Улазак у забачене прашуме Конга је попут ступања у сцену из Јурассиц Парка . Папрати се протежу високо над влажним шумским подом. Зрак је са птицама и бубама. Све около су егзотична бића која не постоје нигде другде у свету. „Скоро можете пола замислити диносаура како вири са дрвета иза себе“, каже Ели Греенбаум, истраживач еволутивне генетике на Универзитету у Тексасу у Ел Пасу.
Сличан садржај
- Како неуспели мировни уговор Колумбије може да пустоши своје екосистеме богате разноликошћу
- Борба против ловокрадица проповједника креће у командосе
Другим речима, то је рај истраживача биодиверзитета. Регија, коју херпетолози остају у великој мери нетакнути од краја колонијалне ере 1960. године, данас је дом највеће светске тропске прашуме на свету и обилује биолошком разноликошћу.
Постоји добар разлог што Конго остаје готово нетакнут. Упркос свом биолошком богатству, овај део света није лако место за научника. Када је Греенбаум први пут отишао као постдокторски студент 2007. године, регион је био упетљан у вишедеценијски рат, и иако је 2003. потписан мировни споразум, претња зверства је и даље остала.
Греенбаум је прилику за улазак у непознато сматрао хитном и узбудљивом. Његов саветник је то видео другачије. "Заиста не мислим да ћеш се вратити са свим рукама и ногама", присећа га Греенбаум који је тада говорио.
Већина истраживача се одлучује за теренски рад у регионима који су мало мање испуњени и близу утврђених теренских програма - попут западне Африке, где је Греенбаум и раније радио. Али док је желео да се утврди на терену, истраживач је желео да себи направи нову нишу. Тако је кренуо у Конго, где се надао да ће сакупити и описати неоткривене врсте; стећи увид у еволутивне историје ових бића; и доприносе заштити преосталих нетакнутих досега прашуме.
То јест, ако је преживео.
Данас Греенбаум још увек има све удове. Али, како је његов саветник предвидио, путовање није било лако. Разболио се од маларије. Имао је провале са милитантима. Једном га је чак наплатила сребрна горила. Било је тешко и застрашујуће, и у неким тренуцима је испитивао зашто је уопште дошао. А ипак скоро деценију и укупно девет путовања у Конго касније, никада није пожалио због тог првог подухвата у прашуми.
Греенбаум није сам. Иако их је релативно мало, он је међу одабраним редовима биолога и природословаца који јуре своје предмете у најудаљеније и најопасније крајеве земље, где успоравајућа претња само појачава већ огроман низ изазова рада у регионима у развоју. . Ови истраживачи суочавају се са наизглед непремостивим потешкоћама само да би дошли до ових места - а једном када стигну тамо, изазови постају само све већи.
Шта их привлачи на та (понекад дословна) минска поља - и шта их спречава да се врате, упркос ризику?
Пуна јаја, ова прозирна жаба ( Хиперолиус леуцотаениус ) једна је од пет врста водоземаца Греенбаум и његов тим је откривен 2011. године у забаченим шумама Конга. То је било прво документовано виђење ових створења од 1954. (Цопиригхт 2011 од Ели Греенбаум. Сва права задржана.) Прецариоусли очувано
Изванредни рат може бити погубан за околиш. Нагазне мине не разликују људско од мајмуна, војно насиље може са собом донијети крчење шума и деградацију шума, а опште безакоње често резултира повећаним проповједништвом. Као јадан пример, током деценија конговског сукоба, чак и квалитет воде у сливу претрпео је огроман број лешева бачених у реке.
Па ипак, продуљена политичка нестабилност може имати још један ефекат: перверзно заштитити подручја богата биолошком разноликошћу. У неким регионима такав сукоб ограничава упад странаца, укључујући компаније за вађење ресурса великих размера, што земље оставља нетакнуте.
То је био случај са Луиз Роцха, еволутивним биологом и кустосом риба на Калифорнијској академији наука, који је проучавао еволуцијско порекло створења рођених из Црвеног мора и Аденског залива. Роцха каже да је видео ово неочекивано очување у морским гребенима који падају уз сомалијске гусарске руте крај обала Јемена, Џибутија и Сомалиланда. Док извештаји и даље леже о борбеним гребенима широм света, корални гребени у овом региону успевају.
Пријетња од пљачке сомалијских гусара обично задржава многе од воде, објашњава Роцха. Али поред тога, сиромаштво околних градова доприноси - можда контратуктивно - јачању здравља. Овде људи немају ресурсе или технологију да значајно искористе богатство гребена, каже Роцха; моторни бродови су неуобичајени, као што је то случај са хлађењем, што увелике ограничава дневни улов. "Комбинација не толико локалног риболова и не много илегалног риболова чини те гребене веома занимљивим", каже он.
