Године 79. г. Везув је еруптирао оближњим римским градовима Помпејима и Херкуланеуму врућим пепелом и сачувао жртве у животним позама. И колико год да је гушење пепелом могло бити, ново истраживање указује да гушење многим жртвама није узрок смрти.
Археолози су открили да су неки људи погинули у пирокластичном удару, таласу прегрејаног гаса и врућег пепела који је буквално прокухао њихову крв и проузроковао експлозију њихових лобања, извештава Неел В. Пател из Популар Сциенцеа .
Докази долазе из бродица у Херцуланеуму, приморском градићу за богате Римљане, око 11 миља од Помпеја. У 1980-им и 1990-им, археолози су почели откривати посмртне остатке неколико стотина људи који су се склупчали у склоништима на ивици воде да би чекали ерупцију. Сатима вулкан, који стотинама година није еруптирао, бацао је пепео и комаде печи у зрак, узрокујући да многи људи евакуишу или потраже уточиште у чврстим грађевинама. Али чини се да се ток прегрејаног гаса котрљао низ падине планина стотинама километара на сат и заслепио људе у коморама риве.
Нова студија, објављена у часопису ПЛоС Оне, представља више доказа да су жртве бродских кућа страдале од врућине, а не гушећи пад пепела. Георге Дворски из Гизмода извештава да су истраживачи прегледали 100 узорака костију и лобања користећи посебне врсте спектрометрије којима се могу открити врло ниске концентрације минерала. Тим је прегледао чудне црвене и црне остатке пронађене на костима, утврдивши да имају неуобичајено високе концентрације гвожђа. Те се концентрације дешавају у две врсте ситуација: када су метални предмети изложени високој топлоти и кад крв прокуха.
Лобања жртава такође су показала знакове да су били изложени великој врућини. Конкретно, многи поклопци лобање показали су знаке да су експлодирали напољу и такође на њима имали остатке. Верује се да је топлота од 400 до 900 степени кључала течност у главама жртава, узрокујући да им лобање експлодирају и моментално претварајући мозак у грудице пепела.
Пател из Популар Сциенцеа извештава да је, премда је смрт прилично грозна, вероватно била милостиво брза. Пошто су становници Херцуланеума били ближи планини него људима у Помпејима, врућина је била интензивнија, каже Пиер Паоло Петроне, водећи аутор студије из Универзитетске болнице Федерицо ИИ у Напуљу, Италија. Претходне студије показују да су људи у Помпејима вероватно такође умрли од „топлотног удара.“ Будући да су те жртве биле удаљеније, врућина је била само 200 до 250 степени, а нису нанеле исте врсте повреда као оне у Херцуленеауму. Гизмодо Дворски извештава да су многи лешеви пепела у Помпејима увијени у оно што археолози називају „пугилистичким“ положајем, вероватно зато што је врућина натерала да се њихова мишићна влакна сажму. У Херцуленеауму, међутим, тела изгледају природније, вероватно зато што су интензивне врућине претвориле њихов мишић у пепео пре него што су успеле да се увије.
Гиусеппе Мастролорензо, вулканолог са Националног института за геофизику и вулканологију у Риму који није био укључен у студију, каже за Популар Сциенце Пател да рад не дефинитивно показује да су жртве бродских кућа умрле од врућине. Он истиче да би их нешто друго могло убити, а онда су им крв и мозак прокухали негде након смрти. Могуће је чак и да је црни и црвени остатак изазвао метал на телима жртава и потребно је још истраживања.
Без обзира на случај, дело истиче једну од превидјених опасности вулкана. Док се многи људи фокусирају на облаке пепела и споро ваљање лаве, стварна штета долази од пирокластичних токова гаса и пепела ослобођених ерупцијом. Процењује се да је Везувијева ерупција 79. АД била 100.000 пута снажнија од атомске бомбе бачене на Јапан на крају Другог светског рата.
То је прилично застрашујуће ако узмете у обзир да се модерни Напуљ, град од 3 милиона људи, налази око 8 миља од Везува, који обично избија на сваке 2.000 година. Бавите се математиком.
