Таман после зоре склизнули смо у шуму и пјешачили стрмим стазом до вапненачког зида. На стијену је била причвршћена чудновата мердевина од челичних летвица у облику слова У. Да бисмо стигли до бојног поља, возили бисмо се неколико миља овим путем преко феррата, жељезног пута, путева каблова и мердевина којима су пролазили неки од најневероватнијих и иначе неприступачних територија у планинама северне Италије. Смањили смо 50 челичних трака од 50 стопа, заустављајући се сваких десетак стопа и тако причврстите своје сигурносне везиве за металне каблове који иду упоредо.
Повезана читања
Тхе Гунс оф Аугуст: Избијање Првог светског рата
КупиСличан садржај
- Ова документарна серија ће вас научити о Првом свјетском рату у стварном времену
Пола сата у нама, лица су била блистава од зноја, одмарали смо се на извиру који је гледао на долину, пресвучену дебелим састојинама бора и јеле. Овце су бледале на ливади, а пастир их је позвао. Могли смо видети костур Пасубио, камени торањ на којем су посмртни остаци 5.000 италијанских и аустријских војника који су се борили на овим планинама у Првом светском рату. Претходне ноћи спавали смо у близини костнице, уз сеоски пут на којем су каубови звиждали и муња бубе су трептале у тами попут бљескова њушке.
Јосхуа Брандон се загледао у околне врхове и пио воде. "Налазимо се на једном од најлепших места на свету, " рекао је, "и једном од најстрашнијих."
У пролеће 1916. године Аустријанци су пролазили кроз ове планине. Да су стигли до венецијанске равнице, могли би марширати на Венецију и опколили већи део италијанске војске, разбијајући оно што је било крвави дугогодишњи застој. Али Италијани су их овде зауставили.
Непосредно испод нас уска цеста прекрила је обронке планине, Италијански пут од 52 тунела, магарца стазу од четири километра, од чега је трећину пролазило у планинама, коју је изградило 600 радника током десет месеци 1917. године.
"Прекрасан инжењерски комад, али каква расипна потреба", рекао је Цхрис Симмонс, трећи члан наше групе.
Јосхуа је гунђао. "Само да испумпа гомилу људи уз брдо да се заклају."
Следећа два сата наша стаза се мењала између напорног пењања по стенским лицима и благог планинарења планинским гребеном. До среде ујутро магла и ниски облаци су се рашчистили, а пред нама је лежало бојно поље, њени су обронци испуњени рововима и каменим заклонима, врхови обложени тунелима у којима су мушкарци живели попут кртица. Сви смо служили у војсци, Цхрис је као морнарички корпусман везан за Морнарички корпус, а Јосхуа и ја са пешадијском војском. И Јосхуа и ја смо се борили у Ираку, али такав рат никада нисмо познавали.
Наш се пут придружио главном путу, пјешачили смо кроз призор буколике, плаво небо и травната поља, тихи спас за овце и птице. Двојица младих дивокоза скочила су на громад и посматрала нас. Ово је некада оптерећивало машту: пут препун људи и животиња и вагона, ваздушни поредак са прљавштином и смрћу, гомила експлозија и пуцњава.
"Замислите колико је војника ишло истим корацима којим смо ходали и морали су их извести", рекао је Јосхуа. Прошли смо гробљем обронцима уоквиреним ниским каменим зидом и обрастао високом травом и цвећем. Већина његових станара стигла је до ратишта у јулу 1916. године и умрла током наредних недеља. Они су барем опорављени; стотине њих још увек почивају тамо где су пале, друге су разбиле на комаде и никад се нису опоравили.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из јунског броја часописа Смитхсониан
КупиНа стрмој падини недалеко одавде, археолог по имену Францо Ницолис помогао је да се ископају посмртни остаци три италијанска војника, пронађена 2011. године. "Италијанске трупе са дна долине покушавале су да освоје врх", рекао нам је у својој канцеларији у Тренту, који је пре рата припадао Аустро-Угарској, а после Италији. „Ови војници су се попели на јарак и чекали су зору. Већ су имали сунчане наочаре, јер су нападале на исток. "
Зашло је сунце, а Аустријанци су их приметили и убили.
„У званичним документима је значење:„ Напад није успео “. Ништа више. Ово је службена истина. Али постоји још једна истина, да су у том контексту погинула три млада италијанска војника, “рекао је Ницолис. „За нас је то историјски догађај. Али за њих, како су размишљали о свом положају? Када је војник повео воз на фронт, да ли је размишљао: "О, Боже, идем на фронт Првог светског рата, највећи догађај икада"? Не, мислио је: "Ово је мој живот."
