Прошле недеље је научни свет био обасјан вестима да су научници из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику открили далеку планету необичног квалитета. Попут измишљеног Татооина из Ратова звијезда, планета, позната као Кеплер-16б, је оно што научници називају параграфским кругом: кружи око двије звијезде. То је први потврђени кружни планет који су астрономи пронашли.
Откриће долази из НАСА-ине мисије Кеплер, која има за циљ прикупити информације о обитавајућим планетима на Млијечном путу. Јосх Цартер, који је радио на тиму који је открио ово откриће, каже да откривају присуство удаљених планета механизмом познатим као планетарни транзит. "Оно што се догађа је да планета у својој орбити пролази испред звезде", каже Картер. "Кад то постигне, блокира мало светлости од ње, баш као и помрчина Сунца од месеца."
"Наравно, појединачни објекат не можемо видети, све што видимо је потпуна светлост која долази из њега", каже Цартер. Светло детектира свемирски телескоп Кеплер. Када планета пређе испред звезде током своје орбите, каже Цартер, „видите врло мали залогај укупне светлости из система, а онда на основу његовог облика и основних својстава закључујемо да је објект у транзиту“.
Овај процес је до сада коришћен за проналажење 21 потврђених планета, а хиљаде потенцијалних кандидата за планету још увек нису истражено. Али током лета, тим је приметио да је један систем показивао затамњење у нередовним интервалима. Схватили су да вишеструки транзити одговарају планети која прелази испред сваке звезде, као и две звезде које се прелазе једна испред друге. "Кад у кривој светлости угледате један транзит, можете да претпоставите да је то планета која прелази једну од звезда, али док је нисмо имали три, нисмо били сигурни да је то циркуминација", каже Картер.
Покушај проналаска циркуларне планете трајао је већ неко време, каже Цартер. "Лауренце Доиле је гледао кроз колекцију помрачних звијезда у каталогу и посебно је тражио транзите планете у ободном кругу", каже Цартер. "Већ смо знали да је овај систем показао један транзит, али овог лета са новим подацима видели смо да их има укупно три."
Тим је даље прецизирао своје разумевање Кеплер-16б користећи спектрограф у траговима. У почетку, само изучавањем обрасца емитиране светлости, били су у стању да утврде величине звезда и планета у систему, али само у односу једна на другу. Помоћу спектрографа - уређаја који раздваја светлост у фреквенцијски спектар - могли би ићи даље. „Из спектрографа видимо брзину велике звезде у систему“, каже Картер. „То нам даје апсолутну скалу помоћу које можемо научити масе и радијусе сва три објекта у систему.“
Наоружани овим подацима, истраживачи би могли закључити састав планете. "Ми кажемо:" Па, има овај радијус, има ту масу, од чега би се он могао састојати, каква је његова структура? "" Каже Картер. Планета, удаљена отприлике 200 светлосних година од земље, је гасни гигант, сличан Сатурну и по величини и по маси.
Цартер каже да ће он и његове колеге наставити да траже више ободних планета док истражују широку разноликост планета у нашој галаксији. Ако су вани, тим ће дати све од себе да их пронађе. "Заправо", каже Цартер, "већ имамо још неколико кандидатских система које управо истражујемо."
