Неуређени Ианкови попут мене понекад се изненаде кад сазнају да се плодна делта ријеке Миссиссиппи протеже све до Мемпхиса у Теннессееју. Али утицај Миссиссиппија - и реке и државе - је у Блуфф Цитиу видљив. Укопајте се у готово било који важан феномен или личност Мемфиса - било у плавој нијанси или не - и моћете наћи коријене Миссиссипија.
"Мемпхис је главни град Делте, а ми смо на кичми - Аутопут 61", рекао ми је историчар блуза и режисер филма Роберт Гордон током ручка, један дан на јужној страни Мемпхиса. "Сви путеви у Делти воде до 61, а 61 води до Мемпхиса."
Тако ми је у суботу навечер дошло једно суморно око да бих разумео Мемпхис, морао бих да одем даље на југ. Тренутно сам се налазио у средњем граду Мемпхис џукела, жестоко ценим младу блуес певачицу по имену госпођа Ницкки, која ми је рекла да је из Холли Спрингса, Миссиссиппи, где је њена породица одгајала коње и учила је да пева у цркви.
У недељу ујутро, мислио сам да почнем у Цркви табернакула пуног јеванђеља, где легендарни певач Мемпхис-ове душе, влч. Ал Греен, понекад води службу. Али тада сам се посаветовао са својим драгим домаћинима Томом и Сандијем Францком, који управљају шармантном пансионом Талбот Хеирс у центру Мемпхиса. Они су препоручили еванђеоску службу у цркви Фирст Баптист Беале Стреет у близини.
Кад сам стигао у историјску цркву, открио сам да једном у пет недеља премештају седницу недељне школе у главну службу, а то је била та недеља - тако да сам управо пропустио службу. Било је то велико разочарање, али шта сам могао учинити? Пређите на основну мисију дана: једнодневни излет кроз Делту.
Ускочио сам у свој изнајмљени Мустанг, одложио врх доле, усмјерио радио на еванђеоску станицу на горњем крају АМ бројача и усмјерио се према југу према аутопуту 61. Дестинација: Цларксдале, Миссиссиппи, сама колијевка блуеса. Ту је - на раскршћу аутопута 61 и 49 - легенда каже да је блуесман Роберт Јохнсон продао душу врагу да би стекао свој талент. Ту је умрла Бессие Смитх (не у Мемпхису, као што изгледа да је веровао Едвард Албее). Ту живи Делта Блуес музеј. И то је само 80 миља низ пут.
У року од 15 минута пролазио сам мушкарце у комбинезонима који су продавали хумонгоус лубенице са старог камиона с равном платформом. Видите билборде како ваде Мемфијце до Тунице, Мисисипија, коцкарница за акцију на играма и кретенима. Оглас у ресторану обећао је одреске од 48 унци - израз „торба за псе“ чинио се одједном неадекватним. Убрзо сам био у држави Магнолиа, опуштајући се по пољима риже и памука који су се пружали до хоризонта. Тло је изгледало страшно богато мојим нестручним очима.
На путу, нисам могао да се одупрем брзом заласку у коцкарску емпорију Тунице, изабрајући коњички коњић јер изгледа мање генерички и зато што седи поред Блуесвилле Цлуба, чији је маркиз оглашавао надолазеће емисије са Боокер Т.-ом, МГ-овима и ББ Кингом . Госпођа Ницкки ми је рекла да се и она тамо појавила. Хеј, имао сам среће и нисам се раније руковао с једнооружаним бандитом него што сам освојио џекпот од 35 долара. Добро је време за скок.
Туница, Миссиссиппи је назив за индијанско племе које је некоћ живело на том подручју. (Кевин Флеминг / Цорбис) 
Током своје турнеје по Мисисипију, писац Џејми Катз скренуо се у Туницку коцкарску емпорију, изабрајући Касино за поткове, јер је изгледао мање опћенито. (Хемис / Алами) 
Музеј Делта Блуес у Цларксдале-у, Миссиссиппи. (Мицхаел Вентура / Алами) Ускоро сам скренуо према Старом аутопуту 61, задњем путу прекривеном барама - валовитом заједницом, могло би се рећи - водећи након неког времена на главни трг старе Тунице, обасјан сунцем. Питао сам се за ово музичко име места, које звучи као да би могао да буде мелодични рођак хармонике. У ствари, сазнао сам касније, Туница је названа по индијанском племену које је некада живело у том подручју и сада дели резервацију племену Билоки у месту Марксвилле у Луизијани. Тунике су много више ставили агресивнији чиксавоји, који су чак продали један број њих у ропство у Јужној Каролини пре око 300 година. Занимљиво је да се за језик Тунице, за сада изумрли, нема везе са било којом другом породицом језика - неком врстом северноамеричких баскијских. Пошто се Туница и Билоки нису разумели, прибегли су Французима.
Зауставио сам се на ручку у предивном плаво-белом ресторану 61. тамо. Ту је од 1937. године, и по свему судећи, није се много променило. Моја генијална конобарица, Доттие Царлисле, препоручила је специјални недељни бифе за све који можете јести за 9 долара. Набрао сам пржену пилетину, мац н 'сир, бриселску кељ, иамс, грејп црне и црнооки грашак, створио малу лозу паприке и почео да радим. Након тога, Доттие је инзистирала да узмем у обзир пахуљицу брескве, која ме касније натјерала да помакнем возачко сједало на центиметар или два. Пре него што ме је Доттие пустила, одвела ме је у кухињу да упознам Доротхи Иронс, која је скувала ову гозбу. Рекла је да је радила у плаво-бијелим од 1964. године, што је било посебно напето вријеме у Мисисипију. Али док сам гледао око ресторана - где су се запослени белих и црних понашали попут сестара, где је старија црна жена у својој недељској финији заузела своје место одмах поред стола добрих дечака, а да нико не примети то - морао сам да закључим да иако наслеђе те прошлости траје, није било сумње да се такође много тога променило.