Док смо Јосхуа, Цхрис и ја ходали кроз седло између аустријског и италијанског положаја, Цхрис је приметио нешто необично укочено у лабавим стијенама. Готово две деценије радио је као професионални водич за пењање и скијање, а годинама проучавања пејзажа, док је планинарио, бацио је поглед на детаље. Претходних дана пронашао је метак из митраљеза, челичну куглу из минобацачке гранате и назубљену траку шрапнела. Сада је чучнуо у шљунку и лагано покупио танки бели клин широк и дугачак као прст. Стиснуо га је на длану, не знајући шта да ради са овим делом лобање.
Аустријски војници победили су у трци до узвишења (на слици 1915.) у ономе што је касније названо „Бели рат“ због снега и јаке хладноће. (СЗ фото / Сцхерл / Тхе Имаге Воркс) **********
Италијани су дошли касно у рат. У пролеће 1915. напустили су савез са Аустро-Угарском и Немачком да би се придружили Великој Британији, Француској и Русији, надајући се неколико делова Аустрије на крају рата. Процењује се да ће 600.000 Италијана и 400.000 Аустријанаца умрети на италијанском фронту, а многи од њих су у десетак борби поред реке Исонзо на крајњем североистоку. Али предњи цик-цак 400 миља - готово колико и западни фронт, у Француској и Белгији - и већи део те укрштене неравне планине, где су се борбе одвијале као што их свет никада није видео или видео од тада.
Војници су дуго задржавали алпске границе како би осигурали границе или марширали високим прелазима на путу према инвазији. Али планине никада нису биле саме по себи, и за борбу у таквим размерама, са застрашујућим оружјем и физичким подвизима који би понизили многе планинари. Као што је дописник Нев Иорк Ворлд- а Е. Алекандер Повелл написао 1917. године: „Ни на једном фронту, ни на обасјаним сунцем равницама Месопотамије, ни у залеђеним мазуријским мочварама, ни у блату поплављеном Фландријом, не води човек који се бори тако напорно постојање као горе на крову света. "
Уништава Први светски рат. Девет милиона мртвих. Двадесет и један милион рањених. Масовни фронтални напади, анонимни војник, безлична смрт - на овом је путу планински рат у Италији био битка малих јединица, појединаца. У нижим температурама мушкарци су преко леденичког леда копали километре тунела и пећина. Набили су жичаре уз обронке планине и завели камена лица мердевинама конопа како би премјештали војнике на високе врхове, а затим извлачили арсенал индустријског ратовања: тешку артиљерију и минобацаче, митраљеске, топовски гас и ватрене бомбе. И сами терен користили су као оружје, преврћући се громадима како би разбили нападаче и видели кроз сњежне корнате ужетима како би покренули лавине. Олује, камени тобогани и природне лавине - „бела смрт“ - убили су много више. После обилних снежних падавина у децембру 1916. године, лавине су покопале 10.000 италијанских и аустријских трупа током само два дана.
Ипак, италијански планински рат је и данас једно од најмање познатих бојишта Великог рата.
"Већина људи нема појма шта се овде догодило", рече Јосхуа једног поподнева док смо седели на старом бункеру на планини. Донедавно, то је обухватало и њега. Оно мало што је знао произашао је из "Збогом оружју" Ернеста Хемингваиа, а касније је прочитао Ервина Роммела, познату пустињску лисицу Другог светског рата, који се као млади официр у Првом светском рату борио у италијанским Алпама.
Јосхуа, који има 38 година, студирао је историју на Цитаделли и разуме теорију рата, али је такође служио три турнеје по Ираку. Сад носи браду, кратку и украшену сивом, а оквир од 5 стопа-9 му је живахан, бољи за извлачење кроз стрме литице и планинарење кроз пустињу. У Ираку је имао приближно 200 килограма дебео мишић за трчање по уличицама, носећи рањене другове и, једног поподнева, борећи се под руку. Истакнуо је борбу, за шта је награђен Сребрном звездом и две Брончане звезде с Валором. Али борио се код куће, осећајући се отуђеним од америчког друштва и ментално избачен из борбе. 2012. године напустио је војску као мајор и тражио је утеху на отвореном. Открио је да су му пењање и планинарење донијели мир и перспективу, иако опонашају најбоље дијелове његове војне каријере: неки ризикују, вјерујући другима свој живот, заједнички осјећај мисије.
Једном када је схватио вештину потребну за путовање и преживљавање у планинама, свјежим очима гледао је алпски рат у Италији. Како се, питао се, живели Италијани и Аустријанци и борили се на тако неумољивом терену?