Овај ефекат је примећен и у демилитаризираној зони која раздваја Северну и Јужну Кореју, а која подржава запањујући степен биолошке разноликости. Манџуријске или црвенокосове дизалице доминирају копном, а рибе, гмизавци и више успевају у овим дивљинама - заштићене хиљадама мина засађених широм зоне. Зона је "строго примењена", како је ентомолог Ке Цхунг Ким написао у Сциенце 1997. "Људи су ненасељени, а њена неприступачност омогућила је рехабилитацији оштећених шума и пољопривредним земљиштима старим хиљадама година, да се врате у природно стање . "
Наравно, рећи да конфликт увек чува природно окружење било би велико поједностављење. Богатство ресурса често може помоћи у даљем насиљу и комплицирати мировне преговоре - идеја позната као проклетство природних ресурса, о чему је Меган Алперт писала за Смитхсониан.цом прошле године. А тај даљи сукоб може неупитно погоршати животну средину: Земље постају привлачне за илегалне рударе или криволовце, који су заштићени даљином и опасностима региона - ефекат који је видљив и у Колумбији и у Конгу.
Без обзира да ли ресурси помажу у покретању сукоба или сукоб помаже у заштити ресурса, ова два ефекта могу имати сличан резултат у очима истраживача који проучавају биодиверзитет. У оба случаја вам остају џепови неразвијених пејзажа који пушу створењима јединственим за регион - бићима која су у опасности да нестану пре него што неко икада сазна за њихово постојање.
То је мучна - и забрињавајућа - перспектива многих истраживача, каже Лаурен Еспосито, помоћница кустоса и Сцхлингер-ова Катедра за арахнологију на Калифорнијској академији наука. "Ако немате темељно узорковање, тада немате темељно разумевање где ваш организам постоји свуда где постоји", каже она. "Остали сте са овим празнинама које вас спречавају да разумете целокупну слику историје живота на Земљи."
Смештај је далеко од гламурозног, али поглед на Сокотра задивљује, каже Роцха. (Слика љубазна од Луиз Роцха и Калифорнијске академије наука) 
Пријетња од пљачке сомалијских гусара обично спречава већину људи на води, а околне гребене остављају богатим животом. (Слика љубазна од Луиз Роцха и Калифорнијске академије наука) 
Соцотра је "апсолутно невероватно место", каже Роцха. (Слика љубазна од Луиз Роцха и Калифорнијске академије наука) 
У Сомалиланду се плаве стијене користе за разграничење региона очишћеног од мина. Између двије плаве стијене је сигурно, напољу је дословно минско поље. (Слика љубазна од Луиз Роцха и Калифорнијске академије наука) Зов дивљине
Поред позива важних истраживања, неки истраживачи наводе још један примарни порив за прочишћавањем ових удаљених региона: истражну бугу. Путовање светом многима потиче од жеђи на нивоу црева за истраживањем и авантурама. Подухват постаје више од хобија или фасцинације. „То је попут зависности“, каже Виллиам Мацкаи, истраживач који се специјализовао за мраве и термите на Универзитету у Тексасу у Ел Пасу. Греенбаум је изразио слично мишљење: "Био сам закачен", рекао је о својој првој сезони у Конгу.
За МцКаиа је почело с мравима. Артхропод је почео сакупљати 1966. године, као студент друге године, и никад се није вратио. До сада је прикупио око 330.000 узорака и путовао је у готово све земље Америке. „Никад не знамо шта бисмо могли да нађемо испод стијене, у гранчици или у деблу. Заиста је узбудљиво ", каже он. „Тешко је објаснити, али готово је исто као и заљубити се.“
Рои Цхапман Андревс, покојни истраживач и природословац који је путовао свијетом у потрази за фосилима Америчког музеја природне историје, још је један истраживач кога је покренула узбуђење авантуре. Његова каријера је блистава бријањем и холивудским бекствима; неки су чак сугерисали да је он послужио као инспирација за Индиана Јонес. „Рођен сам да будем истраживач. Никада није било никакве одлуке за доношење ", написао је у својој књизи из 1935. године Тхис Бусинесс оф Екплоринг .
У напретку књиге он наставља:
Толико сам жедан да ми је језик отекнуо из уста. Плутао сам кроз мећаву на педесет испод нуле, против ветра који се секао попут бело-вруће марке ... Питате се зашто сам то учинио ... Истина је да сам то учинио, јер нисам могао да му помогнем; јер сам желео то више него ишта друго на свету; јер ме то учинило срећном; јер сједити за столом из дана у дан и из године у годину била би већа тешкоћа.
Еспосито, чији ју је лов на паука одвео у Цхоцо у Колумбији, такође је осетила првобитни порив да истражи. "На неки начин, постоји ово наслеђе (у научном истраживању) истраживања непознатог и одласка у места која нико други не жели да иде", каже она.
Погон Еспосита такође потиче из жеље да се помогне наоружавању локалног становништва, опремивши их алатима за спровођење основних истраживања биолошке разноликости. Иако ове информације неће зауставити насиље нити зауставити компаније за вађење ресурса у њиховим правцима, то би могло помоћи. Нада се да ће њено истраживање омогућити локалним групама да прате здравље сопственог окружења, доносе информисане одлуке о свом земљишту и залажу се за њихово очување на начин који креатори политике разумеју.
