"Да се не усуђујете назвати ГИ Јое лутком!" Предсједник компаније Хасбро за играчке Меррилл Хассенфелд наплатио је продајну снагу на Сајму играчака 1964. године у Нев Иорку. "Ако чујем да разговарате са муштеријом о лутки, не шаљемо вам никакве ГИ Јоес."
ГИ Јое је, наравно, била лутка, али Хассенфелдови дизајнери учинили су све што су могли како би га учинили најтврђом, најзгоднијом лутком икад произведеном. Кен, пратилац гламурозне и до тада већ свеприсутне Барбие, носио је гаћице из Малибуа и тен од брескве и креме. Уводни 1964. године ГИ Јое, сачуван у Смитхсониановој збирци друштвене историје у Националном музеју америчке историје (НМАХ), пресече радикално другачију фигуру. У униформама у какију и борбеним чизмама, он стоји импозантних 11 1/2 инча. Бојни ожиљак стиснуо му је десни образ, а алуминијска псећа ознака висила му је са врата. Хасбро би га опскрбио пушкама М-1, митраљезима, бајонетима и ватреним оружјем - далеко од Барбике торбице и бисера.
Док је Барбие имала малу зглобност у удовима, ГИ Јое је дебитовао као "Амерички покретни човек за борбу", са савијеним коленима и зглобовима који су се окретали да би боље циљали било којег непријатеља. "Барбие је прилично укочена, стопала су јој непрестано деформисана у ципеле са високом петом", каже Барбара Цларк Смитх, кустосица друштвене историје у НМАХ. "Она је у основи модел за гледање од стране других. Она се односи на историјска ограничења женског физичког кретања - на стезнике и дуге сукње. Док је Јое активан, Барбие је прилично нефлексибилна и чека да је питају за матуру."
ГИ Јое је био концепт Ларри Реинер-а, извршног директора компаније Идеал Тои Цомпани, једног од Хасбрових конкурената. Али када је Идеал заспао на Реинеровој лутки-војнику - како се препричава у Дон Левине -у Винцента Сантелма , надвладао их је. (Што се Реинера тиче, он никада није стварно уновчио своју идеју. Потписао је паушални хонорар, у износу од 35.000 долара од компаније Хасбро, али је занемарен да преговара о уговору о лиценцирању који би могао да му заради десетине милиона.)
"Када земља није у рату, " рекао је Левине колегама, "војне играчке раде врло добро." Иронично је да је ГИ Јое исте године - 1964. - изашао да је председник Линдон Јохнсон искористио инцидент у Заливу Тонкин да би увео анте у Вијетнаму. Док је тај рат растргао земљу, ГИ Јое је успевао. Продаја је достигла 36, 5 милиона долара 1965. године. Тое године је Јое добио неке црне другове по оружју, мада је лице афроамеричке лутке ГИ Јое било идентично оном његове беле колеге, тек обојено смеђом бојом. Јое је добио нову мисију и нову униформу. Оригинал је био рађен по узору на пешадију, морнаре, маринце и пилоте Другог светског рата и Кореје - рат тата и деда. Хасбро је 1966. године опремио Јоеа за Вијетнам, дајући му зелену беретку, М-16 и ракетни бацач специјалних снага америчке војске.
Али према Сантелму, наредбе за Јое-а готово су се зауставиле у лето 1968. године, јер се мали момак нашао на истом непријатељском домаћем фронту као и ветерани који су се враћали из Вијетнама. Неки потрошачи су чак довели у питање американство ГИ Јое-а. Од 1964. године, главе ГИ Јое производиле су се у Хонг Конгу, а затим су их отпремале у америчке фабрике Хасбро како би се учврстиле на америчким телима. Његове униформе су долазиле из Хонг Конга, Јапана и Тајвана. Једна љута мама написала је Хасбру да каже да „прави амерички војник није опремљен одећом направљеном у Азији“. Други, цитиран у часопису Нев Иорк Тимес и са другог краја политичког спектра, питао је, "Ако ћемо имати играчке за подучавање наше деце о рату, ... зашто не би и ГИ Јое који крвари кад тело је прободено шрапнелом или вриском кад би било који од његових 21 покретних делова разнесен? "
Хасбро је 1967. представио разговарајући ГИ Јое, а лутка је предвидљиво лајала борбене команде. У стварности, међутим, није био тако одлучан и под сталном културном ватром напустио је ратно поље 1969. године. Јое је започео своје постојање затварајући идентитет лутке; сада би преживео тако што је сакрио униформу и постао, заправо, највећи преварант у историји играчака у САД-у. Хасбро је препакирао Јоеа као слободног цивилног авантуристу. Док је Јое плутао у 70-их, округли медаљони "Адвентуре Теам" који је носио био су више знак мира него псећа ознака. Избио је велику нејасну косу и жустру браду која је никада не би прошла поред морског бријача. И попримио је све врсте трендовских атрибута, од грипа кунг фу-а попут Бруцеа Лееја, до бионских удова у стилу човека са шест милиона долара.