Цхрис, који има 43 године, упознао је Јосхуа прије четири године у роцк теретани у држави Васхингтон, гдје обојица живе, а сада се често заједно пењу. Јосхуа сам упознао прије три године на догађају на пењању по леду у Монтани, а Цхриса годину дана касније на пењачком путовању у Каскадним планинама. Наше заједничко војно искуство и љубав према планинама навели су нас да истражимо та удаљена ратишта, попут обиласка Геттисбурга ако је седео на зараслом врху од 10 000 стопа. "Не можете доћи до многих ових бојних положаја без употребе пењачких вештина, " рекао је Јосхуа, "и то вам омогућава да имате интиму коју иначе не бисте могли."
**********
Италијански фронт
Италија је ушла у Први светски рат у мају 1915. године, окренувши се бившој савезници Аустро-Угарској. Борбе су убрзо прерасле у рововско ратовање на североистоку и у алпске борбе на северу. Задржите показивач изнад икона за информације о великим биткама.
Олуја Цастеллетто
Олуја Цастеллетто: мај 1915. - јули 1916 .: Немачке, тада аустријске трупе заузеле су оштрицу стене звану Цастеллетто, ускраћујући Италијанима главни пут за снабдевање нападима широм Доломита. Након једногодишњег узалудног гранатирања, Италијани су тунели испод стене и разбуктавали је у крхотине. (Гуилберт Гатес) **********
Ако је италијански фронт увелико заборављен негде другде, рат је и даље присутан широм северне Италије, урезан у земљу. Планине и долине обложене су рововима и прекривене каменим тврђавама. Растављени праменови бодљикаве жице извиру из земље, крстови саграђени из детонација бојног поља подижу се с врхова планина, а споменици на пијаци славе хероје и мртве.
„Живимо заједно са нашом дубоком историјом, “ рекао нам је Ницолис, истраживач. „Рат је још увек у нашем животу.“ Између успона на изолована бојишта, зауставили смо се у Тренту да се састанемо са Ницолисом, који руководи уредом за археолошку баштину провинције Трентино. Провели смо недеље пре нашег путовања читајући историје рата у Италији и донели гомилу карата и водича; знали смо шта се догодило и где, али од Ницолиса смо тражили више о томе ко је и зашто. Он је водећи глас у ономе што назива "археологија дједа", разматрање историје и сјећања испричаних у породичним занимањима. Његов дјед борио се за Италију, а женин дјед за Аустро-Угарску, што је уобичајена прича на овим просторима.
Ницолис, који има 59 година, специјализовао се за праисторију док није пронашао артефакте из Првог светског рата, док је пре десетак година на алпском висоравни откопавао налазиште топљења бронзаног доба. Древно и модерно, раме уз раме. "Ово је био први корак", рекао је. "Почео сам да размишљам о археологији као дисциплини недавне прошлости."
У тренутку када је проширио фокус, многи сајтови из Првог светског рата су бирани за отпадни метал или сувенире. Гнојење се наставља - ловци на благо недавно су помоћу хеликоптера подигли топ са планине - а климатске промене су убрзале откривање остатака, укључујући тела која су дуго закопана у леду на највишим ратиштима.
На ледењаку Пресена Ницолис је помогао да се лече двојица аустријских војника откривена 2012. године. Сахрањена су у пукотини, али глечер је пре сто века био 150 стопа; док се стезао, мушкарци су излазили из леда, кости у измученим униформама. Две лобање, обе пронађене међу плавом косом, имале су рупе од шрапнела, а метал је још увек звецкао унутра. Једна од лобања је такође имала очи. "Било је то као да ме гледа, а не обрнуто", рекао је Ницолис. „Размишљао сам о њиховим породицама, њиховим мајкама. Збогом мој сине. Вратите се ускоро . И потпуно су нестали, као да никад нису постојали. То је оно што ја зовем тихим сведоцима, несталим сведоцима. "
На аустријском положају у тунелу на Пунта Линке, на готово 12.000 стопа, Ницолис и његове колеге одсекли су се и растопили лед, проналазећи, између осталих артефаката, дрвену канту испуњену киселом купусом, непристојно писмо, исечене новине и гомилу сламарице, које су у Аустрији ткале руске заробљенице да би заштитиле ноге војника од горке хладноће. Тим историчара, планинара и археолога обновио је локалитет онакав какав је могао бити пре једног века, својеврсну живу историју за оне који путују жичаром и стрмим пјешачењем.
