Масовно истраживање Великог баријерског гребена у Аустралији открива да је 93 посто мањих гребена који чине комплекс погођени масовним догађајем избељивања, највећим икад забиљеженим на 1400 километара дугој области свјетске баштине. Више од половине од 911 досад истражених гребена доживило је тешко избељивање, пише Мицхаел Слезак из Тхе Гуардиан-а . Само 68 гребена избјегло је избјељивање.
Терри Хугхес, шеф аустралијске Националне групе за избјељивање кораља, каже Слезаку да је у посљедња два масовна догађаја избјељивања 1998. и 2002. године око 40 посто гребена било неизмијењено, а само 18 посто тешко избјељено. "По тој метрици, овај догађај је пет пута јачи", каже Хугхес, истичући да до сада 55 посто анкетираних гребена има снажно избјељивање.
„Никада раније нисмо видели ништа слично оваквој скали бељења. На северном Великом Баријерском гребену, то је као да се десет циклона одједном нашло на обали ", каже Хугхес у саопштењу за јавност.
Корални полипи зависе од симбиотске везе са врстом алги званих зоокантхеллае, које кораљу дају живе боје. Под стресом, кораљ избацује зооантхеле, остављајући гребене избељене. Кораљ се може полако опоравити од догађаја бељења, али ако услови остану стресни или ако је корал колонизован другим врстама алги које држе зооантхеле у заливу, кораљ може умрети.
Андрев Баирд из АРЦ-овог центра изврсности за истраживање коралних гребена, који је провео 17 дана на мору проучавајући гребене, каже да очекује да ће смртност кораља у најугроженијим областима достићи 90 процената. Они су већ израчунали смртност од 50 процената у неким областима. „Кад је избјељивање оволико озбиљно, утјече на готово све врсте кораља, “ каже он у саопћењу за штампу, „укључујући старе, споро растуће корале који се једном изгубе, а трајат ће десетљеће или дуже.“
Степен избјељивања изненађује неке истраживаче. „Обално подручје које проучавам северно од Броомеа има огромну плиму и мислили смо да кораљи постоје тешки„ супер кораљи “, јер се они нормално могу носити са великим променама температуре“, каже истраживачица Верена Сцхоепф са Универзитета Западне Аустралије. „Дакле, шокирани смо када видимо да се до 80 одсто њих сада претвара у снежно бело. Чак су и теже врсте угрожене. "
Избељивање је, чини се, део светског догађаја који вероватно покреће Ел Нино и клима загревања, због чега температуре у Тихом океану остају изнад просека. У будућности, посебно ако температуре мора порасту на предвиђених 3, 6 степени Фаренхеита до 2100. године, ствари би могле постати много горе.
Постоји једно добро место у последњем избељивању - доња трећина гребена је у великој мери поштеђена. "Овог пута, јужна трећина Великог баријерског гребена срећом је охлађена крајем лета током периода облачног времена које је проузроковао бивши циклон Винстон, након што је прошао преко Фиџија и дошао до нас као кишна депресија", каже Хугхес Слезак . „Отисак у 2016. могао је бити много лошији.“
Постоји неколико краткорочних решења за заштиту гребена од избељивања, али Аустралијска радиодифузна корпорација извештава да министар за животну средину у Квинсленду - област која је највише погодила избељивање - успоставља хитни конференцијски позив са министром заштите животне средине земље и другим званичницима да разговарају. било које акције које сада могу предузети.
