Сећам се кад сам први пут напустио Земљу. Била је 1957, а моја мајка и ја летели смо из наше куће у Лос Анђелесу у Портланд, Орегон, на броду Доуглас ДЦ-7. Моја мајка је носила лепу хаљину и рукавице. У 7 сам обучен у прво одијело. "Стјуардесе" су ме звале "Мајстор Гејтс", због чега сам се осећао веома важним, иако је моја мајка морала да објасни шта то значи. И док се авион спуштао у Портланд, питали су ме да ли да им помогнем да дају гуму осталим путницима.
У време кад су Неил Армстронг и Бузз Алдрин закорачили на Месец, имао сам 20 година и напунио се међупланетарним лутањем. Мој отац је био инжењер ваздухопловства у Лоцкхеедовој чувеној радионици Скунк. Његово строго тајно дело дуго је подстикало моју машту. Дан након слетања на месец, назвао сам Пан Ам да резервише своју резервацију за први комерцијални лет до Месеца.
"Желео бих да резервишем повратно путовање до Месеца", рекао сам агенту на другом крају линије. И, не прескакујући ритам, одговорила је, „За колико путника, молим вас?“, Резервисала сам се добро за будућност.
"За двоје", рекох. „За моју жену и мене.“ Још увек нисам била удата, па када сам је питала за име моје жене, рекла сам јој да то не знам. Али уверио сам је да ћу стићи до одласка мог лета. Пан Ам је проценио да ће то бити око 2000. године. У почетку агент није прихватио резервацију моје супруге без имена.
"Само одложите госпођу Гатес", рекох. Неколико недеља касније примио сам поштом своју клупску картицу „Првог месеца“. То је била моја карта за вожњу.
„Клуб Пан Ам 'Фирст Моон Летови' почео је у доба када је резервација путовања захтевала да се позове путнички агент, ” каже Маргарет Веитекамп, кустосица историје свемира у Националном музеју ваздуха и свемира.
1964. Герхарт Пистор, новинар из Беча, Аустрија, контактирао је туристичког агента како би резервисао одлазак на Месец.
"Пан Ам, вероватно донекле у шали, резервисао је", каже Веитекамп. „А од тога, авиокомпанија је добила предиван публицитет и претворила је у клуб„ Првим месечевим летовима “. Можете назвати и резервисати одлазак на Месец и издати сте службену картицу која вас је ставила у ред када су обављали месечне летове. У то време Пан Ам је био лидер у глобалном лету, тако да је ово изгледало као природан следећи корак ако идемо на Месец. "
Пан-ов футуристички свемирски авион Орион ИИИ, као што је приказано у филму Станлеи Кубрицк из 1968 .: Свемирска одисеја, учинио је ту будућност лако замисливом. Са стјуардима који спремају храну и посећују путнике, све осим погледа кроз прозор било је нешто што сам већ доживео.
Била је топла и парна јулска вечер, скоро 50 година након што сам резервисао своју Пан Ам резервацију, моја супруга (зове се Сусие), 23 године, наше две ћерке, и стајала сам чекајући на улазу у Национални музеј ваздуха и свемира у Васхингтон, ДЦ, са стотинама других људи поводом 40. годишњице музеја. Управо сам поклонио своју музејску картицу Пан Ам „Фирст Моон Летови“ музеју која ће бити приказана у Боеинговој, недавно реновираној „Милестонес оф Флигхт Халл“. Били смо тамо да видимо изложбу и, наравно, да видимо моју картицу. То је била реализација обећања које сам дао пре неколико деценија резервату службеника Пан Ам-а, али са преокретом.
Веитекамп ми је рекао да су почетне идеје за лет до Месеца почеле почетком 1960-их, прво са орбита Земље Јурија Гагарина из Земље 12. априла 1961. и суборбиталним летом Алана Схепарда три недеље касније. 25. маја 1961, председник Јохн Ф. Кеннеди, у говору на заједничкој седници Конгреса, најавио је да ће Сједињене Државе ставити човека на месец до краја деценије.
"То је смели и политички избор донесен 1961. године који програм свемирског лета за људе поставља на пут ка Месецу", каже Веитекамп. "Али такође упозорава на сан који би био свемирски лет - да ће брзо прећи са станарских летова у орбиту до одредишта."
Године 1971. Пан Ам је престао са резервама за месец и у року од две деценије, авиокомпанија је прогласила банкрот, жртвом наглих трошкова горива и владиних прописа. Тако да сам, заједно са свим осталим члановима Клуба "Првог месеца", био насукан.
Занимало ме је зашто је музеј желео једну од тих карата за своју збирку. Веитекамп је објаснила да је заинтересована за „популарни пријем и одушевљење свемирским летом“.
„Са тренутним интересовањем за комерцијалне свемирске летове“, рекла ми је, „карта је рани пример интересовања јавности и наде да ће путовање ван планете једног дана постати рутинско као и комерцијална путовања авионом. Кад је Пан Ам почео резервисати, уследио је врло одушевљен одговор. "
Картица је са мном путовала по земљи и поново сам је открио у пртљажнику на тавану. Од 93.000 карата које је авиокомпанија издала између 1968. и 1971, моја је имала 1043.
На питање Веитекампа да ли су други понудили своје, рекла ми је да су многи рекли да их имају и можда би их могли пронаћи. Али уз мој врло низак број резервације, она је желела моје. Заинтригирала ме је и моја прича. Иако је сам објект важан, рекла је, културно и друштвено порекло дела осветљава период месечевих летова касних 1960-их.
„Ваша прича говори са оптимизмом да ће се та будућност заиста одвити“, рекао ми је Веитекамп. „Једна од ствари коју смо желели да учинимо са Милестонес двораном била је да покажемо да ове велике технологије потписа потписују да су све ове друге приче уткане у њих. Спаце Спаце Оне, на пример, није само комерцијално возило које је развијено без подршке владе; њени програмери желели су да се искористе у тај дугогодишњи сан да људи желе да могу да купе карту за свемир онако како купују авионску карту. "
Веитекамп је желео да пренесе трајан утицај и наслеђе овог достигнућа. Пан Ам картица документује популарно одушевљење људским свемирским летењем и бизнисом који виде прилику да се промовише додиривањем овог културног интереса за људски свемирски лет. То, каже она, пружа одређен контекст овим великим технологијама које су изложене у дворани.
Док смо стајали испред излога са причом о мојој картици у музеју, хтео сам да је укажем свима који су свратили. Кад је доцент пришао горе, рекао сам: "То је моја карта!" "Ох, имате једну од њих", одговорио је. Његова реакција изгледала је мало пригушено. "Не, то је моја карта", рекох опет, овај пут показујући на своје име. "То сам ја."
„Ох, то сте ви ?! Вов Ово је најбоље што ми се данас догађа. Једва чекам да кажем људима на мојим гостовањима да сам те упознао, "рекао је, руковајући ми руку.
Ево преокрета, одржао сам своје обећање агенту Пан Ам да ћу се вјенчати, али комерцијални летови до Мјесеца су још увијек футуристички сан.
Пре неколико недеља супруга Сусие питала ме је: „Да сте имали прилику, да ли бисте сада отишли на месец?“ „Само ако пођете са мном, госпођо Гатес“, одговорио сам.