"Не можемо само говорити и писати као археолози", рекао је Ницолис. „Морамо да користимо друге језике: приповедање, поезију, плес, уметност.“ На закривљеним белим зидовима Музеја модерне и савремене уметности у Роверету, артефакти на бојном пољу које су пронашли Ницолис и његове колеге представљени су без објашњења, што је разлог за размишљање . Кациге и дерезе, комплети за неред, ручне бомбе и комади одеће висе у вертикалним редовима од пет предмета, сваки ред постављен изнад пара празних сламарица. Ефекат је био сјајан и прогањан, војник деконструисан. „Кад сам видео коначну верзију, “ рекао нам је Ницолис, „рекао сам:„ О, Боже, то значи да сам присутан. Ево ме . Ово је особа. ' “
Кад је Јосхуа стајао пред изложбом, мислио је на своје мртве, пријатеље и војнике који су служили под њим, а сваки је на церемонијама био постављен борбеним крстом: пушка са бајонетом погодила је у земљу њушку доле између празних борбених чизама, а кацига на врху кундака пушке. Артефакти преко празних ципела. Ја сам присутан. Ево ме.
Ровови, какав је овај положај Аустрије у планинама Пасубио, остају, али алпска бојишта су вековима ископана. (Стефен Цхов) 
Ипак, више артефаката - и остатака - излази на видјело како се глечери повлаче, пружајући интиман поглед у индустријализирани рат. На слици је аустријски топ. (Имагно / Гетти Имагес) 
2012. године археолог Францо Ницолис помогао је да опорави лобању војника чије су очи биле сачуване на хладноћи. „Било је то као да ме гледа, а не обрнуто“, каже он. (Стефен Цхов) 
Кутија за цигарете имала је унутра војнички цртеж. (Стефен Цхов) 
Реликвије из Првог светског рата Ницолис и други прикупљени су изложени у музеју савремене уметности без етикета, као предмети за размишљање. (Стефен Цхов) 
Војници који евакуишу рањене жичаром (колекција слика НГС / Архива уметности у Арт Ресоурце-у, НИ) 
Посмртни остаци више од 5.000 непознатих војника налазе се у костници Пасубио. (Стефен Цхов) **********
Небо је претило кишу, а ниски облаци су нас умотали у прохладну измаглицу. Стајао сам с Јосхуа-ом на табли величине стола величине камена, на пола пута преко 1800 стопа на Тофана ди Розесу, огромном сивом масиву у близини аустријске границе. Испод нас широка долина простирала се на десетак стрмих врхова. Били смо на зиду шест сати, а имали смо још шест.
Док се Цхрис пењао преко стопала изнад себе, комад стене величине лопте за голфа искакао је и пројурио поред нас с високим замахом попут звижданог шрапнела. Јосхуа и ја смо погледали и цркнули.
Тофана ди Розес се уздиже над 700 метара високог камења названог Цастеллетто, или Мали дворац. 1915. године један Цастеллетто окупирао је један немачки вод Немаца и митраљезом оборио долину мртвим Италијанима. "Резултат је био запањујући: У свим смеровима рањени коњи трче, људи који трче из шуме, уплашени до смрти", присјетио се војник по имену Гунтхер Лангес једног напада. „Оштри ловци ухватили су их својим пушком и њихови меци су одрадили сјајан посао. Тако је италијански логор искрварио у подножју планине. “Више и боље наоружани Аустријанци заменили су Немце, прекидајући главни потенцијални пут снабдевања и замагљујући италијанске планове да се гурну северно у Аустро-Угарску.
Освајајући Цастеллетто пао је на Алпини, италијанске планинске трупе, познате по својим одважним шеширима украшеним црним гаражним перјем. Једна мисао била је да ако успеју да се попеју лицем Тофана на малу удубину стотину метара изнад упоришта Аустријанаца, могу да подигну митраљез, чак и мали артиљеријски комад, и пуцају на њих. Али стаза - стрма, склиска са отјецањем и изложена непријатељској ватри - била је ван већине вјештина. Задатак је отишао Уго Валлепиана и Гиусеппе Гаспард, два Алпинија са историјом храбрих успона заједно. Почевши у дубокој алки, изван аустријског погледа, обрађивали су Тофана ди Розес, носећи ципеле са потплатом конопље које су нудиле бољу вучу од чизмица које су везане и пригушивале звуке њихових покрета.
Пењали смо се стазом недалеко од њихове, са Цхрисом и Јосхуом су наизменично предводили предност. Човек би се попео на око 100 стопа, а уз пут гурнуо посебне камерице у пукотине и завоје, а затим заштитним механизмом закачио уже с карабином, металном петљом с опружном руком. На другим местима су закачили конопац на питон, челични клин с отвореним кругом на крају који су претходни пењачи ударали у стијену. Ако би исклизнули, могли би да спусте 20 стопа уместо стотина, а коноп за пењање би се развукао да би уписао пад.
