Ветрови силе из прве олујне пада Олује Беринговог мора прочистили су Ст. ПаулИсланд у Аљаску Прибилофс, запањујући архипелаг древних вулкана и пушући тундру у 310 км од копна. Али усред громогласних таласа у десет стопа и разбијајући се спреј, стотине северних крзнених печата играли су се са брзим напуштањем. Носови високо, лепршави, подивљали су у набреклима, уздржано и ноншалантно попут птица на термалном воду. Они су се трзали, тркали и забијали једно у друго. Појединачни печати прескакали су ломљиве таласе попут углађених смеђих торпеда. Савијајући се ваљак открио је блиставе смеђе животиње, а неке од њих су се жене које су се вратиле на острво дојиле након што су нахраниле 150 километара у мору.
На обали, пола миље плаже живјело је од пломби. Млади су бацали праменове алге и хрвали се; краве леже са трбухом изложене и негују своје штенце; бикови су се скакали у травнатим кутовима и простирали се да пију. Зрео рибан мирис засипао је хладан ветар, а цвиљење јецаја, гунђање и туча уздизали су се над океанском буком.
Востоцхни Роокери, рођено 18.872 штенаца 2004. године, у којем је било домишљато и неуморно стадо, напросто је било пуно, највећа концентрација северних крзнених туљана у Сједињеним Државама. А ипак, практикованом оку нешто није било у реду.
Хиљаде животиња су нестале.
Дустин Јонес, 24-годишњи син ловца на морске лавове и део нове генерације младих Алеута који брину о острву за своје племе, стао је огољен у октобарској хладноћи и скенирао Востоцхни пекару двогледом и приметним очима. Призор га је натерао да одмахива главом у неверици. Трава је сада клијала на местима која су била запечена у тврдо копање само годину или две раније. Камени који су некоћ полирани тијелима женки дојиља скупљали су маховину. Тамо где су бикови и њихови харети од 600 килограма загушили плажу, хуммоцкс су постајали смећкави и дебели.
Јонес, који је одрастао на Ст. Паулу и има сточасту грађу и носи минђушу, служи као Таналик Амгигнак (Острво Сентинел), својеврсни извиђач екосистема за племенску владу села - патролирање плажама, посматрање животиња, снимање онога што он види .
Јонес је с оцем узео свог првог морског лава са 12 година и провео безброј викенда заједно са својим дједом, острвским суцем и популарним туристичким водичем. За њега је сцена у пекарници потврдила оно што је његов деда упозоравао локалну власт свих тих година. "Знао је да се пломбе смањују", рекао је Џонс.
Најновије бројке, засноване на бројању туљана снимљених у летњим стаништима животиња на плажама Прибилоф, показале би му да је тачно. Становништво које је некада у 19. веку бројало два до три милиона - а у 20. веку високи од 2.1 милиона у 1951. години - смањило се на око 688.000. "Ово је празно", рекао је Јонес, док је скидао простор за откривање и спремао се за вожњу до друге плаже. "То је невероватно. Обично се пакују по целој трави. "
Сачињавајући најмање две трећине светске популације северног копрена на свету, стадо Прибилоф доминира изванредном колекцијом дивљих животиња која се налази на архипелагу и у околном Беринговом мору - 10 врста туљана, морских лавова и моржева, 17 врста китова и делфини, милиони гнездећих морских птица као што су киттивакес, муррес и лисице - што острва чини својеврсним северним Галапагосом.
Мигрантске врсте, туљани проводе пола године хранећи се преко Северног Тихог океана, враћајући се у пролеће и лето у локалне пчеларице како би се размножавали и одгајали своје штенад. "Они су одавде одлазили живи, али се нису вратили", каже Акуилина Лестенкоф, доживотна становница Прибилофа и ко-директорица канцеларије за очување екосистема племенске владе Ст. ПаулИсланд. "Где иду? Шта они тамо раде? Да ли их добија довољно? "
Иако се број Прибилоф-ових печата смањује, није им опасност од изумирања - бар још не. 1988. године крзнени туљани наведени су као „потрошени“ према савезном Закону о заштити морских сисара. Од 1998. године број рођених на плажама у Прибилофу падао је скоро 6 процената годишње, што је сложило тренд који се наставља и наставља већ пола века. И нису једине морске животиње на Аљасци које показују знакове капи. Стеллерови морски лавови срушили су се за 80 одсто од 1970-их; морске видре готово су нестале код Алеутоваца. Одређене морске птице такође су пале, а рибље залихе се мењају.
