Обнова Ниасасауруса у његовом средњојасијском станишту, заснована на познатим костима и упоређивању уско повезаних облика. Опис Ниасасауруса био је једна од најважнијих година о диносаурусима. Уметност Марк Виттон.
Увек постоји нешто ново за научити о диносаурима. Било да се ради о опису дотад непознате врсте или преокрету у ономе што смо мислили да знамо о њиховом животу, наше разумевање еволуције, биологије и изумирања помера се скоро свакодневно. Чак и сада, палеонтолози гурају нове диносаурусе на објављивање и расправу о природној историји ових дивних животиња, али крај године је исто толико добро време да се укратко осврнемо на оно што смо научили 2012. године.
Као прво, ове године је постојала изузетна количина дино-хипе-а. Повучени папир који је размишљао о природи хипотетичких свемирских диносауруса, веродостојан извештај научника-аматера који је рекао да има доказе да су сви диносауруси водени, а пренатрпане глупости о диносаурима који одлазе у изумирање сви су се нашли у насловима. (И што се мање говори о епизоди диносауруса Древних Ванземаљаца, то је боље.) Диносауруси су довољно невероватни без таквих сензационалистичких напора, или, у том случају, да их холливоодски хибриди претварају у гнусне хибриде.
Нису, међутим, сви диносауруси који су лутали у средишту медија били грозни. Сјајна књига Диносаур Арт прикупила је неке од најбољих праисторијских илустрација икада створених, а недавно објављени Алл Иестердаис представио је диносаурусе у непознатим сценама као начин да натера уметнике да се пређу из тешко ограничене традиције. Диносауруси су вероватно били много необичнији него што смо икада замислили.
Заиста, нова открића ове године проширила су спектар длана и перја међу диносаурима и поставила питање да ли је „уљуљавање“ древна, уобичајена особина диносауруса. Палеонтолози су потврдили да је ној Орнитхомимус - на који се сумња да је имао пљувачке костурке - отпуштао перје различито како се стара. Нови увид у месождерки Иутираннус дуг 30 стопа потврдио је да су чак и велики тиранозаури прекривени динофузом. И док су и Орнитхомимус и Иутираннус припадали пернатој подскупини породичног стабла диносаура која укључује и птице, откриће пахуљица на много удаљенијем роду Теропод - Сциурумимус - наговештава да су перје много старије, распрострањеније особине диносаура него што се раније очекивало. У пару са претходним налазима, Сциурумимус сугерише да су се протофесе или еволуирале више пута у историји диносаура, или да су једноставне структуре уобичајено наследје у основи породичног стабла диносаура, које је касније изгубљено у неким групама и модификовано у другима.
Иако би неки традиционалисти могли више да воле ситне диносаурусе него нејасне, перје и њихови антидеценти важни су трагови који могу помоћи палеонтолозима да истраже друге аспекте палеобиологије. Ове године, на пример, истраживачи су реконструисали тамну, прекривајућу шљокицу на Мицрораптору на основу фосилних перја, а, као приказивачке структуре, пернати украси ће несумњиво имати улогу у текућој расправи о томе како је сексуални одабир утицао на облике диносаура. Перје такође може бити фрустрирајуће - нови поглед на перје Анцхиорниса и Арцхеоптерика несумњиво ће изменити наша очекивања о томе колико су били технички способни за ове птице налик диносаурима и како су могли да избегну грабежљиве диносаурусе који су јели на праисторијској птици. Такве линије испитивања су гдје се сусрећу прошлост и садашњост - уосталом, птице су савремени диносауруси.
Перје нису једине пресвлаке диносауруса о којима знамо. Утисци на кожи, попут оних који су пронађени код анкилосаура Тарцхиа, такође су помогли палеонтолозима да открију како су диносаури заправо изгледали. Шљунчани узорци на Сауролопхус кожи могу се чак користити за разликовање врста, иако су палеонтолози и даље збуњени зашто се изгледа да хадросаури налазе трагове фосила на кожи чешће од осталих сорти диносаура.
А, говорећи о украсима, оштећена купола лобање Пацхицепхалосаурус могла би пружити доказ да су ови диносаури заиста имали главе на задњици. Како су се украси таквих диносауруса мењали с годинама, још увек је тачка полемике. Један од овогодишњих радова подупро је идеју да је Торосаурус заиста различит диносаурус, а не зрео трицератопс, али та расправа још није крај.
Друге студије пружиле су нове увиде о томе како су неки диносауруси спавали, еволутивни образац сукцесије диносаура, каква је била разноликост диносаура на крају креде и како су диносауруси расли, али, наравно, како су храњени диносаурус омиљено место које лежи на пресеку науке и маште. Плакат на годишњем састанку Палеонтологије друштва краљежњака деконструисао је како је Тиранносаур рек - предложио да има најснажнији залогај било које копнене животиње икад - одсекао главе покојним трицератопсима . Биљни Диплодоцус је, насупрот томе, оплакивао меке биљке и уклањао гране вегетације, а не да се грицкао коре дрвећа, а ситни, свеједи Фруитаденс вероватно су помешали инсекте са својим јурским салатама. Проучавајући остатке диносаура такође је објашњено зашто палеонтолози нису пронашли више мистериозног Деиноцхеира, којег је до сада идентификовао само један непотпун фосил - дуго наоружани орнитхомимосаур је појео Тарбосаурус .
Ове године смо срели и низ нових диносауруса, укључујући ксеноцератопе са многим роговима, архаични цоелуросаур Бицентенариа, ихтионотор подупрт једром, тврдоглави наоружани еоабеларисаур и рани тиранозаур јуратирант . Ово је само кратак списак врста о којима сам писао - неколико њих које се додају на све већи списак.
Да бисмо правилно проучавали диносаурусе и научили њихове тајне, морамо их заштитити. Једна од најважнијих прича о диносаурима ове године није била о науци, већ о крађи. Незаконити скелет Тарбосауруса - састављен од вишеструких узорака прокријумчарених из Монголије - привукао је велику пажњу тржишта црних фосила, као и криволова и комерцијалних дилера који га напајају. Судбина овог диносаура остаје да се реши, али надам се да ће се диносаурус вратити кући и поставити преседан за снажније ходање за фосилним лоповима и њиховим саучесницима.
Од свих прича о диносаурима из 2012., посебно сам узбуђен због Ниасасауруса . Костур створења је још увијек превише фрагментаран да би се знало да ли је то био прави диносаурус или најближи сродник Диносаурији у цјелини, али, са приближно 243 милиона година, ово створење проширује опсег диносауруса уназад најмање 10 милиона година . То је још једна велика количина времена коју ће палеонтолози прегледати док претражују одакле долазе диносауруси, а та открића ће нам помоћи да боље схватимо почетна поглавља у саги о диносаурима. То је дивна ствар у палеонтологији - нова открића отварају нова питања, а те мистерије нас враћају у евиденцију роцка.
И с тим, морам се поздравити са праћењем диносаура. У уторак почињем своју нову свирку у Феномену Натионал Геограпхиц-а. Доживио сам експлозију током свог времена овде, у Смитхсониан-у, и поздравио сам све своје уреднике с драгим опроштајем док ја и моји омиљени диносауруси одлазе у наш нови дом.
Напомена уредника: Најбоље жеље Брајану на његовим будућим путовањима и сви му захваљујемо на напорном раду у протекле 4 (!) Године, пишући сваки дан о нечем новом о диносаурима. Није ни приближно тако лако како изгледа. - БВ
