњаве одоре, лишен вегетације и прекривен земљаним путевима који доводе до огромних јама у обиму од 15 миља. То је једна од највећих свјетских операција на угљу, а покрива подручје веће од Васхингтона, ДЦ и запошљава око 10.000 радника. Мултинационална корпорација која управља рудником, Царбонес дел Церрејон Лимитед, само је прошле године извукла 31, 5 милиона тона угља.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Погледајте како Титанобоа оживљава! Реплика животне величине велика је и лоша као и права боа.
Видео: Иза кулиса: Израда змија чудовишта
[×] ЗАТВОРИ
Нови документарац о Смитхсониан Цханнелу рећи ће вам све што требате знати о звијери која једе крокодиле за доручак и чини да модерне анаконде изгледају као подвезице змије.
Видео: Снеак Превиев Титанобоа: Монстер Снаке
[×] ЗАТВОРИ
То је крајња битка предатора - невероватна моћ змијске чудовиште против угриза тиранозавра. Живели су у различито време и места, али ако су се икада срели, ко ће победити?
Видео: Титанобоа вс Т-Рек
[×] ЗАТВОРИ
У дивљини је титанобоа вероватно јео крупне крокодиле, рибе и друге змије, ако би данас у Националном зоолошком врту било титанобоа, чиме би их чувари зоолошког врта нахранили?
Видео: Титанобоа у зоолошком врту?
[×] ЗАТВОРИ
За Карлоса Јарамила, палеоботаничара из Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте, чини се да узбуђење због проналаска фосила никад не остари.
Видео: Упознајте научника: Царлос Јарамилло
Сличан садржај
- Откривено је пространо и сада нестало Амазонско море
- Дворана славних претповијесних дивова
- Змија пронађена у централној станици Гранд!
- Из дворца: велике змије
Церрејон је такође једно од најбогатијих, најзначајнијих фосилних лежишта на свету, пружајући научницима јединствени снимак геолошког тренутка када су диносауруси управо нестали и појавило се ново окружење. „Церрејон је најбољи, и вероватно једини, прозор у комплетном древном тропском екосистему било где у свету“, рекао је Царлос Јарамилло, палеонтолог из Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте. „Биљке, животиње, све. Имамо све, а не можете је наћи нигде другде у тропима. "
Пре педесет осам милиона година, неколико милиона година после пада диносауруса, Церрејон је био огромна, мочварна џунгла где је све било врелије, влажније и веће него што је то данас случај. Дрвеће је имало шире лишће, што указује на веће падавине - више од 150 инча кише годишње, у поређењу са 80 инча за Амазону сада. Средње температуре су се могле кретати у распону од средњег до високог 80-их година Фахренхеита или више. Дубока вода из река које теку на северу вијугала је око састојина палми, тврдог дрвета, повременог хумка земље и пропадајуће вегетације. Блато из поплавне равнице повремено се прекрива, прекрива и компримира мртво лишће, гране и лешине животиња у парним слојевима распадајуће муцке дебљине десет метара.
У кориту реке су се налазиле корњаче са шкољкама двоструко већим од покривача шахтова и крокодилских сродника - најмање три различите врсте - дуге више од десетак стопа. А било је и плућа дугачких седам стопа, два до три пута веће од њихових модерних рођака Амазона.
Господар ове џунгле био је заиста спектакуларно створење - змија дугачка преко 40 стопа и тешка више од тоне. Ова џиновска змија личила је на нешто попут сувременог боа сужача, али понашала се више попут данашње анаконде која живи у води. Била је то мочварна мочвара и страшан предатор, који је могао да поједе било коју животињу која јој је запала за око. Дебљи део његовог тела био би скоро толико висок колико мушки струк. Научници га зову Титанобоа церрејоненсис .
Била је то највећа змија икад, а ако само њена запањујућа величина није била довољна да заслепи највише сунчаног ловаца на фосиле, чињеница о његовом постојању може имати импликације на разумевање историје живота на земљи и можда чак и на предвиђање будућности.