Валлепиана и Гаспард нису имали ниједну од ове специјалне опреме. Чак је и карабин, основни пењачки основ, изумљен мало пре рата, био непознат већини војника. Уместо тога, Гаспард је користио технику због које се мој трбух тресао: Сваки пут када је забио у питон, откопчавао је конопац око струка, навукао га кроз металну петљу и повукао га. А њихова конопљина конопа могла би једнако лако да се ухвати као да ухвати пад.
Како смо се приближавали врху нашег успона, спустио сам се на усницу од четири метра и прошао уским жлебом до друге полице. Јошуа, даље испред и изван погледа, усидрио се на стијену и увукао се у коноп док сам се кретао. Цхрис је био 12 стопа иза мене, и још увек на нижем нивоу, изложен од груди према горе.
Ступио сам на полицу и осетио како ми то допушта.
"Роцк!", Викнуо сам и лупкао главом да видим свој некада чврсти корак сада разбијен и расцијепљен у два, срушивши се низ канал. Један комад се срушио у зид и зауставио, али је друга половица, можда 150 килограма и велика као кофер, носила према Цхрису. Испустио је руке и зауставио стијену уз гунђање и грљење.
Сјурио сам се низ канал, учврстио ноге на обје стране стијене и задржао је на мјесту док се Цхрис пробијао поред мене. Пустио сам је, а комад је срушио низ обалу планине. Снажан дах озона из ломљених стијена висио је у ваздуху. Направио је песницу и ослободио прсте. Ништа није сломљено.
Мој лоше постављен корак могао га је повредити или убити. Али претпостављам да би двојица Алпинија мислили да је скоро тривијал. На каснијој пењачкој мисији с Валлепианом, Гаспард је погодио муњу и умало умро. Овај успон га је умало убио. Док се затезао за држање руке на лукав пресек, стопало му је исклизнуло и заронио је 60 стопа - у малу снежну обалу, изузетну срећу на вертикалном терену. Попео се на и Аустријанцима поглед. Снајпер га је упуцао у руку, а аустријска артиљерија по долини испалила је гранате у планину, а туширајући њега и Ваљепиана разрезаним металним комадима и разбијеном каменом.
Ипак, њих двоје су стигли до уског крила који је превидио Аустријанце, подвиг који им је припао другу медаљу у Италији за храброст. Затим, у ономе што се данас чини антицлимаком, оружје које су Италијани довукли тамо показало се мање ефикасним него што су се надали.
Али главни напори Италијана били су још смелији и тежи, као што ћемо ускоро видети.
**********
У региону величанствених врхова, Цастеллетто није много за видети. Трапез са чучњевима издиже се 700 метара до линије оштрих бодљикавих ногу, али то је патуљак Тофана ди Розеса, који се уздиже додатних 1.100 стопа непосредно иза њега. Током нашег успона високо на зид Тофане нисмо могли да видимо Цастеллетто, али сада је то био пред нама. Сјели смо у стари италијански ров изграђен од кречњачких блокова у долини Цостеане, који води западно од планинског града Цортина д'Ампеззо. Кад бисмо напрегли очи, могли бисмо видети сићушне рупе одмах испод краљежнице Цастеллетто - прозоре за пећине које су Аустријанци и Нијемци урезали убрзо након што је Италија 1915. објавила рат.
Из тих тунела и просторија, које су пружале одличну заштиту од артиљеријске ватре, њихови митраљези одсекли су свакога ко се показао у овој долини. "Можете замислити зашто је то била таква ноћна мора за Италијане", рече Јосхуа подижући поглед према тврђави. У борби за Цастеллетто пронашли смо у микрокосмосу дивљаштво и интиму, домишљатост и узалудност ове алпске борбе.
Италијани су прво покушали да га попну. У летњој ноћи 1915. године четворица Алпинија кренула су уз стрмо лице, тешко под дневном светлошћу, сигурно застрашујуће ноћу. Погледи који су висјели на стјеновитим спирама чули су пригушене звукове у тами испод и корачали до ивице, очи и уши су се напрезали. Опет звукови покрета, стругање метала о стену и напорно дисање. Стража је изравнала пушку и, док је оловни пењач ухватио лице и повукао се, пуцао. Мушкарци су били тако близу да је бљесак њушке запалио Италијанино лице док се он бацио уназад. Као што је ударио у пењаче испод њега, а затим вришти. Ујутро су војници погледали до четири згужвана тела простирана на падини далеко испод.
