На врхунцу златног доба науке о диносаурима, потребно је истакнути нешто посебно да би се ново описане врсте диносауруса истицале. Диносауруси са двоструким српастим канџама, грбинама или неочекиваним чекињама привлаче пажњу јавности више од познатих облика, али изглед није све. Пар диносауруса с роговима који су данас описани у ПЛоС Оне вредан је разлога који надилазе њихове необичне појаве.
Пре неколико месеци имао сам срећу да посетим палеонтолошку екипу Природне историје музеја Природне историје у њиховом кампу у националном споменику Гранд Стаирцасе-Есцаланте у јужној Утахи. Сушни, каменити пејзаж био је богат фосилима диносауруса, али пре 75 милиона година то исто место изгледало би врло другачије. За то време у земљиној историји, близу затвора Креда, плитко море изнад центра Северне Америке делило је копно на два одвојена континента: Аппалахију на истоку и Ларамидију на западу. Подручје које је данас национални споменик Гранд Стаирцасе-Есцаланте налазило се усред танког западног континента, а према Сцотту Сампсону, палеонтологу Универзитета у Јути и главном аутору новог рада, место је било „мокро, мочварно окружење слично данашња сјеверна Лоуисиана. " Крокодили, корњаче и најмање 16 јединствених врста диносауруса успевали су овде, укључујући и два најављена диносауруса.
Названи Утахцератопс геттии и Космоцератопс рицхардсони, два диносауруса припадали су пододјелу породице рогова диносаура названом цхасмосауринес. Грубо говорећи, ову групу рогатих диносауруса често можемо препознати по њиховим великим роговима обрва и широким, урезаним квадратима, а Утахцератопс и Космоцератопс одговарају класичном типу цхасмосаурина. Ипак, обе су се разликовале од врста које су раније препознате и значајно су се разликовале једна од друге. Док су Утахцератопс имали релативно кратке рогове обрве испред велике пера која је била благо разведена према унутрашњости дуж горњег руба, нешто мањи Космоцератопс имао је дуге смеђе рогове и низ шиљака који су се лепршали напријед попут пераје као цхасмосаурине.
За разлику од познатијих цхасмосаурина попут Трицератопса, браон су и у Утахцератопсу и у Космоцератопсима били оријентисани у страну, а не према напред. Зашто би то требало бити тако, нејасно је. Коаутор Андрев Фарке из Палеонтолошког музеја Раимонд М. Алфа каже: „тешко је то сигурно знати, али у модерних рогова животиње оријентација рогова се обично односи на функцију рогова“. Можда су Утахцератопс и Космоцератопс имали сличне стилове борбе са припадницима сопствене врсте, Фарке претпоставља, или је можда та особина наслеђена од обичног претка. Слично томе, према Сампсону, бочна оријентација ових рогова се такође види код другог рогатог диносауруса из Цоахуиле у Мексику и може бити уобичајена карактеристика цхасмосаурина из овог дела Ларамидије. Међу тим диносаурусима "бочни оријентирани рогови нуде још једно средство за закључавање главе и учешће у такмичењима доминације", каже Сампсон; "они би такође давали ефикасне визуелне сигнале, посебно у Космоцератопсима ."
Утахцератопс и Космоцератопс су се такође веома разликовали од диносауруса са роговима који су живели на истом подручју неколико милиона година раније. Док су оба нова диносауруса потицала из формације Каипаровитс, рогати диносауруси друге врсте пронађени су у 80-милиона милиона старој формацији Вахвеап националног споменика. Ови старији диносаури, попут Диаблоцератопс -а са много рогова, припадали су другој грани породичног стабла рогова диносаура, названој центросаурини. "Када бисте поредали лобање један поред другог, " каже Фарке, "оне би изгледале упадљиво другачије!" поготово зато што су два ново описана диносауруса имала релативно веће и више украшених набора.