Титанобоа је сада звезда "Титанобоа: Монстер Снаке", која је премијерно приказана 1. априла на каналу Смитхсониан. Истраживања о змији и њеном окружењу се настављају, а ја сам ухватио тим Титанобоа током теренске сезоне 2011.
Јонатхан Блоцх, палеонтолог са Универзитета у Флориди, и Јасон Хеад, палеонтолог са Универзитета у Небраски, били су стиснути испод немилосрдног тропског сунца који су прегледавали скуп остатака Титанобое, са приправником из Смитхсониан Института по имену Јорге Морено-Бернал, који је открио фосил неколико недеља раније. Сва тројица била су обложена сунчаницом и носила су тешке боце са водом. Носили су кошуље са дугим рукавима и топиле се у тешким планинарским чизмама на бешумном моонском пејзажу чију су подлогу покривали стројеви годинама.
"То је вероватно животиња у распону од 30 до 35 стопа", рекао је Блоцх о новом налазу, али величина није оно о чему је размишљао. Оно што је Блоцх-овог стомака лепршало током овог сјајног карипског поднева, лежало је у шкриљцу пет метара даље.
"Једноставно не пронађете лобању змије, а ми је имамо", рекао је Блоцх. Змијске лубање су направљене од неколико деликатних костију које нису баш добро спојене заједно. "Када животиња умре, лобања се распада", објаснио је Блоцх. "Кости се губе."
Лобања змија коју је загрлио блатни камен из Церрејона био је комад Титанобое за који су се Блоцх, Хеад и њихове колеге годинама надали. „Нуди потпуно нови скуп карактеристика, “ рекао је Блоцх. Лобања ће побољшати способност истраживача да упореде Титанобоа са другим змијама и схвате где сједи на еволутивном дрвету. Даће додатне информације о његовој величини и шта је јео.
Још је боље, додао је Глава, гестикулирајући костур који му је лежао под ногама, „наша хипотеза је да се лобања подудара са костром. Мислимо да је то једна животиња. "
Гледајући око колосалног рудника, сведоци древне дивљине могу се видети свуда. Сваки пут када се одбаци још једна стопа дебела угљена угљена, оставља се слој блатњака, богат фосилима егзотичног лишћа и биљака и у костима бајних створења.
"Кад нађем нешто добро, то је биолошка реакција", рекао је Блоцх. "Почиње ми у стомаку."
Церрејон је пружио Блоцху много таквих тренутака.
Потрага за речним чудовиштима из палеоценске епохе почела је овде случајно пре 18 година, када је колумбијски геолог Хенри Гарциа пронашао непознати фосил. Узорак је ставио у витрину компаније угља, где је био означен као „Окамењена грана“ и заборављен.
Девет година касније, Фабиани Херрера, студентица додипломског студија геологије на индустријском универзитету Сантандер у Колумбији, Буцараманга, посетила је Церрејон на терену. Прекривајући поља угља у рударском комплексу, узео је комадић пешчењака и преврнуо га. На њему се створио утисак фосилног лишћа. Покупио је још један камен. Иста ствар. И поново.
Херрера је своја открића показао Јарамиллоу, који је у то време радио за државну нафтну компанију и сумњао да Церрејон може понудити много више од занимљивих стијена и угљених формација. Он и Херрера организовали су експедициону експедицију у Церрејон 2003. године и позвали палеобиолога Сцота Винга, кустоса фосилних биљака у Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф Натурал Хистори, да им се придруже.
Већина фосила, биљних или животињских врста, налази се у умереном поднебљу или у изолованим нишама у тропима, попут пустиња или великих висина, где ветар дува песак и камен како би изложио древне остатке. Остали фосили у близини Екватора леже покопани и неприступачни испод милиона тона тла и вегетације. У Церрејон-у је потрага за угљем скинула ово платно.