Италијани су потом испробали стрмо и каменито језеро између Цастеллетто-а и Тофана, користећи јутарњу маглу као покривач. Али магла се довољно смањила да открије приказе који напредују кроз маглу, а митраљези су их уништили. У јесен 1915. напали су са три стране стотине људи - сигурно да би могли надвладати водство бранитеља - али падине су се гомиле само дубље.
Алпини је преиспитао: Ако не би могли напасти Цастеллетто, можда би могли напасти изнутра.
Непосредно иза ушћа Цастеллетто-а, а изван Аустријског видног поља, Јосхуа, Цхрис и ја смо помакнули 50 стопа металних решетки које су се кретале поред оригиналних дрвених мердевина, сада сломљених и трулих. У ниши на зиду Тофане, пронашли смо отвор тунела, широк шест и висок шест, а мрак је прогутао наше греде фарова. Стаза добија стотине стопа док се пење кроз планину, стрма и издајничка на стени начињеној сланом од воде и блата. Срећом по нас, то је сада виа феррата. Сигурносне каишеве смо причврстили на металне шипке и каблове причвршћене на зидове после рата.
Алпини је почео са чекићима и длетовима у фебруару 1916. године и кључао је само неколико стопа дневно. У марту су набавили две пнеуматске бушилице које су покретали компресори на гас, који су комадићима вукли долину кроз дубок снег. Четири тима од 25 до 30 мушкараца радили су у непрекидним сменама од шест сати, бушећи, минирајући и извлачећи стијене, продужујући тунел за 15 до 30 стопа сваки дан. На крају би се протезао више од 1500 стопа.
Планина се тресла од унутрашњих експлозија, понекад и 60 и више дневно, а док се тло тресло испод њих, Аустријанци су расправљали о намерама Италијана. Можда би провалили кроз зид Тофане и напали преко каменитог седла. Или изићи одоздо, предложио је други. "Једне ноћи, када спавамо, искочит ће из своје рупе и пререзати нам грло", рекао је. Трећа теорија, којој су мушкарци убрзо поднели оставку, била је највише узнемирујућа: Италијани ће тунел напунити експлозивом.
Заправо, дубоко у планини и на пола пута до Цастеллетта, тунел се одвојио. Једна грана се пробила испод аустријских положаја, где би била постављена огромна бомба. Други тунел је спирално висио и отворио би се на лицу Тофане, на шта су Италијани мислили да ће бити ивица кратера бомбе. Након експлозије, Алпини би се пролио кроз тунел и преко кратера. Десетине би се спустиле степеницама конопа са положаја високо на зиду Тофане, а још много њих би се напунило уз стрмо језеро. За неколико минута експлозије, они би коначно контролирали Цастеллетто.
**********
Аустријски командант вода Ханс Сцхнеебергер имао је 19 година. На Цастеллетто је стигао након што је италијански снајпер убио свог претходника. "Радо бих послао неког другог", рекао му је капетан Царл вон Расцх, "али ви сте најмлађи и немате породицу." Ово није била мисија од које су се очекивали да се врате Сцхнеебергер или његови људи.
"Боље је да знате како ствари стоје овде: уопште им не иде добро", рекао је фон Раш током касне ноћне посете обиласку. "Цастеллетто се налази у немогућој ситуацији." Скоро опкољен, под непрекидним артиљеријским бомбардовањем и снајперском ватром, са превише људи и хране. Италијани су широм долине надмашили Аустријанце два према једном; око Цастеллетта било је можда 10 или 20 према једном. „Ако не умрете од глади или прехладе“, рекао је вон Расцх, „онда ће вас једног дана дићи у ваздух.“ Ипак, Сцхнеебергер и његови неколико људи играли су стратешку улогу: Везањем стотина Италијана могли би олакшати притисак другде са предње стране.
„Цастеллетто се мора одржати. То ће се одржати до смрти ", рекао му је вон Расцх. "Морате остати горе."
У јуну, Сцхнеебергер је повео патролу на лице Тофана ди Розес-а како би срушио талијански борбени положај и, ако је могуће, да саботира операцију тунелирања. Након несигурног пењања, повукао се на уску усну, бацио Алпини преко ивице и упао у обилазницу на литици, где је капуљача водила до италијанских положаја доле. Његов поуздани наредник Тесцхнер климнуо је главом на под и насмешио се. Чуо је Алпинија како се успиње уз степенице конопца да нападне.
Неколико дана раније, десетак Аустријанаца који су чували зид Тофане започели су разговор са оближњим Алпинијем, што је довело до ноћи заједничког вина. Тесцхнер није делио тај афинитет према Алпинију. Једног недељног јутра, док је певање одјекнуло низ стијене од Талијана који су држали мису доле, он је бацио тешке сферичне бомбе низ утор између Цастеллетта и Тофане како би прекинуо службу.
