Већ са 10 година, Самантха Смитх већ је знала важне ствари о свету. Проучавала је Други светски рат и бацање атомских бомби на Јапан. Слушала је новинаре како ужасно говоре о ракетама и хладном рату, а гледала је научни програм о томе шта ће се догодити са земљиним екосуставима ако избије нуклеарни рат. Једног јутра ученица из Маинеа се пробудила питајући се да ли је тај дан можда последњи за читаво човечанство.
Након што је Самантха признала своје страхове својој мајци, Јане Смитх је 22. новембра 1982. издала број часописа Тиме на којем је на насловници био совјетски генерални секретар Јуриј Андропов. Нова руска вођа управо је преузела власт, а Јане је предложила ћерки да му напише писмо. Самантха је то урадила, отворено питајући: „Хоћеш ли гласати да се рата или не? ... Желео бих да знам зашто желите да освојите свет или барем нашу земљу. "Писмо је објављено у децембру 1982, а Самантха је наставила нормалан ток свог живота.
Све док совјетски лист Правда (службени лист Комунистичке партије) неколико месеци касније није објавио одломке писма, уз коментаре самог Андропова.
Сазнавши да се њено писање појавило у новинама, Самантха је написала друго писмо, овог пута совјетском амбасадору у Сједињеним Државама Анатолију Добринин, желећи да зна зашто Андропов није директно одговорио на њу. 26. априла 1983., совјетски вођа је то учинио - и позвао Саманту и њену породицу да посете СССР „Сазнаћете о нашој земљи, упознати се са својим савременицима ... и уверите се: у Совјетском Савезу су сви за мир и пријатељство међу народима “, написао је Андропов на руском језику, уз превод на енглески.
Тако су почеле невероватне авантуре Саманте Смитх, коју је штампа назвала „најмлађом амбасадором Америке“, пошто је она узела Андропову понуду и посетила јула 1983. Док је њена посета Совјетском Савезу мало утицала на политичке одлуке Андропова и председника Роналд Реаган, нити преокренуо ток хладног рата, понудио је грађанима обе нације да је други, у ствари, човек.
Саманта у Загорску током свог путовања 1983. у Совјетски Савез. (Алами) 1983. био је опасан тренутак хладног рата - управо тог марта Реаган је одржао свој говор о "Царству зла", позивајући на повећану војну потрошњу и модернизоване нуклеарне залихе за пробијање Совјетског Савеза. У међувремену, у Совјетском Савезу, Андропов је упоредио Регана са Адолфом Хитлером.
Али није само загријана реторика узроковала појачани страх; чинило се да су и припадници војске плесали на линији између дужности и рата. Док су се Американци забринути због ракета СС-20 уперили у њих, Руси су се плашили ракета Персхинг ИИ које би „могле да прелете 1.000 миља за шест до осам минута и слете с великом тачношћу и готово без икаквог упозорења“, пише Васхингтон Пост . Као што би касније рекао совјетски лидер Михаил Горбачов, „Можда, можда, у послератним деценијама није било ситуације у свету као експлозивне, па према томе, теже и неповољније, као у првој половици 1980-их.“
Са својим родитељима и новинарима који ће се супротставити било којој славној личности, Саманта се увукла у зуб хладноратовске политике. Током две недеље, она је посетила Лењинов гроб и Болшој балет; спријатељила се у летњем кампу Артек на Криму и упознала Валентину Терешкову, прву жену која је отишла у свемир. Совјетска и западна штампа пратила је сваки њен корак, документујући све сусрете и девојчину реакцију. "Неки људи имају погрешан утисак о Совјетима", рекла је Саманта новинарима. "[Они] желе мир као и ја."
