Док је Вашингтон пролазио кроз дуго, вруће лето 1862. године, Абрахам Линцолн донио је важну одлуку која ће дефинисати и његово предсједништво и тијек грађанског рата.
Велико питање шта урадити у вези са ропством изазивало је месецима све горке расправе на брду Капитола. Још у марту, Линцолн је затражио од законодавног тела да донесе заједничку резолуцију којом се савезна помоћ пружа свакој држави која је спремна да усвоји план за постепено укидање ропства; без одобрења представника пограничних држава није отишао нигде. У међувремену, републиканска већина у Конгресу, ослобођена доминације јужног блока, почела је да гура сопствену агенду о ропству.
И унутар кабинета је разбојништво над ропством заразило сваки дискурс. Дебате су постале „тако горке“, према државном секретару Вилијаму Хенрију Севарду, да су лични, па чак и службени односи међу члановима били нарушени, што је довело до „дужег прекида седница кабинета“. Иако су уторак и петак још увек одређени за седнице кабинета, сваки секретар остао је у свом одељењу осим ако није стигао гласник који би потврдио да ће састанак бити одржан. Севард је подсјетио да је Линцолн, када су се још одржавале ове опште расправе, пажљиво слушао, али није активно учествовао у њима. За Линцолна, проблем ропства није био апстрактно питање. Док се са најстраснијим уклонистима слагао да је ропство „морална, социјална и политичка грешка“, као председник, осећао је да не може занемарити уставну заштиту институције тамо где она већ постоји.
Разарајући преокрети војске Потомака у кампањи полуострва која је у јуну јасно ставила до знања да су неопходна изузетна средства за спас Уније - и дали су Линцолну отворе да се више директно бави ропством.
Дневни извештаји са ратишта осветљавали су безбројну употребу конфедерације робовима којима су робови стављали. Копали су ровове и градили утврђења за војску. Доведени су у логоре да служе као тимови, кувари и службеници болнице, тако да су војници пуштени да се боре. Они су радили на кућном прочељу, обрађивали поља, узгајали усјеве и скупљали памук, тако да су њихови господари могли да иду у рат, не страхујући да ће њихове породице остати гладне. Ако су побуњеници били збринути своје робове, који би се тада могли слободно придружити снагама Уније, Север би могао стећи одлучну предност. Гледано у овом светлу, еманципација би се могла сматрати војном потребом - легитимним извршавањем председничких уставних ратних овлашћења. Пошто је Линцолн имао у виду историјску одлуку.
