1927. године петогодишњи Еллиот Спенцер заразио се животном инфекцијом, због чега је министарство здравља у Њујорку објавило карантинско обавештење на вратима породичног стана у Бронку. Кад је микробе-фобична комшија примијетила знак, отишла је толико далеко да је поспила жути дезинфекцијски прах на прагу Спенцерса. Како би судбина имала, њен муж је био Доц Воодс, феноменални Ианкеесов тренер 1920-их. Једном када је открио шта је урадила његова супруга, Воодс је нагло одвезао супружника. Следећег дана се на прагу Спенцерса појавила спрдљива Еугение Воодс, носећи не сумпорни прах, већ бејзбол који је њен супруг - заједно са целим тимом, укључујући лупежаре Лоу Гехриг и Бабе Рутх - потписао.
Бејзбол мора да поседује лековите моћи, млади Спенцер се опоравио и одрастао како би уживао у каријери хемијског инжењера, живећи до 71. године. Много пре смрти 1994. године, бејзбол је постао породично наслеђе.
Прошле године, Еллиотов син Брад поклонио је лопту с аутограмом Националном музеју америчке историје Смитхсониан, додајући више од 100 бејзбол лопти у својој колекцији. "Кугла породице Спенцер је заиста важна, " каже кустосица Еллен Ронеи Хугхес, „јер позајмљује личну причу, пружа поглед у важност бејзбола у умовима и срцима не само ове породице, већ и многих Американаца."
Остало благо укључује лоптицу из 1937. године коју су потписали Буцк Леонард и други играчи за Хоместеад Граис, легендарни Васхингтон, ДЦ Црногорски тим и лоптицу која носи аутограм Јацкие Робинсон из 1953., шест година након што се придружио Брооклин Додгерс и интегрирао игра. 1983. Бетси „Соцкум“ Јоцхум, нападач и бацач за свеамеричку бејзбол лигу, поклонила је бејзбол на којем је био њен тим, Соутх Бенд из 1951. године, Индиана, Блуе Сок.
Једна изванредна аквизиција садржи потписе калуђера из две генерације. Године 1983., када је Хугхес водио обилазак изложбене дворане у којој су изложени неки од бејзбола, један посетилац је пришао и питао је да ли би је могла занимати лопта коју су потписали Бабе Рутх и Ханк Аарон. Да ли би заиста!
Давалац, Виллиам П. Мулванеи, данас 81-годишњи хирург у пензији из Цинциннатија у Охију, подсећа се да му је лоптицу дао захвалан пацијент, чији га је син посједовао кад га је потписао само Рутх. Затим, када је Аарон ударио у хомер који је оборио рекорд животног века Бабе Рутх 1974, други пацијент је однео лопту Аарону и замолио десног нападача Атланта Бравес-а да му то уради.
Мулванеи, који се сећа дана када његови синови "нису могли да нађу обичан бејзбол и ја сам их ухватио како излазе кроз њега", осетио да лопта припада Смитхсониану: "Значи, на крају смо били тамо, стојећи пред изложбом бејзбола, " и схватила сам да ће овде то сачувати. "
Обичај потписивања бејзбол-оваца, наравно, узнемирила је Рутх. Али у првих пола века игре - почев од 1870-их или слично - аутографова лопта била је реткост. Главне лиге одредиле су да лопте буду игране све док више не буду употребљиве, а гледаоци су били обавезни да бацају било какве коње које су им се нашле на путу. Тек 1920. године, године када је Ред Сок продао Рутх Ианкеесима, лиге су држале свеже лопте у добром снабдевању и омогућиле гледаоцима да задрже оно што им падне у круговима. Навијачи, посебно деца, почели су да чекају игре након којих играчи могу да потпишу трофеје.
Још од 1970-их, колекционари би могли набавити благо за скромне количине новца. 1973. године, на пример, лопта коју је потписао Бабе Рутх отишла је од 150 до 225 долара. Данас је процењена на 12.000 до 15.000 долара. Могло би се покупити Јацкие Робинсон с аутографијом лопте за 50 долара; та награда би сада донела 4.000 долара.
„Спорт не узгаја нову жетву колекционара“, каже Јамес Спенце, водећи аутор аутентичности спортских меморабилија. (Недавно је верификовао шишмиш Бабе Рутх, вредан 250.000 долара.) „Већина деце је гурнута из хобија. Сада је то искључиво за гомилу расположивих прихода, за људе од 30 и више година.“
Међутим, евоцирајућа снага потписаног бејзбола и даље остаје неосуђивана. "Могуће је, " каже Спенце, "да се види целокупна каријера играча кроз бејзбол који је потписао. За роокие-а мање лиге, аутограм је често неодлучан. Ако играч ветерана стекне славу Рутх или Јацкие Робинсон, потписивање постаће остварено из хиљаду понављања. " Потпис Бабе Рутх, каже, "задржао је своју живост чак и до краја живота", док је аутограм сјајног лига Негро лиге Буцк Леонард одражавао потешкоће које су преузеле играча: "Доживео је мождани удар који га је натерао да потпише своје право руку уместо леве. "