„Враћајући се 1950-има и 60-има, све је то део једног већег пада који није баш добро схваћен“, каже Ролф Реам, зоолог из Националне лабораторије за морске сисаре у Сијетлу. „Заправо нема разлога да то настави, а оно што је заиста шокантније јесте то што није показао никакав знак опоравка. Идеја је врло мало, а део проблема је што у ствари немамо пуно потребних података. "
Северни крзнени печат, Цаллорхинус урсинус, рођак је осам других врста крзнених врста које се налазе углавном у јужној хемисфери. Упоредо са пет врста морских лавова - уско повезаних животиња са крупним телима, грубим крзном и заобљенијим њушком - овај марљиви грабежљивац, грађевински харем, припада породици Отариидае, за коју се сматра да се одвојио од земаљског претка попут медведа пре око 25 милиона година. . За разлику од правих туљана, као што су лука и прстенасте врсте, Отариидае имају спољашње уши и способност да ротирају задње папуче напред испод својих тела како би могли ходати и пењати се копном. Женке могу живети четврт века или више, док мужјаци ретко живе изнад 16 или 17 година.
Као и други мекани станици, крзнени туљани прате годишњи циклус који почиње у мају када се бикови од 450 до 600 килограма враћају у пекарницу да би поставили главни травњак за узгој. Много мање одрасле женке враћају се у јуну и обично у року од два дана роде само једног штенаца од 10 до 14 килограма. У року од недељу дана, одрасли се друже. Скоро два месеца, највећи и најдоминантнији бикови се боре крваво, бесомучно се боре за одбрану својих територија и држање даље бикова. За то време, конобарица поприма сложену структуру којом истраживач мора пажљиво да се креће да би сакупио мртве штенце за проучавање и избегао опасне краљеве обале. До октобра, штенад почиње да одузима. Отприлике у исто време, туљани почињу да се распршују, а женке, штенад и малолетници се селе у најудаљеније крајеве, јужно од алеутског ланца у северни Пацифик.
Интелигентни и понекад агресивни, крзнени туљани су окретни и на мору и на обали. Али њихова најистакнутија карактеристика готово је довела до њихове смрти: њихова густа водоотпорна веша. Потрага за овом луксузном кожом руских и америчких трговаца у 18. и 19. веку два пута је гурнула печате на ивицу изумирања. Између раних 1890-их и 1909, у Беринговом мору сваке године убијено је просечно око 33 000 туљана, од којих су већине биле жене које се хране храном. Само америчка комерцијална жетва (вероватно већа од 200 милиона долара од краја 1860-их до 1984) вратила је Аљаску 7, 2 милиона долара купопродајне цене 28 пута.
Тада, пре готово једног века, процењује да је само 200.000 до 300.000 крзнених печата остало у свету мобилизованих конзерватора и инспирисало прве међународне напоре влада да заштите морски живот. 1911. Сједињене Државе, Велика Британија (делује за Канаду), Јапан и Русија потписале су Уговор о очувању и заштити крзнених туљана и вида. Забрањено је убијање туљана на мору осим Индијанаца, Алеута и других поријеклом користећи примитивно оружје. Конгрес је зауставио сав обални лов на туљане на острвима Прибилоф између 1912. и 1917. године, осим лова за издржавање од стране локалних домородаца. Животиње су се опоравиле огромном брзином, а америчка влада обновила је годишњу жетву на земљишту, која се кретала од око 34.890 туљана 1918. до 95.000 у 1941. години.
Те године, Јапан се повукао из уговора, делимично тврдећи да су печати постали толико бројни да су почели да штете јапанском рибарству, али 1957. Године четири оригинална потписника ратификовала су нови уговор. У то време су амерички биолози успешно тврдили да ће сечењем броја женских туљана смањити старост када су животиње први пут затруднеле, доприносећи порасту броја штенаца и опстанку. Око 300.000 женки Прибилофа убијено је између 1956. и 1968. на копну, а још 16.000 је одведено на море ради истраживања између 1958. и 1974. године.
Али стадо није реаговало како се очекивало, а становништво је почело да клизи. Чак и након престанка узимања жена, број се настављао смањивати, а владини биолози окончали су комерцијалне бербе на Светом Ђорђу 1973. и започели дугорочни програм за надгледање острва. Жестока јавна кампања против убијања печата, у комбинацији са смањењем тржишта за њихово крзно и укидањем уговора из 1957., завршила би комерцијалну жетву у Прибилофима до 1984. Родни становници од тада имају дозволу да убију мали број малолетних мушкараца пломбе за храну.
Једном када је индустријска жетва завршила, средства за проучавање ових сисара пропадала су. 2004. године, Национална лабораторија морских сисара - задужена за вршење пописа становништва и праћење његовог статуса - практично није имала буџет за истраживање крзна. „Зовемо га„ програм острва Прибилоф “, али само ја се бавим управљачким крајем и Ролфом [Реамом] и његовом гомилом из лабораторија који раде на истраживању“, каже Даве Цормани, који програм управља из Анцхорагеа, дуго посећујући Ст Паул.
