Када су европски природњаци током раног 19. века први пут препознали диносаурусе, тумачили су их као огромне, гомилајуће гмизавце сличне игуанама и крокодилима. Од тада се наше разумевање диносауруса битно променило; рани палеонтолози као што су Гидеон Мантелл, Виллиам Буцкланд и Рицхард Овен не би препознали диносаурусе какве данас познајемо. Некада револуционарна идеја да су диносаури били динамична бића сада је стандардни поглед, али детаљи физиологије диносаура још увек нису у потпуности познати. Нова студија објављена у часопису ПЛоС Оне додаје сталну расправу о биологији диносауруса и сугерира да су диносауруси заправо наслиједили физиологију потребну за вођење врло активног живота.
Већина расправа била је усредсређена на то да ли су диносауруси били ендотермични попут птица (тј. Унутрашњи су регулирали телесну температуру својим метаболизмом) или ектотермични попут живих гмизаваца (тј. Да ли су телесне температуре могле ширити у зависности од окружења). Као што су неки научници истакли, није потребно мислити да су диносауруси били баш попут живих птица или гмизаваца - могли су и сами имати јединствену физиологију - али широко питање да ли су диносаури више личили на ендотерме или ектотерме.
С обзиром на то да су сви невијачки диносауруси изумрли, ми не можемо једноставно ставити термометар у диносауруса и узети његову температуру. (Нити једна таква активност не би била препоручљива, барем без ношења заштитног оклопа.) Питањима која су остала морају се приступити индиректније, а у новој студији научници Херман Понтзер, Вивиан Аллен и Јохн Хутцхинсон погледали су колико енергије, диносаурима би било потребно да ходају и трче. Ако би могли да схвате трошкове кретања, могли би да утврде да ли ће ектотермички или ендотермички метаболизам бити у стању да обезбеди количину енергије која је диносауру потребна.
Тим је проценио дужину ногу двоножних диносауруса, пошто је ово мерење коришћено за процену трошкова ходања и трчања живих животиња. Такође су проценили волумен мишића који би се везао за кости ногу на основу величине мишића потребних за померање ногу диносауруса. Те процене би се затим могле упоредити са оним што је примећено код живих животиња, пружајући индиректни начин да се види да ли су диносауруси више налик ектотерми или ендотерми.
Научници су открили да ће највећим диносаурусима у студији ( Платеосаурус, Дилопхосаурус, Аллосаурус, Горгосаурус и Тиранносаурус ) бити потребан ендотермички метаболизам да би се кретали, док би мањи диносауруси, као што је Арцхеоптерик, пали више унутар распона који се очекује ектотерми. Ово је створило нешто парадоксално јер су мали, пернати диносаури они који се сматрају физиолошким налик на птице.
Величина је можда утицала на све. Иако је студија дала јасне резултате за веће диносаурусе, резултати за мање диносаурусе били су нејасни. Иако су мањи диносауруси у студији (као што су Арцхеоптерик, Цомпсогнатхус, Велоцираптор и Мицрораптор ) имали анатомске особине које указују на ендотермију, студија их је сврстала у опсег ектотерме. Аутори тврде да ово вјероватно значи да би потрошња енергије код ових мањих животиња могла бити другачија него код великих диносауруса, али техника којом су се користили није могла успјешно разликовати два метаболичка подручја у мањим диносаурима.
Извеснији су били резултати већих диносауруса. Предложено је да велики диносауруси могу себи да приуште ектотермију, јер би им велика телесна величина омогућила да задрже топлоту, живећи тако „топлокрван“, а да притом нису ендотермични. Ако је, међутим, нова анализа тачна, онда је вероватније да би највећи диносауруси били ендотерми. А будући да су еволуирали од малих предака, то омогућава да и мањи диносауруси буду ендотерми. Чињеница да птеросаури, блиски рођаци диносауруса (који нису обухваћени овом студијом), такође имају својства која као да указују на више метаболичких стопа сличних птицама, сугерише да се ендотермија или еволуирала више пута или да је то карактеристика предака за заједничко предак и птеросаура и диносауруса. Међутим, за утврђивање сценарија је потребно даље проучавање у комбинацији са другим доказима из записа о фосилима.