„Они би могли да донесу врсту језика који креатори политике морају да чују како би подржали оно што говоре и борили се за сталну контролу и управљање својим екосистемом“, каже она.
Њен први излет у земљу био је кратак подухват у приватну ботаничку башту на препоруку колеге. „Разноликост је била невероватна“, каже она. Еспосито је убрзо поднио приједлог да се, у сарадњи с локалним групама, врати проучавању паука. Али њен предлог је одбијен. Сада, док тренутно ради на поновном подношењу, забринута је да би недавно усвојени мировни споразуми могли заправо да доведу већу опасност него икад компаније које се усељавају.
„Мислим, морате нешто да урадите, зар не? Не можете једноставно седети леђа ", каже, фрустрација која је видљива у њеном гласу. "Можда то није савршен дизајн или савршен алат, али не можете само да седнете."
Назад у реалност
Узбудљиво и колико је важно, изазови оваквог рада су застрашујући. Рад у удаљеним областима већ долази са бројним логистичким и бирократским изазовима, од бирокрације и недостатка финансијских средстава до неуспеле инфраструктуре. Али у конфликтним зонама сви ти проблеми се повећавају.
Роцха се присећа једног тренутка када се умало бацио на пешкир, када је планирао истраживачко путовање у Сокотру, острвску територију Јемена која лежи поред обале Сомалиланда у Арапском мору. У месецима пред путовање, стабилност нације је пропадала; вести о грађанском рату непрестано се преливају из земље. Коначно, Роцха је добио ветар од свог фиксатора, или локалног водича, да је рибарска агенција која им је потребна да би им издали дозволе распуштена. И само неколико недеља пре него што су планирали да оду на пут, Јемен је престао да издаје туристичке визе.
Роцха и његов тим били су принуђени да преусмере фокус са Сокотра на стабилнија, али још увек изазовна места у Сомалиланду. Па иако без грађанског рата који бјесни, планирање излета у ову регију захтијева мјесеце предвиђања да би се осигурала сигурност истраживача и најмањи утицај на локалну заједницу. "Није лако", каже Роцха. "Ако смо желели да одемо на неко место на Карибима, могли бисмо да резервишемо путовање следеће недеље и повучемо га", каже он ... "За [Сомалиланд] морамо да почнемо да планирамо шест до осам месеци унапред."
То не значи ништа од добијања потребних финансијских средстава за тако опасне, логистички компликоване подухвате. У модерном добу „скупова података величине генома“, уочена вредност ових мањих истраживања на нивоу екосистема опада, каже он, и финансирање иде заједно са тим. Многе научне институције изгубиле су из вида важност музејских узорака, објашњава он.
„Већа научна заједница то заиста не сматра„ великом науком “, каже Греенбаум.
Чак и ако је истраживач у стању да превазиђе ове значајне препреке, на терену их чекају небројени изазови. Узми болест: У Конгу се истраживачи суочавају са „гадном сморгасбордом“ тропских болести, укључујући маларију, жуту грозницу, тифус и еболу. Један страшан непријатељ, муха тсетсе, даје болан залогај који својим жртвама може дати смртоносни паразит. А уз лоше стање болница, доступност и дијагностичких тестова и лекова за лечење ових болести је ограничена.
„Дакле, кад се разболите у Конгу, “ каже Греенбаум - не ако, него када - „то је застрашујуће.“
Поред болести, истраживачи се суочавају са брзо променљивим политичким ситуацијама, деградирајућом инфраструктуром и мало научне подршке. У Конгу је деценијама корупције резултирало рушењем инфраструктуре у цијелом региону. „Само упознавање и вршење истраживања главна је главобоља коју многи људи нису вољни да трпе“, каже Греенбаум. "Често кад сам усред тога мислим: шта ја радим овде?"
А ипак, Греенбаум се поново и вријеме поново "суочио с тим". Да ли то вреди? Он и остала три научника са којима сам разговарао нису оклевали пре него што су одговорили: Да. „То је висок ризик, велика награда“, каже Греенбаум. (Каже да га је супруга убедила да направи паузу ове сезоне, али планира да се врати на терен следеће године.)
"Сваки пут када добијем прилику да одем, ја је искористим", каже Роцха о својим путовањима у Сомалиланд.
За ове истраживаче нема сумње да је такав рад од суштинског значаја. Ако умањимо важност документовања и каталогизирања ових јединствених примерка - од којих многи завршавају у музејима широм света - губимо велики део шире слике, каже Греенбаум: „Таксономисти попут мене и многи други пружају сирове податке за да се догоде оне велике научне анализе. "
Греенбаум жели да се више људи придружи њему каталогизирајући задивљујућу разноликост живота који пузе, клизи, скаче и лети кроз прашуму. До тада, он ће се из године у годину наставити враћати у неке од најудаљенијих и научно најбогатијих локалитета на свету.
„Неко мора да уђе тамо и проучи ове животиње док су још увек у близини“, каже он. "Сат откуцава."