Херрера је уз помоћ других истраживача провела четири месеца у Церрејону, прикупивши више од 2.000 узорака биљака из неколико различитих јама. Није знао шта да очекује, јер нико никада није истраживао место старости и локације Церрејона. Уместо древне шуме испуњене непознатим врстама, „биљке су биле све родбине које данас налазимо“, рекла је Херрера. "Имамо чоколаду, кокос и банане и махунарке - не толико разнолике као данас, али порекло модерне јужноамеричке прашуме је ту изненада."
Када је Винг стигао у рудник, погледао је случај излагања компаније угља и закључио да "Окамењена грана" није оно што се чинило - и да постројења нису једина атракција у Церрејону. "Имао сам камеру за снимање", подсетио је Винг. „У раној посети питао сам да ли компанија може да отвори кабинет, али нико не може да нађе кључ.“ Винг је сликао кроз стакло, вратио се у Сједињене Државе и послао их е-поштом у Блоцх на Универзитету Флорида у Гаинесвиллеу, сарадник на неповезаном пројекту.
"Излетео сам", рекао је Блоцх. Гледао је у део фосилне вилице копнене животиње. Земаљски краљежњаци тог доба никада нису виђени у тропским ширинама Јужне Америке. Чељустна кост потицала је од диросаура, веома великог створења у облику крокодила које је сада изумрло. Фосил је сигнализирао да ће вероватно бити направљена друга открића краљежњака.
Блоцх и Винг су одмах направили планове за још једно путовање и упознали Херрера и Јарамилло у Церрејону. Винг је показао Блоцх дисплеј и почео махати бравом. Чаша се сломила. Винг је посегнуо, извадио узорак диросаура и пронашао другу кост која је била скривена иза њега, „која је личила на комад карлице“, подсетио је Винг. Било је.
Гарциа је објаснио да је пронашао фосил на рудничком налазишту познатом као Проширена западна јама. Тамо је одвео посетиоце. Слој угља је уклоњен са површине, остављајући огромно пространство голог кречњака који се пече на тропском сунцу. "Прекривена је шкољкама корњача", присетила се Херрера. Избијељене су бијело и свјетлуцале су на врућини.
Тим је прикупио фосиле и вратио се у Гаинесвилле. У наредних неколико месеци, амерички и колумбијски студенти истраживали су друге сајтове Церрејон и слали фотографије е-поштом Блоцху. Ла Пуенте Цут, огромна отворена јама која покрива 6 000 хектара Северне зоне Церрејона, показала се као најперспективнија.
"Био сам изузетно узбуђен", подсетио је Блоцх. "Био сам сигуран да ћемо тамо видети невероватне ствари."
Ла Пуенте је забрањена, гола површина меког блатњака пресечена јарцима који воде низбрдо до језера испуњеног отјецањем и подземним водама. Једина вегетација је повремени грмолики грм који се прикрада за обронке. Јама трепери на температурама изнад 90 степени Фаренхајта, док врућ ветар дува непрестано, са налетима 25 миља на сат. Метан повремено пуца из голе литице преко језера. Огромни камиони се могу уочити у даљини, возећи терет угља скупљеног након експлозије.
Блатни камен је био палеонтолошка прљавштина. "Где год сте ходали, могли сте да пронађете кост", рече Блоцх, подсећајући на чудо првог путовања.
Током те експедиције, 2004. године, истраживачи су зграбили све што су видели, и све је било велико: ребра, кичмењаци, делови карлице, рамена, лопатица корњаче ширине више од пет стопа. Свугде су пронашли парче дирозаура и корњаче, али и друге животиње, али тим није могао све да сортира одмах. Ставили су оно што су могли у пластичне кесе, а затим ископали јаме и крупне комаде бацали у гипс у гипсу из Париза.
"То је попут потраге", рекао је Блоцх. Ходајте заједно с четкицама и пинцетама и очима фокусираним на земљу док не нађете нешто што желите. Ставите ситне комадиће у пластичне кесе и означите их. Означите веће комаде на ГПС уређају и вратите се сутрадан малтером и церадом. Чекајте предуго, а читање ГПС-а је бескорисно: Киша је проклетство, пере све низ падину, да се више никада не види. Али киша је такође благослов, јер када престане, потпуно ново фосилно поље лежи отворено за истраживање.
