Испоставило се да брофери сафари забринути за своју мушкост нису једини који сакупљају тепихе животињске коже. Нова истраживања показују да су наши преци можда имали склоност да рекламирају своје ловачке вештине очувањем крзна својих убица.
Њихов наградни пехар, међутим, није био лаки лав, већ створење које се зове "пећински лав". Ти грозни грабежљивци једном су лутали шумама од Европе до канадског Иукона, ловећи јелене, козе и (сада изумрле) дивље стоке. Дуги више од 11 стопа, тешки око 700 килограма, направили су данашње афричке лавове попут пола одраслих мачића. И, барем неким људима горњег палеолита, сигурно су изгледали добро као простирке.
Нажалост, пећински лавови су нестали са сцене пре око 14 000 година. Нико не зна тачно зашто, али истраживачи дуго сумњају да је човек играо неку улогу у њиховој смрти. Та хипотеза сада изгледа још вероватније: Документ објављен данас у часопису ПЛОС ОНЕ извештава да новооткривене кости пећинског лава показују знаке модификације техником сличном оној коју модерни ловци користе за кожни плен.
Нова открића сугеришу да људи не само да су ловили пећинске лавове, већ су их и довољно цењени да своје куће побегну предаторовом потпуном кожом - канџама и тако даље. „Лав (пећински) је тешка и опасна животиња која се лови, и вероватно је одиграо важну улогу као трофеј и за употребу у ритуалима“, каже главни аутор Мариан Цуето, зооархеолог на Универзитету у Кантабрији у Шпанији. „У историји је много случајева у којима су различита друштва користила пераје месождера као симбол моћи.“
Прије тога, истраживачи су открили доказе о томе како су људи трошили пећинске лавове у средњем плеистоценском периоду и да су се лављи зуби користили као украси и алати током горњег палеолитика. Али није познато много више о раним интеракцијама хоминида са овим грабежљивцима. Фосили из пећина лава су ријетки, а рјеђи су они који показују било какве доказе о људској обради.
Нова студија је постала могућа када су истраживачи наишли на релативну ризницу фосила пећинских лавова у доњој галерији пећине у северној Шпанији, под називом Ла Гарма. „Када уђете у пећину, то је попут путовања назад у одређени тренутак наше еволуције“, каже Цуето. „То је попут временске машине.“ Откривено је преко 4.000 фосила од којих многи доказују људске промене. Али ово је први пут да је неко пронашао остатке пећинског лава у Ла Гарми.
Структуре у доњој галерији Ла Гарме. (Педро Саура) Истраживачи су открили девет фосила канџи који су припадали једном пећинском лаву. Сви фосили носе огреботине и посјекотине попут оних данас пронађених кад се канџе ловљене животиње намјерно држе на њеној кожи. Обележивања фосила такође су била врло слична, наговештавајући да су древни мушкарац или жена која је скинула мачку била упозната са кожом и анатомијом пећинског лава.
Према радиокарбонском датирању пећине, лав Ла Гарме, како је тим назива, живео је пре око 16 000 година током горњег палеолитика, што га чини једним од најновијих примера икада откривених.
На основу етнографских аналогија и древне уметности која повезује велике мачеве са ритуалном употребом, Цуето и њене колеге сумњају да се процес скидања коже могао одвијати у симболичком контексту. Након уклањања коже, пуна кожа је можда приказана на поду пећине или се користи за прекривање колиба.
Ипак, „готово је немогуће бити сигурни да су праисторијски људи крзно користили за ритуални контекст, чак и ако други докази попут пећинске уметности или преносивих предмета из других региона и периода у Европи указују на посебну везу са пећинским лавовима, Каже Херве Боцхеренс, палеобиолог са Универзитета у Тубингену у Немачкој, који није био укључен у истраживање. „Не могу се искључити друге сврхе.“
Као што им име говори, пећински лавови су део свог живота провели у пећинама. На жалост, горњи палеолитик такође је погодовао тим скровитим пребивалиштима. Штавише, обе врсте су се такмичиле за исти плен, укључујући и јелене, и биле су супарнице за исти животни простор - тензије које су натерале истраживаче попут Цуетоа да верују да су људи вероватно играли улогу у изумирању пећинског лава.
Додавањем ове нове студије, каже Цуето, такође се повећавају докази да су људи директно ловили пећинске лавове. "Лов није био једини узрок изумирања пећинских лавова, али је вероватно играо значајну улогу поред осталих активности везаних за људе", каже она.
Боцхеренс каже да је потребно више података пре него што можемо донијети такве закључке. "Недостаје један кључни податак: Колико су често праисторијски људи ловили лавове?", Каже он. „Оно што бих волео да видим у будућности јесте да тестирам да ли је овај лав заиста био припадник локалног екосистема, или је кожу могла добити од других праисторијских група које живе даље на северу, попут Француске, где су пећински лавови су чешће. "
Цуето планира да настави чешљати шпански пећински систем због трагова који ће помоћи у решавању таквих преосталих мистерија. За почетак, пећински лавови имају 18 канџи, али она и њен тим открили су само девет, што указује да можда постоји још фосила који чекају откриће на дну пећине. "Без сумње ћемо наставити истраживање у Ла Гарми", каже она. „На овом сјајном сајту има још много изненађења.“
