Пре неких 110 милиона година, много пре него што су диносауруси умрли, последњи заједнички предак свих живих змија провукао се кроз густе џунгле Гондване, пробијајући мале сисаре и бубе испод древног месеца.
То је закључак недавне анализе истраживача са Универзитета Јејл, који су спровели прво дубинско генетско-анатомско истраживање на десетине врста змија, живих и изумрлих, како би дошли до најбољих нагађања о понашању и физичким особинама древних створење. На дужини од 10 стопа и са два лукава удова који се вуку близу репа, вероватно би вас охладила када би данас прешла вашу стазу.
Ова открића подвлаче велики еволутивни успех структуре змија. На свим континентима постоји више од 3.000 врста, осим Антарктика, али змије се нису промениле много више од 100 милиона година. „Иако немају ноге, змије су способне да преживе у различитим стаништима - пустињама, шумама, воденим окрузима, у дрвећу, под земљом. Они су невероватно прилагодљиви “, каже Даниел Ј. Фиелд, еволуциони биолог са Јела који је заједно са колегама објавио анализу у часопису БМЦ Еволутионари Биологи.
Неколико непријатних питања о еволуцији змија трајало је деценијама: да ли су настале на копну или у океанима? Како су постали бескрајни? Шта су јеле најраније змије? „Историјски гледано, недостајало је информативних фосилних змија и то је био ограничавајући фактор за разумевање како и када су модерне змије настале“, каже Фиелд.
Иалески истраживачи Даниел Ј. Фиелд и Аллисон Хсианг помогли су коауторима нове студије која комбинује фосилне доказе са генетиком како би створила могућу сличност претка живих змија. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Бикове змије, поријеклом из југозападне Канаде, једу мале сисаре, птице, јаја и гуштере и обично убијају свој плијен стежући их. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Змија западне хогнозе, која се налази у државама Великих равница, је не-отровна, али изгледа врло слично као отровне звери на необразоване очи. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Змија бика, поријеклом из југозападне Канаде, је неотровна змија која може нарасти до 8 стопа у дужину. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Са широким географским распоном, северна водена змија може се наћи на обалама потока и близу језерца источно од Тексаса до јужног Квебека у Канади. Штетна за људе, ова змија лови минноје, жабе, црве, пијавице и мале птице и сисаре. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Отровна преријска змија догађа се преко широког дијела средњег дела и западно од Сједињених Држава, од севера Мексика до југозападне Канаде. (Љубазношћу Даниел Ј. Фиелд-а) 
Предак свих живих змија, приказан на вртачу у јужноамеричким шумама које је вероватно населио 110 милиона година, вероватно је имао пар ситних задњих удова и ловио их ноћу. (Уметничко дело Јулиус Цсотонии) Радећи са 73 живе и изумрле врсте змија, он и његове колеге упоређивали су ДНК у 18.000 парова база као и у 766 анатомских карактеристика. Недавни налази фосила - укључујући три добро очувана примерка сакупљена у последњој деценији, два из Аргентине и један из Виоминга - пружили су бољи преглед раним змијама. Резултати указују на створење које је било ноћно, није имало флексибилне чељусти данашњих змија, вероватно је живело и ловило изнад земље (пре него што се закопало, као што су неки научници предложили), а настало је из данашње Јужне Америке. Чини се да змија има стражње стражње ноге.
Ноге су биле једно од кључних обиљежја на које су се научници ослањали у конструкцији могућих односа. Боас, за који се дуго мислило да је изван модерне лозе змија јер су њихови претходници имали задње удове, према овој је анализи уско повезан с протоснејом него што се раније мислило.
Зашто су змије током времена потпуно изгубиле ноге, као и зашто су дуго остале исте, још увек су отворена питања. Неки стручњаци сматрају да је бездушност змијама дала предност у скривеном лову или закопавању. Друга недавна истраживања указују на нешто сасвим друго: да је змијско тело оригинални нацрт - да су гуштери и други четвероножни гмизавци заправо развили ноге из једноставне форме змије. Дебата ће се без сумње развијати како буду откривени нови фосили.
Са предложеном списком особина у руци Фиелд и његов тим позвали су познатог палеоартиста Јулиуса Цсотониија да оживи овог древног претка. Цсотонии је одабрао да је прикаже у шаволико зеленој, жутој и смеђој боји, попут неких данашњих змија од цеви, и дао јој је рашчупан језик и љускасте покриваче очију које модерне змије имају.
Што се тиче змија које су постојале и пре ове? Анализа нуди неке нове спознаје: Предлаже нови датум када ће се змије одвојити од осталих гмизаваца, пре 130 милиона година. Ово се разликује од већине прихваћених процена раздвајања змија-рептила, за које се мислило да се десило пре око 100 милиона година. Такође сугерише да су змије у потпуности еволуирале на копну, упркос кључним анатомским сличностима са изумрлим, океанским гмизавцима званим мосасаурс.
Мицхаел Лее, стручњак за генетику са Универзитета у Аделаиди у Аустралији, који проучава порекло древних гмизаваца, каже: "Ово је до сада најопсежније и најоштрије истраживање о пореклу змија." Али то је далеко од завршетка. Изгледало је само неколико десетина хиљада светских живих врста змија. „Њихова реконструкција је веродостојна, али таква су и друга тумачења“, каже Лее. "Најновији уобичајени предак живих змија биће тешко реконструисати."
