За разлику од месеца или Меркура, где кратери удара доминирају у пејзажу, трагове удара изазване ударима метеорита много је теже пронаћи на Земљи. То је зато што наша атмосфера ограничава величину свемирских стијена које нас заправо упадају у зрак, а ерозија и киша често бришу трагове древних утицаја. Али неке депресије прелазе еоне, а истраживачи су управо открили један од највећих икада откривених заробљених испод леда ледењака Гиаватха Гренланда.
Знакове кратера прво је открила НАСА-ина операција Ицебридге, мисија у ваздуху која користи радар за праћење промена у леду на леденој плочи Гренланда. Истраживачи са Универзитета у Копенхагену који су прегледали јавно доступне податке примијетили су аномалију испод леда Хиаватхе који је изгледао као кратер широк 19 миља, 1.000 стопа, што би, ако се потврди, било једно од првих 25 највећи кратери познати на Земљи и први који су пронађени под ледом. (И било би довољно велико да „прогутате Васхингтон, ДЦ, пише Паул Воосен из Сциенце .)
Тим је потом провео три године потврђујући НАСА-ине податке. Чинило се да сателитски снимци показују кружну депресију на површини леда. Тим је такође послао немачки истраживачки авион опремљен новим типом лед-радара са великим погоном како би кратер мапирао у задивљујућим детаљима, добивши слике обруча кратера од 1.000 стопа и зидова у средини који прате удар метеорита. Тим је такође ставио чизме на земљу, прикупљајући узорке седимената из канала испирања из кратера, који су укључивали комаде шокираног кремена који се могу формирати само током високоенергетског удара. Закључују како је доиста кратер затворен испод леда, објавио је тим у студији објављеној у часопису Сциенце Адванцес .
Следећа велика питања постављају тачно када је метеор погодио и какав је утицај имао на планету.
„Кратер је изузетно добро очуван и то је изненађујуће, јер је ледењачки лед невероватно ефикасно ерозивно средство које би брзо уклонило трагове удара, “ каже главни аутор Курт Х. Кјӕр из Центра за геогенетску науку Природне историје Музеј Данске у саопштењу за јавност. „Али то значи да кратер мора бити прилично млад са геолошке перспективе. До сада није било могуће директно датирати кратер, али његово стање снажно указује на то да је настао након што је лед почео да покрива Гренланд, толико млад од три милиона година, а можда и недавно, пре 12.000 година - последње ледено доба. "
Сциенце'с Воосен извјештава да би утјецај био прилично велики свјетски догађај. Вјерује се да би за стварање кратера жељезни метеор који је погодио Гренланд морао бити удаљен пола километра на миљу и имао би снагу 700 метат-метарске бојеве главе. Такав утицај осетио би се стотинама километара далеко, загрејао би то подручје Гренланда и можда срушио камењаре на Северну Америку и Европу.
Неки истраживачи верују да би могао имати још значајнији утицај. Пре око 12.800 година, пред крај последњег леденог доба, свет се непрестано загревао. Затим, нагло, палеоклиматски запис показује да су се температуре спустиле до ледених норми током око 1.000 година, периода хлађења који се зове Млађи Дриас и који нема дефинитивно објашњење. Према једној теорији, утицај комете на Гренланду имао би растопљени лед и разблажио океанску струју која транспортује топлу воду преко Атлантика, узрокујући поновно смрзавање. Неки су чак предложили да би такав догађај могао довести до масовних шумских пожара у Европи и Северној Америци, што би довело до краја мегафауне попут мастодона и људских заједница које су их прогониле, а које такође нестају из записа око овог времена.
„То је врло спекулативна идеја, али ако се испостави да је то [веза], имала би огроман утицај на људску историју“, рекао је Јосепх МацГрегор, глациолог из НАСА-е за Бриан Цларк Ховард из Натионал Геограпхиц-а .
Али то је само једна могућност. У ствари, Лудовиц Ферриере из Природњачког музеја у Бечу каже Ховарду да није уверен да је место дефинитивно кратер удара, а не нека врста природне депресије. Да би био уверен да би волео да види више седимената и - крајњи доказ - бушење кроз глечер дебљине 0, 6 километра за прикупљање узорака из самог кратера. Надајмо се да је кратер и зујање бушилице не погоди гнездо нечег злобнијег који вреба испод леда.