С обзиром на степен комплетности оба диносауруса (цела лубања за обоје, већина костура Утахцератопса и костур осим репа, стопала и предњих ногу у Космоцератопсима ), њихов опис је главни допринос нашем разумевању анатомије цератопсида и разноликост. Међутим, оно што их чини посебно запаженима је то што потврђују постојање различитих џепова еволуције диносаура дуж западног континента Ларамидиа. Ови родови нису били равномерно раширени од Мексика до Канаде, већ су се разликовали од рогатих диносауруса који су у исто време живели на северном делу континента. Аутори нове студије нису само случајеви узорковања, већ сигнал правог биогеографског феномена.
Слика која је настала расподјелом рогатих диносауруса прије око 75 милиона година је да су на западном континенту постојала барем два одвојена центра еволуције цхасмосаурина. Тамо где је било Цхасмосаурус, недавно описани Мојоцератопс и Вагацератопс (претходно Цхасмосаурус ирвиненсис, али који су их преименовали аутори ове студије) на северу, Утахцератопс, Космоцератопс и Пентацератопс живели су на крајњем југу. На основу дистрибуције ових диносауруса у простору и времену, Сампсон, Фарке и њихове колеге предлажу да је пре око 77 милиона година постојала баријера која је раздвајала цхасмосаурине на северу од оних на југу. Ова би баријера била прескочила дивергентну еволуцију северних и јужних група идентификованих у студији, мада уска веза Космоцератопс- а и Вагацератопс-а коју су научници пронашли сугерира да су ови диносаури имали заједничког заједничког претка који се проширио након уклањања ове препреке за око 75, 7 милиона пре много година. Као што Сампсон наводи путем е-маила, препознавање ове паттенине поставља неколико важних питања о еволуцији диносауруса на Ларамидији:
Импликације овог налаза огромне, имајући у виду да је Ларамидиа била копна отприлике једну трећину величине данашње Северне Америке, а велики део овог подручја вероватно је ван граница великих диносауруса због великих планинских ланаца на западу. Данас имамо неколико сисара величине рино-слона који живе у Африци. Тренутно се чини да је на Ларамидији пре 76 милиона година живело најмање 15-20 животиња величине рино-слона, упркос чињеници да је Африка била мања од једне петине. Како је на тако малом комаду земље постојало толико врста великана? Одговор се може односити на доступну храну (више биомасе него сада) и / или на брзину метаболизма (спорије код диносауруса него код сисара). Било како било, ови налази сугерирају да је свијет стакленичких диносауруса био, бар у неким аспектима, врло различит од оног какав данас познајемо.
Штавише, ако је на образац еволуције код ових рогатих диносауруса заиста утицало постојање древне баријере, онда би исти тикови изолације требало да се примете и код осталих диносауруса. Хадросаури и тиранозаури вероватно би били изоловани на исти начин, а откриће и опис додатних диносауруса из Националног споменика Гранд Стаирцасе-Есцаланте биће од пресудног значаја у даљим испитивањима ове идеје. Ипак, мистерија је утврдити шта би баријера могла бити. Тренутно нема знакова стварне физичке баријере, мада аутори нове студије предлажу претходно неидентификовани планински ланац, привремене поплаве оближњим морем, узбуркан речни систем или неку врсту еколошке баријере као могућности.
Причу о Ларамидији неће решити само један рад, већ ће требати године студија многих палеонтолога. Ово је добра ствар. Кроз нешто тако једноставно као што је опис два диносауруса, палеонтолози су фауну читавог изгубљеног континента поставили у нови контекст, и, наоружани новим сетом питања, палеонтолози се могу вратити у слојеве јужне Јуте у потрази за одговорима.
Референце:
Сампсон, С., Лоевен, М., Фарке, А., Робертс, Е., Форстер, Ц., Смитх, Ј., и Титус, А. (2010). Нови рогати диносауруси из Јуте пружају доказе за интраконтинентални ендемизам диносаура ПЛОС ОНЕ, 5 (9) ДОИ: 10.1371 / јоурнал.поне.0012292
