Дошао је на своје последње ходочашће. Одјевен у бијело, са шупљим погледима и згрченим образима, човјеку се пружа помоћ из авиона и улази у једнособни терминал аеродрома Варанаси. Путници лактом гурају пут ка пределу пртљага, али он и његови најмилији су мирни, нетакнути због збрке око њих. Сувозачи спуштају поглед према поштовању његових рођака који гурају инвалидска колица са аеродрома и под јаким сунцем. Његово је време. Стигао је у најсветији град Индије да умре.
Сличан садржај
- Шта урбанисти могу да науче од хиндуског верског фестивала
Смештен на више од 400 миља југоисточно од Њу Делхија у држави Уттар Прадесх, Варанаси, такође познат као Банарес или Касхи, један је од најстаријих живих градова на свету. То је место које поштују будисти, који верују да је Буда предао своју прву проповест у близини после просветљења, а поштовали су га Хиндуси, којих милиони долазе сваке године, преко океана и из свих крајева Индије, како би показали своју оданост.
Варанаси је прожет митовима и легендама. Хиндуси вјерују да су Схива, бог уништења и поновног стварања, и његова супруга Парвати, овдје настанили свој дом од почетка времена. Каже се да је Схива благословила град и са Ганга Ма, Мајком Гангес, својевремено реком на небу. Велики Шива пустио је да се преко Земље спусти на земљу кроз матиране праменове косе. Хиљаду година хиндуистички ходочасници живе свој живот надајући се да ће се овдје окупати у духовним водама и пригрлити смрт, верујући да ће, ако умру у Варанасију и њихов пепео бити разбацан у реку, чин завршити њихов циклус реинкарнације и они ће иду у рај.
Срце града лежи дуж више од 80 гета или степеница које се спуштају на западну страну реке Гангес. Дуж овог дела удаљеног више од четири километра, активности се крећу од света до религиозних. Локални мушкарци и жене пливају и купају се. Они оперу своје ствари и оставе их да се осуше на обали ријеке. У зору стотине бхакта урањају у Гангес и, испруженим рукама ка небу и водом која им клизи са склупчаних руку, уклањају грех. У сумрак, док звона звоне, тамбураши звецкају и пливају хиндуистичке молитве које пушу по гласним звучницима, свети људи изводе ритуале пред гомилом следбеника и шаке западних туриста.
Повратак од реке, врхови хиндуистичких храмова и муслиманских џамија додирују обрис. Узак лавиринт улица открива продавнице величине ормара, продавца који куцају храну и дворишта свиле са потписом Варанасија, становане станове и јефтине хостеле, а око неколико углова, неочекивано благо - јарко наранџасту статуу Ганеша људске величине или замршено дизајнирана тиркизна врата. На главним путевима, прашњави аутомобили, брза бициклизам и тврдоглаве краве гњаве по соби. Жене у фуксији сари моле пролазнике да купују невена као молитвену понуду. А научници се придружују грозницама на оближњем универзитету Банарас Хинду, највећем резиденцијалном универзитету у Азији.
Хиндуистички монах нуди јутарњу молитву уз ријеку Гангес. (иСтоцк Интернатионал) 
Срце Варанасија налази се дуж више од 80 гета или степеница које се спуштају на западну страну Гангеса. (иСтоцк Интернатионал) 
Хиндуси се моле и купају у ријеци. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
У зору следбеници започињу свој дан у Гангесу. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Локална породица ставља своје веш да се осуши на обалама Гангеса. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Фреска Шиве налази се над једним од главних гета у Варанасију. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Шива се често приказује са кобром око врата, што означава његову моћ, треће око на челу, симбол његове мудрости и светог Гангеа који му тече из косе. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
На колони поред Шиве сједи Лорд Висхну, светски чувар и заштитник. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Локалци продају жице од невена као понуду Мајци Ганге. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Светли цветови, такође навучени преко лешева пре врхња, често се користе у хиндуистичким верским обредима. (Вхитнеи Дангерфиелд) 
Брахмин сједи под сунцобраном у Дасасвамедх Гхат-у, гдје проводи већину дана подучавајући се и молећи се. (Вхитнеи Дангерфиелд) Живот се сусреће са смрћу у гату Маникарника, главном подручју кремирања у Варанасију. Скоро цео дан и ноћ црвене и жуте руке прекривене гори на дрвеним погребним ломачима. Најнижа каста Индије, Недодирљиви, потпали су ватре, док родбина и пријатељи посматрају како се њихови најмилији претварају у пепео, који се касније разбацао у Гангесу, радостан, али свечан процес који значи спас за мртве. Град је тако повољно место за смрт да многи долазе да живе своје последње дане у хоспицију у близини гхата. Они који не могу да приуште трошкове кремације од скоро 100 УСД - богатство многих Индијанаца - осмишљавају своје смртне обреде, молећи се док бацају цело тело свог члана у Гангес.
Мучена годинама прекомерне употребе и сирове канализације, река није имуна на проблеме. Вода у Варанасију региструје број фекалних колиформи који је 3.000 пута већи него што се сматра сигурном - проблем због којег се локалне групе попут Фондације Санкат Моцхан и њихове кампање Чисте ганге боре да преокрену кампањом информисања заједнице. Ипак, током последњих неколико недеља, око 70 милиона људи окупило се да се окупа у Гангесу у оближњем Аллахабаду на Ардх Кумбх Мела фестивалу, највећем верском скупу на свету. За већину Хиндуса, Гангес "има трансформативну моћ. Нити било коме или било коме не може прети", каже Виллиам Алле, професор религије у Индији на Универзитету Темпле. "Она је богиња." Богиња која се свакодневно оживљава у Варанасију.
Састав контрадикције, град је хаотичан, али спокојан, прљав, а опет чист, остарјела и остарјела. Постоји осећај да се то није променило за стотине година, а неће ни за стотине година. То је свети град Индије, град светлости и смрти, град који ходочасницима пружа спас.