На својим далеким путовањима далеко од зона борбе, војник АВОЛ пронашао је нове непријатеље за борбу. Борио се са џиновским шкољкама, шпијунским морским псима, пигмејл горилама, масивним пауковима, белим тигровима, конзерваторима, мумијама и гнусним снегобранима - чини се, било коме и било чему, али стварним америчким војним противницима. Освојивши природни и неприродни свет, ГИ Јое је пронашао нове противнике у свемиру - "уљезе", глупе неандерталске свемирске ванземаљце који су личили на расу чучња Арнолда Сцхварзенеггерса. Против њих је Јое ризиковао смрт стиском; прекидач на узрујаним леђима уздигнутих леђних руку како би отео човека акције у загрљају ванземаљца.
Али ако је Јое ухваћен у вијетнамској јари, ОПЕЦ нафтни ембарго 1976. године умало му је погодио. Нафтно гориво је, наравно, главна компонента пластике од које су израђене фигуре, возила и већина опреме ГИ Јое. "Као резултат тога, " пише Сантелмо, "Хасбро је открио да би било економски неизводљиво да компанија настави да производи тако велике акционе цифре по цени коју би јавност могла да приушти." ГИ Јое се смањио са скоро стопала високе на свега три и три четвртине инча. Иако се вратио у својој пигмејанској инкарнацији, ограниченим војним акцијама у раним годинама администрације Реаган, свргнути Јое и даље је био много заокупљенији борбом против непријатељских амфоната попут Голобулуса, Снежне змије, Гнавгахиде, Др. Миндбендер и Токо-Випер, разарач околине.
Затим је уследио рат у Перзијском заливу, а са њим и обнова патриотизма. А када су цене сирове нафте попустиле након тог сукоба, Јое је набубрио до своје раније величине. Али нови антагонисти укључују групу која себе назива Барбие Либератион Органисатион (БЛО). Године 1993. ова кабала пранкишких уметника купила је неколико стотина „Теен Талк“ Барбика и разговарајући са војницима ГИ Јое Елецтрониц Баттле Цомманде Дукес, пребацили њихове говорне кутије и вешто их вратили у продавнице играчака. Четкајући Барбие дугу плаву косу, ништа сумњива власница лутке могла је чути како Барбие виче: "Једите олово, кобру" или "Нападајте, великом ватреном снагом." ГИ Јое је претрпео сличне покварености. БЛО је послао Смитхсониан-у "следећи" ГИ Јое-а, који у свом најбољем сопственом Барбиеју гласу чува незаборавне изразе као што су: "Планирајмо венчање из снова", "Обожавам да пробам одећу" и "Кен је такав сан."
У данашњој патриотској клими, ГИ Јое је поново спреман да преузме било шта, од Ал-Каиде до оси зла. Десета Планинска дивизија Јое, недавно објављена, носи исту униформу, ознаке и бојну опрему као и америчке трупе које су служиле у Босни и Авганистану, док је други Јое вршио дужност војске. "Тренутно ћете на полицама наћи представнике четири гране услуге", каже Деррил ДеПриест, директор маркетинга компаније Хасбро. "Ми доводимо ГИ Јоеа у врло реалан формат - одећа, шивање и облик кациге одају почаст [стварним трупама на терену]."
Као и многе играчке данас, амерички минијатурни борбени човек производ је фабрика Народне Републике Кине. Али без обзира на његову величину, боју или земљу порекла, Јоеова улога политичког временског крила вероватно ће се наставити за многе кампање које долазе. "Јое је изазвао и потврдио традиционалне родне улоге", примећује кустос Цларк Смитх. "Оспорио је предрасуду да се дечаци неће играти са луткама, док он очигледно појачава представу о мушкарцу као ратнику." Смит верује да ће остати водећи амерички парадокс играчког времена. "Он одражава променљиво и збуњено размишљање о томе чему желимо да дечаци стреме, чему желимо да мушкарци буду - и да ли желимо да признамо у каквим се биткама заиста ради."
