Високо у планинама Атласа у Мароку одиграва се важна еколошка драма, у којој је будућност највеће нетакнуте шуме у Северној Африци и благостање многих Мароканаца. Као и готово све еко-драме, и ова има запетљани, неразумени главни лик и довољно конфликта и кривице да испуни руски роман. Такође је подсетник о осјетљивој међусобној повезаности природе - присподоба о томе како уништавање једног природног ресурса може на крају да нанесе велику штету и штете људима, међу осталим занимљивим животним облицима.
Кретање преко планина - које штите Казабланку, Маракеш и друге градове дуж северне обалне равнице Марока од Сахаре - виталне су шуме храста и кедра. Шуме хватају кишу и снег који дувају из Атлантског океана, а падавине се хране подземним изворима воде или водоносницима, који заузврат снабдевају водом многе мароканске културе. Проблем је у томе што су дрвеће почело да умире алармантном брзином, а у међувремену се водостај смањује, усјеви су угрожени, а досег Сахаре се проширио.
Водећи актер ове драме је Барбарин макак ( Мацаца силванус ), мајмун средње величине који се налази само у Мароку, Алжиру и Гибралтару, а познат је и као мајмун Барбари због сличности са својим већим рођаком, без репа. Барбарски макак једна је од 20 врста макака, које насељавају већи број различитих станишта и поднебља у свету од било којег другог примата, осим људских бића. У Мароку, које је суша страдала најмање деценију, званичници углавном оптужују макаке за убијање шуме Средњег Атласа, јер се зна да животиње скидају коре са стабала кедра да би доспеле до влажног, хранљивим храњивим тварима живог ткива испод. Иако су Барбаријеве макаке Светска унија за заштиту природе (ИУЦН) означиле као рањиву врсту, што значи да је животиња изложена великом ризику од изумирања у дивљини у не тако далекој будућности, неки марокански званичници оспоравају да су мајмуни оскудни и чак су размишљали о пресељењу животиња како би се спасило шуме. „Предатори мајмуна, попут пантера и лава, убијени су, а сада имамо превише мајмуна“, каже Ахмед Каддаф, главни инжењер власти за воде и шуме у Аин Леуху, селу поред којег средња шума Атласа.
Али италијански научник који је проучавао макаке у Мароку 20 година каже да мајмуни немају никакве везе са крчењем шума. Андреа Цамперио Циани, 46, приматолог са Универзитета у Падови, каже да су мајмуни постали само жртвени жртви за све што није у реду с тим подручјем. У ствари, он тврди да су макаци жртве умируће шуме, а не обрнуто. око; несташица воде и хране играла је велику улогу у опадању животиња, каже, са 40 000 на 6 000 широм земље у две деценије, када их је проучавао. Проповједништво је такође узело данак, каже он; ловокрадице продају животиње као кућне љубимце туристима по 65 до 115 долара сваки.
Цамперио Циани тврди да шуме цедровине и храстовине Марока изумиру из више сложених разлога, укључујући сечу шума, заразе паразитима и болести дрвећа изазване сушом. Слично томе, брзо растућа људска популација оптеретила је оскудне изворе воде, а градови попут Ифране, Азроу и Аин Леух црпили су воду из водоносника. У протеклој деценији водостај региона опао је за 40 посто због упорних сушних услова, рекао је Брахим Хаддане, директор националног зоолошког врта Марока изван Рабата и представник ИУЦН-а. Поред тога, комерцијални произвођачи дрвеног угља узгајају и храст.
Највећи проблем, према Цамперио Циани, представљају сточни поступци са 750 берберских пастира и њихових породица. Ови полудомадски људи не само што полажу своје козе, које су врло тврдо на вегетацији, укључујући коријене, већ и велика стада оваца у име инвеститора који су одсутни. Последњих година у региону 1, 5 милиона пашних оваца и коза има на свим местима осим лишћа шума и околине ниско растиње, каже Хаддане. Штавише, каже Цамперио Циани, пастири додатно доприносе крчењу шума сјечући ниске гране како би животињи осигурали сточну храну, као и гориво за гријање и кухање. Теоретски, мароканска влада, која је власник већине шума Атлас планина, дозвољава неке сече шума, али забрањује такво сечење грана. Ипак, Цамперио Циани каже да ће због мита од 1.000 дирхама или око тога (око 115 УСД) неки шумарски службеници изгледати обрнуто. „Ове шуме би требале имати густу подлогу која ће се десити да се регенерише и задржи тло“, каже он, додајући да без рушевине шума претвара шуму у тепих камења.
Директор Очувања шумских ресурса у Мароку, Мохамед Анкоуз, каже да је шума у опадању јер су људи у порасту. „Кад смо имали 6 милиона људи, биланс је био прави“, рекао је у импровизованом интервјуу у Рабату 2002. „Сада са 30 милиона, имамо прилично проблема. А 10 милиона зарађује за живот, директно или индиректно, у шуми или око ње. Имали смо година суше и шума је веома крхка, а пастирска употреба земље компромитује обнову. "Ипак, додао је, макаци су проблем и влада је размотрила њихово пресељавање.
Цамперио Циани признаје да маказе скидају коре од цедра, али каже да је то очајна мјера као одговор на суше које су пастири погоршали. Суше током деведесетих нагнале су пастире да поставе шумске кампове у близини извора које посећују мајмуни. Неки пастири су саградили бетонске ограде око извора, блокирајући приступ мајмуна води. Цамперио Циани каже да су се тада макаке окренуле једењу врхова стабала кедра да би доспеле до ткива камбија испод коре како би ублажиле жеђ. „Омогућавање приступачности дивљим животињама водом“, написали су Цамперио Циани и сарадници у часопису Цонсерватион Биологи, „могло би смањити понашање код уклањања коре.“ Научници предлажу постављање бетонских бунара са мердевинама за смештај мајмуна. У сваком случају, мајмуни не убијају здраво дрвеће, каже Мохамед Моуна, са Научног института Универзитета Мохаммед Вин Рабат. Он каже да је већина стабала која су макаки закрчена, „жива и здрава данас“. У међувремену, ИУЦН је, као одговор на захтев мароканске владе, пристао да помогне проучавању Барбари макаки у дивљини и, између осталог, процијените како уклањање коре мајмуна утјече на здравље шума.
Данашњи теренски биолози не само да морају да проучавају животиње, већ и продиру у наизглед неизрециве социјалне, економске и земљишне проблеме. На конференцији у Ифрану прошлог јуна, Цамперио Циани представио је план обнове шума који укључује подизање животног стандарда Бербера, чинећи становнике свеснијим крчењем шума, подржавајући еко-туризам и ограничавајући улагања у овце. Без ових корака, мароканска еко-драма ће имати само један закључак, каже: ствари ће се погоршати подједнако и за макаке и за људе „ако се не реше основни узроци погоршања животне средине“.
