Од покретања свемирског телескопа Кеплер 2009. године, астрономи су открили најмање 2.327 планета у орбити око звезда изван нашег Сунчевог система. Упркос кваровима делова који су онемогућили научницима да тачно покажу телескоп, мисија је за НАСА доживела велики успех. То је олакшање, јер Кеплер има буџет већи од бруто домаћег производа неких малих нација.
Сличан садржај
- Шта се заиста промијенило - а шта није - у вези са довођењем људи на Месец
- Представљамо глобални напор за мапирање ноћног неба
НАСА, Европска свемирска агенција и друге велике свемирске организације имају деценијама таквих мисија и открића испод својих појасева, од Спутњика до Јуноа. Али с трошковима који понекад прелазе стотине милиона долара по мисији, свемирско истраживање је било ван домашаја. А ако су научници у малој земљи, попут Израела или Малезије, желели да пошаљу мисију на Месец, често нису имали среће ако нису могли да сарађују са неком од великих агенција.
Али трка за свемир постаје демократизована. Захваљујући минијатуризацији и другим технологијама које свемирско истраживање чине приступачнијим, сада „свако може да се укључи“, рекла је Анита Хевард из Еуропланет 2020 током сесије на Отвореном форуму Еуросциенце у Манцхестеру, Енглеска, 26. јула.
Хевард је менаџер за комуникације за дивно именовану мисију Твинкле, коју води Универзитетски колеџ у Лондону, која ће проучавати атмосферу егзопланета након лансирања 2019. Али док Твинкле може делити свој циљ за егзопланету са Кеплером, све се сличности ту завршавају. Кеплер је коштао око 600 милиона долара, а све је то стигло од америчке владе преко НАСА-е. У међувремену, Твинклеов буџет само је делић Кеплеровог: око 65 милиона долара, за који на вебсајту Твинкле стоји да ће „доћи из комбинације јавних и приватних извора“.
Уместо да конструише нове научне инструменте, Твинкле ће се градити са компонентама које су већ изумљене за друге мисије. Радећи са британском сателитском компанијом, „узимамо једну од њихових платформи која већ постоји и једноставно је прелазимо за 180 степени“, каже Марцелл Тессении, астроном из УЦЛ-а који ради на мисији. Научници са УЦЛ-а ће затим додати своје инструменте за мерење светлосног и инфрацрвеног зрачења. Проучавајући таласне дужине које недостају егзопланети, истраживачи могу утврдити састав њихових атмосфера.
Такве мале мисије ће нужно бити ограничене и неће бити у могућности да замене велике напоре од стране НАСА, ЕСА и других. Али они могу повећати и додати вредност већим мисијама, приметила је Еике Кирцхер из ЕСА-е у Холандији. Ово је "глазура на торти, или со у сопу, " каже он, "ствари које би побољшале веома велике мисије које би иначе било немогуће обавити." На пример, Тессенви каже да Твинкле из тога доноси податке. мисија јавност - што значи да ће истраживачи широм света моћи да открију откриће са Твинкле мисијом.
НАСА-ин свемирски брод Кеплер лансиран је 6. марта 2009. Данас технологија и међународна сарадња демократизују свемирску трку. (НАСА, Регина Митцхелл-Риалл и Том Фаррар) Један од начина да се мале земље које немају своје свемирске агенције укључе у ову врсту истраживања, користе ЦубеСатс, мини сателите који се могу градити уз помоћ стандардне технологије. Тренутно НАСА планира мисију самоубиства свемирским летјелицама која ће тестирати можемо ли промијенити смјер астероида тако што ћемо у њега нешто срушити. Свемирска летелица Доубле Астероид Редирецтион (ДАРТ) биће послата на сударски курс с астероидом Дидимос - са ЕСА свемирским бродом Астероид Импацт Миссион (АИМ) који гледа заједно са пет или шест сићушних ЦубеСатс. (Коначни сет ЦубеСатс тек треба да одабере, али ЕСА разматра предлоге научника из Белгије, Финске, Италије и Шведске.)
Трошак уклањања свемирске летјелице са Земље остаје значајна препрека истраживању свемира, напоменуо је Алан Веллс, свемирски истраживач са Универзитета у Леицестеру у Енглеској и судац Гоогле-овог такмичења за награду Лунар Кс. Након 50 година покушаја, научници још увек нису успели да пронађу једностепени лансер који би лако и јефтино могао послати свемирске летелице у свемир, рекао је. Излазак ЦубеСат-а у земаљску орбиту кошта само око 19.000 долара, али цена се знатно повећава код већих инструмената.
Ридесхаринг - слање више свемирских летелица на једном лансирању - може помоћи у контролисању трошкова, као и технологије које смањују масу корисног оптерећења, али „трошкови лансирања доминирају целокупном експлоатацијом простора за будућност“, каже он. У такмичењу за награду Гоогле Лунар Кс - које ће доделити тимовима који успешно пошаљу лунарни ровер на Месец, превозе га на 500 метара и пошаљу на Земљу слике и видео записе - само су два тима од 16 успела да осигурају лансирне уговоре.
Проналажење извора финансирања представља изазов за свемирске научнике који раде у мањим земљама, рекла је Амара Грапс са Универзитета у Латвији, која је на форуму себе назвала јединим планетарним научником у Латвији. Неки су предложили цровдфуцинг, али питала се да ли би то било практично за буџет од преко три милиона долара који је потребан за пројекат ЦубеСат за мерење албедоа или рефлективности планете. Пренапучени ЦубеСатс већ је послан у свемир у прошлости, али чак је и Билл Ние прикупио само 1, 24 милиона долара за свој ЛигхтСаил.
Док су научници, инжињери, па чак и студенти, сада у стању да истражују свемир, барем у ограниченим капацитетима, још увек постоји потреба за НАСА и друге велике свемирске агенције. Са практичног становишта, свемирско окружење је тешко које тешко користи технологију, а свемирске летјелице морају бити правилно пројектиране да би преживјеле у томе. Научници увек постављају већа и већа питања - на која ће бити потребни крупнији, скупљи инструменти да би се одговорило. А сарадња између нација и свемирских програма захтева лидерство које могу пружити само веће агенције, рекао је Кирцхер.
Али будућност ће можда видети да ће ЕСА, НАСА и остале велике агенције изгубити део своје доминације, рекао је Кирцхер, како се све више мањих агенција, организација и школа укључује у истраживање велике непознанице која је свемир.