Следећих пет година Блоцх и Јарамилло водили су пољске излете у Церрејон и слали стални ток фосила краљежњака у Гаинесвилле. Многи су остаци личили помало на оне модерне животиње, само много већи. Једна нова врста корњаче била је дугачка пет и по метара, 67 посто већа од данашњих највећих ријечних корњача Амазона.
Иако не постоје модерни дисрозаури који би се могли упоредити са фосилима, дипломски студент Универзитета на Флориди Алек Хастингс описао је три нове врсте, од којих је једна била дуга 15 до 22 метра. Друга звер је била „прехрамбени генералист“, рекао је Хастингс, који је „могао да поједе велике корњаче.“ Имао је огромне чељусти и „угриз смрти“ који је могао да продре у шкољку 1, 5 стопа од њене ивице. "То су велике животиње."
У 2007. години Хастингс је прегледао пошиљку фосила с ознаком „крокодил“ и приметио необично - и веома велико - краљежак. Његовом обученом оку очито је то „није од крока“. Показао је то студентима постдипломског студија Јасону Боуркуеу, стручњаку за конзервацију и гмазовима.
"То је змија", рекао је Боуркуе. Заробио се у колекције гмазова на универзитету и нашао се на краљешку анаконде. Био је мањи, али прилично близу изгледа фосила. Блоцх, Хастингс и остатак тима започели су претресање примерака Церрејон. Свеже експедиције посетиле су Ла Пуенте како би потражиле више комада фосилне змије. На крају је тим прикупио 100 змијских краљежака од 28 различитих животиња.
"Имали смо их годинама", рекао је Блоцх. „Једини изговор за то што их нисам препознао је да сам раније покупио змијске краљешке. А ја сам рекао: "То не могу бити змијски краљешци." Као да ми је неко предао лубању миша величине носорога и рекао ми: "То је миш". То једноставно није могуће. "
Осим, изгледа, било је. „Морао сам знати колико је змија велика, па сам позвао јединог момка на свету који би могао да ми каже“, рекао је Блоцх. То је био Јасон Хеад, тада је радио на Универзитету у Торонту. Упознали су се почетком деведесетих када је Блоцх био студент на Универзитету у Мичигену, а шеф је био додипломски.
Блоцх је скупио „читаву гомилу“ узорака костију, однео их у своју канцеларију и позвао шефа за компјутерски иЦхат. Подигао је краљежак како би га Глава видјела. Је ли ово била змија?
"Вечерас купујем карту", рече шеф.
Хеад је провео неколико дана у Гаинесвиллеу са истраживачима из Церрејона. Усредсредили су се на краљешке двеју различитих фосилних змија. Глава је одмах приметила да то створење има кичму у облику слова Т и да кости имају низ карактеристика које су биле јединствене за "повезивање" змија - рода која укључује стрижеве и анаконду.
Обе врсте су данас уобичајене у Јужној Америци. Боас могу бити дугачки и до 14 стопа и тежине чак 100 килограма. Анаконде могу бити веће од 20 стопа и теже од 500 килограма. Кости Церрејон змије сугерисале су да је она уско повезана са боама, али окружење Церрејон нудило је начин живота сличнији оном модерне јужноамеричке анаконде, који је становник воде био удобан и у брзим рекама и мочварама. Иако су анаконде велике, ове су змије биле много веће.
Колики? Проблем са димензионирањем древних змија је што никад немате читаву кичму у уредно зглобном реду. Добијате појединачне кости, можда парове, а повремено и три заједно. А ако појединачне кичме не можете поставити у њихов исправни положај дуж кичме, не можете знати дужину животиње.