Напокон сам пришао Цларксдалеу. Гледајући преко равног терена, пред нама су били велики олујни облаци и док сам улазио у град, прилично се брзо подизао. Изгубио сам се покушавајући да нађем Делта Блуес музеј, а чинило се да нема никога ко би ми могао дати упуте. Најзад сам наишао на музеј, који је седео преко празне парцеле - није добар знак.
Док сам пролазио кроз пустињски простор, угледао сам јединог другог човека који је одјурио у Цларксдале овог пареног недељног поподнева - босоног, пегластог белог дечака који се пробијао кроз локве попут Гене Келли. Клинац ме гледао са сигурне удаљености.
"Затворено је", повикао је.
"Изгледа тако", признао сам, питајући се да ли се овај мали сам слободно играо. Био је мален, али имао је ојачан ваздух много старијег дечака. „Колико имаш година?“ Питао сам.
"Девет."
"Да ли сте са родитељима или са неким?"
При томе су му се очи рашириле и одтрчао је преко свежњева, опрезно гледајући уназад сваких десет метара.
Мислим да сам управо упознао Хуцклеберри Финна.
Град познат по блуесу и роштиљу мало је затрпан по ивицама, према водичу Тадију Пиерсону, који туристе вози у свом ружичастом Цадиллацбију Луциан Перкинс 1955. годинеДакле, сада сам пропустио и еванђеоску службу у Мемпхису и Делта Блуес музеј, али и даље сам имао све већи осећај да постоји нешто моћно другачије у овом кутку света. Једноставно нисам могао да ставим прст на то и схватио сам да ће можда проћи доста времена пре него што је заиста потонуо. Одлучио сам да кренем на исток према Окфорду, дому Фаулкнера, Универзитету у Мисисипију, Јохну Грисхаму и америчком Оксфорду . То мора да је прилично цивилизирано место, помислио сам, иако је то било место силовитог отпора белих 1962. када се Јамес Мередитх уписао као први црни студент на универзитету. Председник Кеннеди морао је да пошаље 16.000 савезних трупа како би обновио мир.
Неколико минута из Цларксдалеа, опет ме обузела бујица. Прекинут је пријем радија, пут је нестао под водом, а на супротној траци отприлике 75 миља на сат пројурио је 18-точак, који је на целу послао мали цунами. Једва сам видио да долази. Одлучио сам да играм глупу игру: бројао бих до 30, а да се видљивост не побољша, привукао бих је и сачекао. У 23 године је почео да расте. Наставио сам даље.
На пола пута за Окфорд прелазите Маркс, Миссиссиппи, што је рођено место Фреда В. Смитха - оснивача и извршног директора ФедЕка са седиштем у Мемпхису. Али градска тврдња о историји углавном долази од доктора Мартина Лутхера Кинга, млађег, узнемиреног због услова које је тамо пронашао 1968. године - сиромаштво је толико завладало да су стотине деце пролазиле без ципела или редовне исхране. Одлучио је да је Маркс одговарајуће место за почетак Марша сиромашних људи у Вашингтону - епска кампања коју није живео да види закљученом. Трећина становника Маркса и даље живи у сиромаштву.
Окфорд, Миссиссиппи, заслужује своје путовање - бојим се да су моји брзи кораци кроз кампус Оле Мисс и неке шармантне улице у средишту града само покренули мој апетит. Тек што сам пао под чаролију госпође Ницкки, било ми је радозналије да наставим даље до њене родне Холли Спрингс, да завршим круг.
Постоје и друге важне Мемпхис-ове везе у Холли Спрингсу. Било је то родно место легендарног мемпхис-овог машинског политичара ЕХ "Босс" Црумп-а и Иде Б. Веллса, ране заговорнице грађанских права и феминисткиње која је своје новине " Фрее Спеецх" објавила у подруму цркве прве баптистичке улице Беале. Холли Спрингс је такође била једна од родних домова генерала Конфедерације Натханиел Бедфорд Форрест, који је био толико лавонизиран у Мемпхису да је 1904. град подигао импресивну коњичку статуу да обележи његово гробље у парку Унион Авенуе названом по њему. Сматран је сјајним војним тактиком, оптужен је и за масакрирање црначких заробљеника под његовом командом у Форт Пиллов 1864. године; Касније је Форрест инсталиран као први велики чаробњак Ку Клук Клана. Због конфедерацијске ревности, још увек га поштују бели надмоћници, више, на пример, пријазнији, нежнији Роберт Е. Лее. Непотребно је рећи да Форрест-ово стално часно место у већинском афроамеричком граду изазива неке контроверзе.
Холли Спрингс данас има задовољавајући стари главни трг због којег је Окфорд чак изгледао помало сулудо. Али било је касно у дан кад сам коначно стигао, и било је значајних знаменитости које вероватно никад нећу видети, попут јужњачког зглоба којег је Роберт Гордон описао као свога непрестаног фаворита. Тамо га је одвео Јуниор Кимброугх, локални блуесман. "Било је то у кући усред поља памука", подсетио се Гордон. „Журка је урлала. Продавали су воћно пиво у кухињи, а Јуниор се бацао у дневну собу. "
У случају да нисте упознати с тим изразом, то је велики комплимент.
