Јуче је пет китолова пловило кренуло из луке Кусхиро у Хокаиду у Јапану. Кад су се касније током дана вратили, са собом су понели два кита минке, први комерцијални улов морских сисара у тој нацији у 31 годину.
Мари Иамагуцхи из Ассоциатед Пресса извештава да је 1986. године, након што је Међународна комисија за китолов (ИВЦ) забранила комерцијални китолов, Јапан искористио рупу у забрани обављања "истраживачког китолова", слањем китова у Јужни океан како би ловио китове у близини Антарктица Под овим упозорењем, острвска држава, која има дугу традицију лова и једења китовог меса, годишње је убирала између 200 и 1.200 животиња. Ова пракса је од тада била контроверзна тема међународних осуда и протестних кампања од стране еколошких група.
Прошлог лета јапански предлог који би омогућио нацији да настави комерцијални лов на китове у својим матичним водама одбацио је ИВЦ, извештава Рацхел Фобар из Натионал Геограпхиц-а . То је подстакло Јапан да најави своје повлачење из ИВЦ-а у децембру и настави лов у својим територијалним водама, који је почео 1. јула.
АП преноси да је фабрички брод Ниссхин-мару и пратећи бродови, који су путовали на Антарктику да би ловили китове, испловили око 200 миља од обале, где ће ловити китове Сеи, Минке и Бриде. Пет мањих бродова ловит ће Минке, Баирдове китове и друге врсте ближе обали. Укупно је влада утврдила квоту од 52 минке, 150 брајдова и 25 сеја китова за остатак године.
У Јапану китолов није нарочито уносан посао, а заправо се годинама ослања на државне субвенције. Али многи људи у рибарским селима то виде као део свог наслеђа. Неки сматрају да би јапанском лову на китове требало дати посебан статус, слично изузећима за племена Индијанца у Северној Америци којима је дозвољено узимање китова.
"Моје срце је преплављено срећом и дубоко сам дирнут", рекао је Иосхифуми Каи, шеф Јапанског удружења за китолов мале врсте за ББЦ када је лов настављен. "Људи су ловили китове више од 400 година у мом родном граду."
Хисаио Такада, гласноговорник Греенпеаце-а Јапан, каже Бен Доолеи-у и Хисако Уено-у из Нев Иорк Тимеса да китолов више није само за лов на месо. "[То] је постало осетљива, националистичка тема", каже она. „Не ради се о самом китову. Ради се више о јапанском поносу и залагању за оно што људи виде као своју културу. "
Али Јапанци су млаки на китовом месу, а подршка тој пракси није нарочито снажна. Китово месо се вековима ловило, али се у Јапану широко конзумирало након Другог светског рата, када је остало мало извора хране. Многи људи су се опирали на јефтино и обилно месо да би преживели. Али током година, млађе генерације нису развиле укус за морског сисара. 1962. године, потрошња је досегла 223.000 тона китовог меса. Последњих година тај се број смањио на око 3.000 тона, а у хладњачи се налази око 3.500 тона китовог меса.
А лов на све то китово месо је скупо. Само прошле године, јапански програм китова изгубио је 15 милиона долара.
Изненађујуће, организације за очување - иако осуђују комерцијални лов - не мобилизирају се против јапанског китолова. Организације попут Сеа Схепхерда и Греенпеацеа често су малтретирале јапанску китоловну флоту на Антарктику, описујући их као гусарске китолове. Али они тај потез виде као корак у правом смеру. Животиње на Антарктику више неће бити узнемираване, а у јапанским водама ће бити одведено мање укупних китова, свега 227 китова у поређењу са 1200 који су ловили током неколико година у међународним водама. Ако се Јапански укус за китово месо радикално не повећа, верују да ће трошкови програма китова на крају довести до његовог природног краја.
"Оно што видимо је почетак краја јапанског китолова", каже Патрицк Рамаге, директор Међународног фонда за добробит животиња. "То је вин-вин решење које резултира бољом ситуацијом за китове, бољом ситуацијом за Јапан, бољом ситуацијом за међународне напоре за очување мора и зато је добродошло."
Такада из Греенпеацеа се слаже. „Китоловна индустрија троши много новца пореских обвезника“, каже она Тимесу . "Можда ће опстати у малом обиму, али тешко је веровати да ће кит поново постати свакодневни оброк за Јапанце."
Тренутно се китови Минке и Бриде не сматрају угроженима. Међутим, китов се тренутно налази на листи угрожених врста.