Шеф и палеонтолог са Универзитета Индиана П. Давид Полли већ две године гради математички модел змијског кичменог стуба заснован на живим врстама. Краљежнице змије су, како је објаснила Полли, „дражесне и компликоване, а постоје неке карактеристике које су заједничке свим змијама.“
Испитујући ове зглобове, гребене и ручице и описујући појединачне краљешке као скупове координатних тачака на графу, Хеад и Полли су креирали образац за све змије. Током еволуције „змије постају веће додавањем више краљежака“, рекао је Хеад, а у кичменом стубу савременог питона, боа или анаконде може бити чак 300 краљежака. „Али велики краљежници добивају само до одређене тачке, а краљешци се само повећавају.“
Након што су развили координате за појединачне краљежаке Титанобоа, Хеад и Полли користили су модел да их поставе на своје тачно место краљежнице и одреде дужину Титанобое. Тим је објавио прве резултате у Натуреу почетком 2009. године, рекавши да је Титанобоа била између 42 стопа и 49 стопа дугачка, са средњом тежином од 2.500 килограма. Сви краљешки краљенови били су сличне величине иако су били од различитих животиња. Код Титанобоа је правило било огромно, а не изузетак.
Церрејон тим открио је што се чинило као истинско праисконско чудовиште. Титанобоа је био дугачак као школски аутобус и тежио је колико мали носорог. Осим краљежака у стилу боида, испрва је било о свему што се могло рећи о створењу.
Откриће лобање Титанобоа прошле године је било кључно за унапређење истраживања. "Није прелепа, али то је змија лобања и нема их много", рекао је Блоцх. „Када смо се спустили у Церрејон, помислили смо:„ Па, пита на небу, наћи ћемо лобању Титанобоа - “
„- и тада смо то урадили“, додала је Хеад.
Седели су један поред другог у Блоцховој канцеларији у Гаинесвиллеу, испред два микроскопа. Процес оцењивања нових костију од фосила попут Титанобоа је напоран и понавља се. Поређивали су обрисе појединих костију лобање са изврсно очуваним модерним боа, анакондом и питон лубањама из универзитетских збирки змија.
Блоцх и Хеад су жељели утврдити да ли ће њихова прва анализа - да је Титанобоа био више боа од анаконде - издржати. Фрагменти вилицне кости сугерисали су да би уста и цела глава Титанобое могла бити дугацка преко стопе. Четверокут - зглобна кост која повезује доњу вилицу са лобањом - омогућио је да се задња страна доње вилице продужи иза Титанобоиног мозга. Његова уста могла би се "отворити велика и широм отворити", рекао је Хеад.
Међутим, постојала је барем једна недоследност. Гледајући број рупа у фрагментима вилице, Блоцх и Хеад су закључили да је Титанобоа имао више збијених зуба него сувремени боси. „Да ли је то више специјализовани једец рибе?“ Питао је шеф. "Ако имате пуно зуба, лакше је зграбити клизаве, љускаве рибе."
Што се тиче Титанобоа, то, вероватно, није било важно. Крокуси и корњаче су несумњиво јели рибу, али Титанобоа је био на врху ланца исхране. Могла је јести рибу, али могла је јести и кроке и корњаче. "Неке змије - нарочито анаконде - могу и једу крокодилијане", рекла је Хеад. "Ипак, зар не би било чудно ако је уместо чудовишта ово само велика, лења змија која седи на дну хватајући рибу док пливају поред ње?"
Блоцх се насмејао. "Не мислим тако."
На крају су се сложили да се лубања Титанобое разликује од оне друге бое, али нису могли утврдити да ли је изумрла животиња ближе повезана с боом или анакондом.
Величина змије одмах је поставила питања о томе како је постала тако велика и шта јој је потребно да би преживела. Тим из Церрејона закључио је 2009. године да је Титанобоа морала да живи у клими са средњом температуром околине између 86 и 93 степена Фаренхита, знатно вишом од најтоплијег просека данашњих тропских шума, који је 82 степена.
Та је тврдња, признаје Хеад, "била изузетно контроверзна."
Посљедњих неколико година, истраживачи Титанобое и други стручњаци покушавају разумјети и моделирати климу у којој је живјела џиновска змија. Било је неслагања у вези с тим како најбоље процијенити температуру прије 58 милиона година.
