Прашинска олуја која се на Марсу почела вртјети прије више од једне седмице сада се проширила и обухватила четвртину планете. Како Нирај Цхоксхи извјештава за Нев Иорк Тимес, НАСА-ин ровер за опортунитет је ухваћен усред велике олује, чиме су научници забринути за његову будућност.
Ровер црпи своју снагу из сунца које је блокирала прашина која дува око Црвене планете. „Тамна, вечна ноћ настанила је изнад локације ровера“, наводи се у извештају о стању у НАСА-и. Прилика, која је смештена у подручју које је савршено познато као Долина упорности, чини се да је аутоматски прешло у режим уштеде енергије док олуја бури. Инжињери нису примили никакав пренос од ровера од недеље ујутро, каже Асхлеи Стрицкланд из ЦНН-а.
Прилика је била један од два ровера који су слетели на Марс 2004. године. 2007. године преживела је још једну велику олују која ју је неколико дана извукла из контакта. Прашинске олује су, у ствари, честа појава на планети, а могу се догодити у било које годишње доба. Али према НАСА-и, тренутни догађај је „[о] не од најобичнијих олуја са прашином икад виђених на Марсу.“
Олуја, која и даље расте, сада обухвата 14 милиона квадратних миља - „подручје готово величине Северне и Јужне Америке заједно“, напомиње Цхоксхи из Тимеса. Јим Ватзин, директор НАСА-иног програма за истраживање Марса, каже да је олуја "без преседана у темпу којом је порасла и ширила се земаљском земљом", рекао је Цхоксхи . Олуја би могла да опколи цијелу планету у року од неколико дана.
Научници који раде са Приликом с нестрпљењем чекају да виде како ће ровер наступити током овог драматичног догађаја.
„Тим има снажну везу и чврсту емоционалну повезаност са ровером“, каже Јохн Цаллас, менаџер пројекта Оппортунити у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, како преноси Стрицкланд. „Као да имате вољену особу у коми у болници. Лекари вам кажу да дате време, а витални знакови су добри. Само треба да сачекаш. Ако је то ваша 97-годишња бака, ви ћете бити забринути, а ми јесмо. "
Прилика се ослања на топлину како би заштитила своје батерије. Срећом за ровер, велика олуја одвија се како се Марс приближава љету, тако да температуре не би требале да падну испод -131 степен Фахренхеита - најнижа температура са којом Оппортунити може да поднесе. И док прилика тренутно не може да прима топлину од сунца, прашина која се врти око ње може, помажући да ровер остане релативно топло. Температура ровера сада лебди на око -20 степени Фаренхита.
Прилика је такође издржљив део машинерије. Његова првобитна мисија требало је да траје само 90 дана, али ровер делује последњих 15 година. Прилика је одавно надмашила Спирит, други ровер који је слетио на Марс 2004. године, а који је престао да комуницира са научницима НАСА-е 2010. године; истраживачи су закључили да је његова електроника била оштећена током оштре марсовске зиме и дали су је за мртве.
Сви Марсови веслачи помогли су научницима да постигну значајне кораке у разумевању планете и њене историје. У 2014. години Оппортунити је открио доказе који указују на то да је вода у неутралном ПХ-у постојала у Марсовом кратеру Ендеавоур-а, што значи да је регион некада подржавао живот микроба. Само прошле недеље, истраживачи су објавили да је нови ровер Цуриосити открио органска једињења - грађевне блокове живота - на Црвеној планети.
Иако се плаше због будућности Општине, научници не могу да не узбуђују због могућности проучавања снажне олује која представља ровер у опасности. Прилика је можда била искључена из употребе, али три орбите опремљена атмосферским инструментима круже Марсом, а Цуриосити је почео да региструје пораст прашине са своје локације у Гале Цратер-у.
"Ово је идеална олуја за науку о Марсу", каже Ватзин у саопћењу НАСА-е. "На Црвеној планети имамо историјски број свемирских летелица. Свака нуди јединствен поглед на то како се формирају и понашају олујне прашине - знање које ће бити од суштинске важности за будуће роботске и људске мисије."
