Кокоши већ хиљадама година муче пољопривреднике. Према Књизи Изласка, око 1400. године пре нове ере Египћани су доживели изузетно несретан сусрет са тим штетним штеточинама, када су погодили као осма библијска куга. Као што Екодус описује, „Покрили су лице читаве земље, тако да је земља потамнила, и појели су све биљке у земљи и све плодове са дрвећа које је оставила точа. Није остало зелено, ни дрво ни биљка поља, по целој земљи Египта. "
Напади скакаваца и данас се дешавају, као што пољопривредници у Судану и Египту добро знају . Сада, пољопривредници у Израелу такође могу да се придруже овој несрећној групи. Раније данас, рог скакаваца је стигао у Израел из Египта, тачно на време за јеврејски празник Пасхе који обележава бег Јевреја из египатског ропства након десет библијских куга. „Корелација са Библијом је занимљива у погледу времена, пошто се осма куга догодила нешто пре Егзодуса“, рекао је Хендрик Бруинс, истраживач у Одсеку за човека у пустињи на Универзитету Бен-Гурион, Негев у Израелу. "Сада морамо да сачекамо кугу таме", нашалио се.
Уз помоћ Господа, Мојсије доноси египћане куку скакаваца, што се види и на фотографији странице Библије. (Фотографија преко Народне библиотеке у Њујорку, збирка ренесансе и средњовековних рукописа) Иако је време тачно, истраживачи истичу да су - барем у овом случају - куге скакаваца нормалан еколошки феномен, а не облик божанске казне. „Мрзим то да вам сметам, али мислим да уопште нема никаквог религиозног значаја за инсекте у пустињи, чак и много њих, па чак и ако делује као да подсећа на одређени библијски описани инцидент“, рекао је Јереми Бенстеин, заменик директора Хесцхел центра за одрживост у Тел Авиву.
У овом региону света скакави се купају сваких 10 до 15 година. Нико не зна зашто се они држе тог одређеног циклуса, а предвиђање појава остаје изазовно за истраживача. У овом случају, необично кишна зима довела је до прекомерне вегетације, подупирући пораст популације скакаваца дуж египатско-суданске границе. Као и у прошлим ројевима, једном када популација инсеката прождире сву локалну вегетацију, гладни биљоједи одлете у потрагу за новим хранилиштима. Ростићи - што је само појам за 10 до 15 врста скакаваца који се накупљају - могу прећи више од 90 миља у једном дану, а које претежно носи ветар. У кугама из 1987. и 1988. године (ПДФ) - изразито лош период за скакаве - неки су се измучени инсекти успели чак и опрати на обалама Кариба након епског лета из западне Африке.
Када се скакачи пребаце из седећег, соло начина живота у сварминг начин живота, подвргавају се низу физичких, бихевиоралних и неуролошких промена. Према Амиру Аиали, предсједавајућем Одјељења за зоологију Универзитета у Тел Авиву, ова промјена је један од најекстремнијих случајева пластике понашања који се налази у природи. Пре наношења, скакавићи се претварају из своје нормалне преплануле или зелене боје у јарко црни, жути или црвени егзоскелет. Женке почињу несметано полагати јаја која се потом излучују и пуштају рој. На тај начин, колекција од милион инсеката може се повећати за око неколико милијарди до неколико милијарди за неколико дана.
Одатле лете, мада тачан окидач остаје непознат. Лабораторије у Израелу и шире раде на разумевању математике најезде скакаваца и неуролошких померања иза понашања која омогућавају пливање. "Ако бисмо могли да идентификујемо неке кључне факторе који су одговорни за ову промену, можда бисмо пронашли антидот или нешто што би могло да спречи факторе који трансформишу невине скакаче из господина Хидеа у др. Јекилл", рекао је Аиали. "Ми откривамо тајне једну по једну, али има још много тога за сазнати."
Рој скакаваца ће на свом путу појести било какву зелену вегетацију - чак и отровне биљке - и може оборити поље фармера готово чим се спусти. У једном дану, маса инсеката може се кретати кроз еквивалентну количину хране коју 15 милиона људи поједе у истом временском периоду, при чему милијарде инсеката покривају подручје до величине Каира, највећег афричког града. Као такав, њихови најгори ројеви могу погодити око 20 процената људске популације планете кроз директну и индиректну штету коју проузрокују. У Северној Африци је последњи такозвани мега-рој напао 2004. године, док се овај рој састоји од јадних 30 до 120 милиона инсеката.
