Давне 2014. године, свемирски телескоп Хуббле снимио је нешто запањујуће на Европи, једном од највећих месеци Јупитера: масивни пљусак сличан гејзиру који је изгледао као да вири из месечеве ледене коре. Течност као да се удубила у месечеву атмосферу, досегнувши свемир 62 километра. Две године касније, истраживачи су приметили још један сумњиви пљусак у истој врућој тачки широкој 200 километара, досегавши готово 120 миља у свемир.
Откривање наводних шљива на Европи, међутим, приближава се границама онога што Хуббле може учинити, због чега су неки истраживачи поставили сумњу у постојање шљива. Али сада, како Сарах Каплан извјештава за Васхингтон Пост, нова студија која је прегледавала податке о 20 година старим летима летјелице Галилеове свемирске летјелице у Европи додаје све јаче доказе да су пљускови заиста стварни.
Иако гејзири који искачу у свемир сами су цоол, посебно је велика ствар ако постоје у Европи. Према саопштењу НАСА-е, Еуропа обилује сланим океаном двоструко већим од Земљине испод своје смрзнуте коре, што га чини једним од главних кандидата Сунчевог система за живот у некој врсти живота. Проблем је што је слетање свемирске летелице на Европу и бушење миља или више леда на њеној површини скуп и технолошки изазован подвиг. Али ако Еуропа испушта садржаје својих океанских или подземних језера у свемир, истраживачи ће можда моћи да проуче пљускове како би претражили органске молекуле. Они чак могу и да открију ванземаљске бактерије које вребају у водама - али само ако постоје пљускови.
Да би разјаснила загонетку, Мелисса А. МцГратх, старији научник Института СЕТИ, окренула се подацима из мисије Галилео, извештава Кеннетх Цханг из Нев Иорк Тимеса . Током овог путовања, свемирска летелица се 11 пута окренула у Европи, изводећи радио експерименте који наговештавају атмосферу. Али подаци такође сугерирају да је летелица летела кроз густу област честица, нешто што је МцГратх мислио да би могло доћи од Галилеа који лети кроз водени пљусак.
Налаз је привукао интересовање других истраживача који су такође погледали бројеве. Оно што су открили је да су очитања магнетометра и радио сигнали такође показали аномалије када је летелица прелетела подручје наводних шљунка које је одредио Хуббле.
„Видели смо врло осебујне промене магнетног сигнала, нешто за шта мислим да није објашњено у прошлости, “ каже члан тима Ксианзхе Јиа са Универзитета у Мичигену, Надиа Драке из Натионал Геограпхиц-а . „Такође смо извукли податке о плазма таласу из Галилеа, и изненађујуће је, отприлике у исто време, плазма талас показао аномаличне емисије. Дакле, када саставите ово двоје, то је значило да се у том интервалу догодило нешто врло посебно. "
Како извештава Каплан, тим је податке извештавао кроз сложен систем моделирања Европових шљокица. Читања су била тачка на ономе што би се могло очекивати да Галилео лети кроз слани пљусак. Истраживање се појављује у часопису Натуре Астрономи .
Па зашто је тим Галилео-а пропустио податке током почетног лета лета 1997? Како Јиа каже за Мике Валл са Спаце.цом, тим тада посебно није тражио шљиве. Такође нису имали рачунарску моћ да анализирају бројеве. „Да бисмо схватили запажања, морали смо заиста да потражимо софистицирано нумеричко моделирање… и мислим да нису били доступни пре 20 година“, каже он.
Ово откриће има велике последице за Еуропа Цлиппер, сонду која је тренутно у фази израде од стране НАСА и која би требало да буде лансирана почетком 2020-их. Летелица ће користити ледере који продире кроз лед да завири испод љуске Европе и направиће 45 лета лета месеца, приближавајући се око 16 миља. Роберт Т. Паппалардо, научник мисије за Цлиппер, каже Цхангу да је могуће преусмерити шишање да пређе преко наводног шљива.
Али чак и ако Цлиппер зграби неке занимљиве молекуле, то вероватно неће бити директна потврда живота. "Мало је вероватно да ће један од ових плинова бацити рибу у свемир који ће упасти у Еуропа Цлиппер", каже Драке Цинтхиа Пхиллипс из НАСА-ине лабораторије за млазни погон. "Вероватније је да ће доћи из џепова течности који су ближи површини - дакле, не бесплатни узорци океана, већ бесплатни узорци подземне површине."