Била је то порука која је одјекнула са људима из обе земље. Писац, учитељица и историчарка Лена Нелсон, која тренутно ради на књизи о Саманти, одрасла је у Совјетском Савезу и живо се сећа младе девојке која је посетила њену земљу. "За моју генерацију совјетске деце која је одрастала почетком 1980-их, реч" американац "је значила само једну ствар - непријатеља, сличног оном нацистичке Немачке током Другог светског рата", рекао је Нелсон е-поштом. „Видети Самантху и њене родитеље на мом ТВ-у оног лета и схватити да изгледају и понашају се„ баш попут нас “било је искуство отварања очију. Било је тешко помислити на Американце као на непријатеље. "
Медијска фасцинација Самантхином причом појачала се тек након што су се Смитхси вратили кући. Појавила се у "Тонигхт Схову са Јохннијем Царсоном", интервјуирала демократске председничке кандидате за потпуно нови Диснеи Цханнел и започела писање сопствене књиге. У интервјуима, Саманта је описала да су руска деца иста као она коју је познавала у Сједињеним Државама, и рекла, "Мени су били баш добри људи." Инцидент је чак пародиран на епизоди ситцома "Златне девојке", “Када Ружа окачи писмо Горбачову и погреши дете.
Али, са интензивним покривањем, појавила су се питања да ли је Самантха обе владе користила као пијун да би одвратила пажњу од стварних проблема. Извештачи Унитед Пресс Интернатионала истакли су да су Смитхс са собом донели на стотине писама руских емиграната који живе у Сједињеним Државама у нади да ће добити излазне визе за своје рођаке, али ниједно није издато. И писмо Андропову од совјетске девојке по имену Ирина Тарнополски обавило је кругове у америчкој штампи, описујући како се јеврејска породица девојке надала емиграцији у Израел, али је њен отац ухапшен због антисовјетске агитације. За разлику од Саманте, Ирина никада није добила одговор и њен отац је послан у радни логор у Сибиру. (Касније је откривено да је Ирина потписала писмо, али није га написала; на крају је породица Тарнополски успела да напусти Русију.)
Нелсон тврди да је, говорећи за себе као обичну, америчку девојку, Саманта имала утицај који је заменио опште неповерење владиним намерама. „Иако је могуће да је циљ Совјета био да је искористи за пројектовање слике нације која воли мир, Самантха и путовање њених родитеља такође су ставили Американце у повољно светло, што је отежало Совјетима да наставе са њихове приказе Американаца као злих загребача “, рекао је Нелсон.
Печат из СССР-а са Самантом Смитх из 1985. (Викимедиа Цоммонс) У месецима након турнеје Саманте као амбасадора добре воље, совјетски и амерички односи наставили су се погоршавати. Свијет је замало пао у нуклеарни рат током новембарске вјежбе НАТО-а и америчких снага зване "Способни стријелац".
"Вође суперсила нису се сретале годинама, а дијалог се срушио на више стаза", каже Марц Амбиндер, професор новинарства на Универзитету Јужна Калифорнија и аутор нове књиге Тхе Бринк: Председник Реаган и Нуклеарни ратни застрашивање из 1983. године . „Не мислим да је (Самантино путовање) имало великог ефекта, али одражавало је ток Американаца који је углавном скептичан према нуклеарном накупљању.“
Док је хладни рат и даље лепршао, чинило се да је Самантха спремна да остане пред очима јавности као знак онога што се може постићи радозналошћу и отвореношћу. Али у августу 1985. Самантха и њен отац су погинули у авионској несрећи на путу кући у Маине. Следеће године, Самантхина мајка Јане, вратила се у Совјетски Савез са двадесетак Самантиних колега и посетила неке од бројних споменика својој ћерки. Годинама је Јане такође водила фондацију која је промовисала културну размену између студената у СССР-у и Сједињеним Државама.
Иако путовање Саманте можда није променило рат, Амбиндер верује да културне размене утичу на то како се нације виде. "Они су често обични људи или академици или лекари и професионалци који пружају много детаљније описе о томе какав је свакодневни живот", каже Амбиндер.
И неколико година тај прозор у обичан амерички живот нудила је Самантха и њена породица.