Процјена трошкова које сносе ројеви скакаваца и даље је изазов. Иако наводно ројеви чине веће новчане штете од било којег другог штеточина, тешко је поставити тачан број проблема. Зброј праве коре зависи од величине рова и места где га ветрови носе. Да би били што тачнији, морају се узети у обзир трошкови пестицида, храна која се даје локалном становништву уместо уништених култура, трошкови праћења и други индиректни ефекти. Још нико није проценио трошкове овог тренутног роја, мада Организација Уједињених нација за храну и пољопривреду (ФАО) издваја 10 милиона долара годишње само за одржавање и проширење тренутних операција праћења.
Рој скакаваца спушта се на Израел. (Фото Амир Аиали) Јутрос је израелско Министарство пољопривреде спрејало пестициде на површини од око 10 000 хектара у близини египатске границе. Да би угушили куку скакаваца, управитељи штеточина морају погодити инсекте док су још увек насељени на земљи током ноћи и пре полетања у зору. До сада је прскање пестицидима једина опција за победу против буба, али то захтева околне трошкове. Остали бескраљежњаци, од којих су неки корисни, такође ће схрвати под смртоносним ефектима пестицида, а постоји шанса да птице и друге инсективноре могу појести лешеве отрованих инсеката и сами се разболе. Истраживачи раде на начинима развоја гљивица или вируса који посебно нападају скакаве, али ти су напори још увек у почетним истражним фазама.
Још је бољи начин да се спречи рој да лети од самог почетка. Али ово захтева стално праћење подручја склона скакавцима у забаченим угловима пустиње, што није увек могуће. А пошто инсекти обично потичу из Египта или Судана, политика понекад спречава да угине рој пре него што побегне. „Стварно желимо да их пронађемо пре него што се закопчају, као нимфе без крила на земљи“, рекао је Ајали. "Једном када пропустите тај прозор, ваше шансе да се борите против њих су слабе и дужни сте прскати около као луди и надам се да ћете их ухватити на земљи."
У овом случају, Египат и Израел наводно нису успели да координирају напоре у борби против скакаваца у најбољем реду. "Ако мене питате, ово је прекогранична прича", рекао је Алон Тал, професор јавне политике на Универзитету Бен-Гурион. "Ово није значајан непријатељ - аријалним приступом можете бацити скакаве у пупољак - али египатска влада није искористила чињеницу да имају прилично софистициране ваздухопловне снаге и научну заједницу само на север."
Аиали се слаже да је ситуација могла бити ријешена набоље. Такође скакавац види као шансу за подстицање регионалне сарадње. На пример, птице и орнитолози из Израела, Јордана и Палестине често сарађују у надгледању миграторних врста птица, тако да би теоретски скакави такође могли да подстакну напоре. „Можда би научници требало да раде на премошћивању празнина у региону, “ рекао је Ајали. "Могли бисмо искористити шансу ове мале кукице скакаваца и заједно се потрудити да будемо боље припремљени за следећу."
За сада су Израелци потукли рој, али Кеитх Црессман, старији уред за прогнозу скакава у канцеларији ФАО-а у Риму, упозорава да још увек постоји умерен ризик да се још неколико мањих популација младих одраслих људи може сакрити у пустињи. То значи да би се нови ројеви потенцијално могли формирати касније ове недеље на североистоку Египта и израелском региону Негев. Његова организација јутрос је упозорила Израел, Египат и Јордан на претњу, а Јордан је за сваки случај мобилизирао свој тим скакаваца.
За оне који наиђу на инсекте (али само оне који нису обухваћени пестицидима!), Израелски кувари предлажу да их испробају по укусу. Испоставило се да су скакавци једини инсекти које је кошер једу. Према новинарској организацији Хааретз, они имају укус попут "ситних пилећих крилца", иако чине једнако залуђену паприку. "У ствари бисте могли да истрчите веома рано пре него што почну да прскају и скупљате доручак", рекао је Ајали. "Речено ми је да су врло укусни пржени у тави, али их никад нисам пробао."