Сада је у малој колиби извукао бајонет, отворио замку и повикао: "Добродошли у рај, пси!" Док је пролазио кроз ужад. Алпини је вриснуо, а Тесцхнер се смејао и пљеснуо по бедру.
Напад је Сцхнеебергеру освојио аустро-мађарску највишу медаљу за храброст, али он и његови људи нису сазнали ништа ново о тунелирању или о томе како да га зауставе. Између свакодневних свађа с италијанским стражарима, размишљали су о свему што ће им недостајати - женској љубави, авантурама у далеким крајевима, чак и лежању голим грудима на сунцу изнад Цастеллетта и сањању о животу после рата. Па ипак, експлозије су пружиле необичну удобност: Док су Италијани бушили и експлодирали, мина није била готова.
Тада су Аустријанци пресрели пријенос: „Тунел је спреман. Све је савршено."
Док је планина била тиха и експлозија је била близу, Сцхнеебергер је легао на своје лежиште и слушао клизачи мишева по поду. "Чудно, сви знају да ће пре или касније морати умрети, а човек тешко размишља о томе", написао је. „Али када је смрт сигурна, а неко чак и зна рок, помрачи све: сваку мисао и осећај.“
Окупио је своје људе и питао да ли жели неко да оде. Ниједан није иступио напред. Није Латсцхнеидер, најстарији вод вода са 52 године, или Асцхенбреннер, са осам деце код куће. И њихово чекање је почело.
"Све је као јуче", написао је Сцхнеебергер 10. јула, "осим што су прошла још 24 сата и ми смо 24 сата ближи смрти."
**********
Потпуковник Луиги Малвеззи, који је предводио копање тунела, затражио је 77.000 фунти желатине која експлодира - готово половину мјесечне производње Италије. Висока команда одбила се на захтев, али задесио ју је застрашујући детаљ: Италијани су Цастеллетто тукли артиљеријом скоро годину дана, да би то мало постигло. Тако су талијански војници три дана бацали бомбе с експлозивом до тунела до рударске коморе, ширине 16, 16 стопа и висине скоро 7 стопа. Кроз пукотине у стијени могли су осјетити мирис кухања Аустријанаца. Спаковали су комору пуну, а затим напунили 110 метара тунела врећама песка, бетоном и дрветом да би експлозијом сву снагу усмерили нагоре.
11. јула у 3:30 ујутро, док је Ханс Сцхнеебергер лежао на кревету оплакујући пријатеља који је управо убијен снајперским метком, Малвеззи се окупио са својим људима на тераси која је водила до тунела и бацио детонатор. "Једна, две, три секунде прошла је у тишини тако интензивно да сам чула оштар пинг воде како капље са крова коморе и удара у базен који се формирао испод", написао је Малвеззи.
Тада је планина завијала, ваздух се угушио угушујућом прашином, а Сцхнеебергерова глава као да је била спремна да пукне. Експлозија га је бацила из кревета, а он је изашао из своје собе, у маглу дима и крхотина и стао на усницу масивног кратера који је био јужни крај Цастеллетта. У тами и рушевинама његови људи вриште.
Борба за овај клин стене стекла је такву улогу у Италији да су краљ Виктор Еммануел ИИИ и генерал Луиги Цадорна, војсковођа, посматрали са оближње планине. Извор мрака избио је у тами, десна страна Цастеллетта се тресла и срушила, и они су радовали свом успеху.
Али напад се показао као фијаско. Експлозија је трошила већи део кисеоника у близини, замењујући га угљен-моноксидом и другим отровним гасовима који су прекрили кратер и гурнули се у тунел. Малвеззи и његови људи прошли су кроз тунел до кратера и срушили се, несвесни. Неколико мртвих је пало.
Алпини који је чекао високо на зиду Тофане није се могао спустити јер је експлозија разбила њихове љествице од конопа. А у стрмом јарку између Цастеллетто-а и Тофана, експлозија је сломила лице стене. Неколико сати након тога огромни балвани су се љуштили попут пахуљастог гипса и срушили се низ јарак, рушећи нападачке војнике и остатке шаљући да се поклопе.
**********
Прошли смо Алпинисов пут кроз тунел, провлачећи руке дуж зидова глатким прозирном водом и ожиљканим уторима с тунела. Прошли смо гранчицу тунела до рударске коморе и спирализовали се више у планину, закачивши своје сигурносне везиве на металне каблове причвршћене за зидове.