Титанобоа је била хладнокрвна животиња чија је телесна температура зависила од температуре њеног станишта. Рептили могу порасти у топлијим климама, гдје могу апсорбирати довољно енергије за одржавање потребне брзине метаболизма. Зато су инсекти, гмизавци и водоземци веће у тропима него у умереној зони. У овом погледу, изванредна врућина је змија учинила титаном. Исти принцип би објаснио зашто су древне корњаче и плуће Церрејона, попут Титанобоа, много веће од својих модерних рођака.
Однос између хладнокрвне телесне масе и температуре околине био је предмет истраживања из 2005. године од стране истраживача Института за нуклеарну физику у Санкт Петербургу у Русији. Испитивањем величина врста на различитим температурама околине, Анастассиа Макариева и колеге израчунали су како фосили могу да се користе за процену температура у далекој прошлости.
Хеад и Блоцх су користили руске податке, плус информације о данашњој анаконди и њиховом станишту у Амазони, како би закључили да ће Титанобои требати изненађујуће топле температуре да би преживео у древном Церрејону.
Међутим, неколико истраживача се не слаже са њиховим закључком. Палеоклиматолог Кале Снидерман са Универзитета у Мелбоурну у Аустралији скептичан је према Макаријевом приступу. Напоменуо је да је древни гуштер из умерене Аустралије нарастао до најмање 16, 5 стопа. Примјена модела на тај фосил предвиђа да би гуштери који тренутно живе у тропским подручјима требали бити способни достићи 33 метра. У другој критици, Станфорд-ов Марк Денни, специјалиста биомеханике, каже да га истраживачи Титанобоа имају уназад: Змија је била толико велика и произвела је толико метаболичке топлоте да је температура околине морала бити четири до шест степени хладнија од процене тима, или би се змија прегрејала.
Хеад, Блоцх, Полли и Јарамилло бранили су приступ тима, али признају да је њихова првобитна процјена можда била мало висока. Недавни подаци добијени из оближњих узорака морских језгара сугеришу температуре ближе 82 до 88 степени. Упркос томе, рекли су, да је шума Титанобое била много топлија од тропске шуме данас.
Анализе фосилизираног лишћа из те шуме подржавају идеју да је отеклина. Јарамилло и Херрера проучавали су изотопе угљеника у лишћу и густину пора који воду пуштају унутра и ван. Прорачунали су да су нивои угљен диоксида у атмосфери за 50 процената виши него данас, што би довело до високих температура на копну. То се уклапа у процене других техника да је средња температура била најмање 82, 5 степени, а вероватно знатно виша.
Температура утиче на то како су врсте преживеле у тропима - и како ће преживети како се климатске промене мењају. Брза контаминација земљине атмосфере гасовима стаклене баште попут угљен-диоксида изазива глобално загревање, феномен који, ако се не провери, може изазвати масовно одумирање врста које се не могу носити са врућином.
Како се температуре повећавају, у неком тренутку биљке би требале бити неспособне да се правилно синтетизирају. „Тешко је сазнати када се појаве различите групе биљака“, рекао је Винг. "Када биљка не може да испусти топлоту, она на крају умире."
За време Титанобое, рекао је Јарамилло, „налазимо веома продуктивну шуму, са много биомасе.“ Ако су Титанобоа и његов бујни екосустав били у хармонији при високим температурама, тада глобално загревање можда неће довести до еколошке катастрофе - бар за неке биљке. „Можда модерне биљке имају способност да се носе“, рекао је Јарамилло.
Јарамилло и други чланови тима Титанобоа, међутим, истичу да је суочавање са климатским променама много лакше ако имате милионе година да се прилагодите тренду загревања. Прилагођавање за 200 година, како климатолози карактеришу темпо данашњег ефекта стаклене баште, или чак 2.000 година, уопште је друга ствар.
Палеонтолози ће се ове године вратити у Церрејон да потраже више фосила, више врста и више доказа о томе какав је био свет у близини Екватора пре 58 милиона година.
"Најтежа ствар о прошлости, " рекао је Винг, "колико је била другачија."