Око оштрог завоја тама је устукнула. Упоредо са главном детонацијом, Италијани су покренули мали набој који је отворио последњих неколико метара овог тунела за напад, који су до тада држали у тајности од Аустријанаца. Сада је Јосхуа изашао из тунела, шкиљио на дневној свјетлости и погледао доље на јужни крај Цастеллетта. Одмахнуо је главом у страху.
"Дакле, то се догађа када детонирате 35 тона експлозива под гомилу Аустријанаца", рекао је. Јосхуа је био близу више експлозија него што их се може сјећати - ручне бомбе, ракете, друмске бомбе. У Ираку бомбаш самоубица упао је у његову постају док је спавао, а експлозија га је бацила из кревета, баш као и Сцхнеебергер. „Али то није било ни близу силе и експлозије ове експлозије“, рекао је.
Ми смо се спустили низ стрму шљунковиту падину и на широко снежно поље на дну кратера. Експлозија је усправила планину довољно да напуни хиљаду сметлишта и бацане громаде по долини. Убијено је 20 Аустријанаца који су спавали у колиби изнад рудника и закопали митраљезе и минобацаче.
То је поштедило Сцхнеебергера и шаку његових људи. Прегледали су десетак пушака, 360 метака и неколико граната, а са ивице кратера и нетакнутих испоставака почели су поново да хватају Италијане.
"Замислите да изгубите пола свог вода одмах и имате ту вољу да наставите и браните оно што имате", рекао је Јосхуа. „Само неколико људи који су задржали цео батаљон покушавајући да нападну овде. То је лудило. "
**********
Осетио сам чудан пулс ишчекивања док смо се попели из кратера и на Цастеллетто. Напокон, битка је кулминација. Цхрис је нестао у стијени изнад нас. Неколико минута касније пуштао је веселу вику: Нашао је улаз на положаје Аустрије.
Сагнули смо главу и ушли у пећину која се протезала 100 метара кроз уску кичму Цастеллетта. Вода је капала са плафона и скупила се у леденим локвама. Мале собе су се одвајале од главног тунела, неке са старим дрвеним креветима. Прозори су гледали према долини далеко испод и врховима су се у даљини.
Такву је лепоту било тешко помирити са оним што се догодило пре једног века. Цхрис је размишљао о томе често током целе недеље. "Само се зауставите и цените где сте тренутно", рекао је. „И питам се да ли су имали и тих тренутака. Или ако је све то био ужас. "Емотион је угушио глас. „Када погледамо преко њега, зелена је и сјајна. Али кад су били тамо, била је бодљикава жица, а ровови и артиљеријске гранате вриштали су около. Да ли су имали тренутак мира? "
Јосхуа је осетио како се дубоко увукао у свет бораца, и то га је изненадило. "Ја имам више заједничког са овим Аустријанцима и Италијанима који су ми покопани под ногама него са многим савременим друштвом", рекао је. "Постоји веза да је војник и пролази кроз борбу", рекао је. „Тешкоћа. Страх. Ви се само борите за опстанак или се борите за људе око себе и то превазилази време. "
Губици и добици Аустријанаца и Талијана у овим планинама мало су значили. Алпски је рат био споредна борба на Соонзу, што је било споредно путовање на Западни и Источни фронт. Али за војника, наравно, једино што је важно јесте мрља земље која се мора узети или задржати, и да ли живи или умире у томе.
Дан након експлозије, Италијани су на Тофану подигли митраљезе и усмртили Цастеллетто, убивши још неколико Аустријанаца. Остали су јурнули у тунеле у којима смо сада седели. Сцхнеебергер је исписао белешку о својој ситуацији - 33 мртва, положај готово уништен, појачање је непотребно потребно - и предао га Латсцхнеидеру.
"Само једном умреш", рекао је старац вода, а затим се прекрижио и спустио се низ широку падину између Цастеллетто-а и Тофане, потјеране метцима из митраљеза. Претрчао је преко долине, предао писмо капетану вон Расцху и од мртвог напора пао мртав.
Ојачања су стигле те ноћи, а Сцхнеебергер је марширао неколико преживјелих људи назад према аустријским линијама. Неколико сати касније Италијани су се упутили кроз кратер и упустили сузавац у тунеле и заузели јужни крај Цастеллетта и већи део рељефног вода. Неколицина Аустријанаца држала је северни крај неколико дана, а затим се повукла.
У аустријском логору Сцхнеебергер се пријавио вон Расцху, који је стајао крај прозора са погнутим раменима и мокрим очима, руку стегнутих иза леђа.
"Било је јако тешко?", Питао је.
"Господине", рекао је Сцхнеебергер.
"Јадан, јадан дечко."