Разврставање могућих објашњења за опадање длака једнако је тешко као и раздвајање рибарских мрежа које често крпају капуљачу и заклањају превелике штенце. Научници претпостављају да развој нових лука и индустрије на Светом Павлу може да узнемирава пломбе. Конкуренција комерцијалном риболову је још једна могућност, поготово јер се крма за туљане у многим истим областима као и флота пољока. Али комерцијалне врсте попут поллока и даље су високо у Беринговом мору, и није јасно како риболов може узимати храну из туљана. Збуњујући све то, чак и док њихов број непрестано пада, печати који се враћају Прибилофима изгледају здраво. "Сједимо овдје и видимо животиње, а чини се да су у пристојном стању, а ја нисам видио промјене у томе", каже Реам, који у Прибилофсима ради већ 16 сезона. „Не видимо их зими, али имају тенденцију да се лепо покажу. Мислим, тамо има пуно масних штенаца. "
Даљња компликација мистерије су и друге промене преко Беринговог мора и Аљаског залива. Око 1976. године, на Аљаском је океан претрпео "промену режима", у последњем заокрету дуготрајног природног климатског циклуса названог Декадна осцилација Пацифика. Након брзог загревања, морем које је једном пливало масне крмне рибе попут харинге и капелена на крају је доминирало пољок, скуша и Атка. Али пломбе нису тако драматично пале током смена претходног режима. Што да не? Нико нема чврст одговор. Људи су такође приморали промене широм региона. Хиљаде китова је заклано, а залихе рибе су исцрпљене у деценијама након Другог светског рата. Једна теорија тврди да је губитак ових китова на крају присилио китове убице да пређу на мањи плијен попут туљана, морских лавова и видра. Али многи биолози морских сисара се у потпуности не слажу.
Реам и други нагађају да је нешто срушило или ослабило малолетне туљаве током њихових првих зима у океану. Или су можда женке побацивале нову генерацију током својих осам месеци у Северном Тихом океану, стварајући силазну спиралу која се сваке године комбинује са мање сазрелих женки које су доступне за узгој. Један научник нагађао је да може постојати „уско грло“ хране - недовољно рибе одговарајуће величине и врсте - за туљане током њихове миграције. Али још нико није нашао убедљиве доказе за било коју од ових теорија.
"Ми се бавимо овим променама већ 25 година, " каже Ларри Мерцулиефф, бивши вођа заједнице Ст. Паул, а сада заменик директора Аљаске научне комисије, организације која надгледа истраживања и прикупља запажања урођеника, других становника и научници. „Забринута сам што нећемо знати шта се догађа са крзненим печатима све док не падну даље од тачке опоравка - будући да менаџери не делују без одговарајућих научних доказа.“
Карин Холсер, координаторка програма за управљање острвима Прибилоф, која регрутује школску децу и тинејџере да чисте плаже, одсечу пластику и конопце од заплетених пломби и помажу у прикупљању података, каже да је и она фрустрирана. "Видим да се пломбе сруше и не видим да се ишта догађа", каже Холсер. „Како можете имати нулти буџет за печате када видите да се смањују?“
Изгледа да је хитност завладала. Сурадња на острву Прибилоф, група домородаца, научника, заштитара и представника рибарствене индустрије, тражила је више новца да истражи крзнене печате. А Конгресно-истраживачки одбор за Северни Пацифик и мандат ПоллоцкЦонсерватионЦооперативеРесеарцхЦентер од Конгреса затражили су од научника да поднесу предлоге за истраживање. Најважније је да ове године постану доступни и милиони долара савезног новца који је претходно био ограничен на морске лавове за истраживање крзна.
Други ресурс може доћи из прислушкивања увида у Прибилоф Алеутс; њихови се животи испреплићу с крзненим печатима више од два века. Они морају да преузму већу улогу у управљању локалним становништвом, каже Аквилина Лестенкоф, која је постала лидер у покрету за спајање домородачких видова окружења са западном науком. Њен покојни отац, веома велечасни Михаел Лестенкоф, служио је генерацијама амерички православни свештеник у селу и био је широко поштован као човек који много зна о печатима. Он је довео у питање орезивање женки 1950-их и 60-их, јер је било у супротности с традиционалним знањем и праксом. Сећајући се његових недоумица, пита се какво је знање о океану и његовој храни умрло код тих старих, мудрих женки. „Зна се више него што знамо“, каже она. "Постоји више него што сада разумемо."
Отприлике 525 људи живи у селу Светог Павла, распоређених међу 170 кућа и стамбених зграда на два брда, са луком, корпоративним канцеларијама и магацинима, као и између школа. Бицикли се откључавају уз зграде и куће, а деца се играју у рукавима кошуље испред школе. Људи поздрављају странце пјешице веселим таласом.
Арктичке лисице се пењу по земљаној стази поред изрубљене старе куће, ново Хондово возило са свим теренским возилима са четири точка, напољу паркирано, електрична гитара на површини која се појавила са прозора другог спрата. У соби у хотелу Кинг Еидер можда нема телефона, али можете да ухватите ЦНН са сеоског бежичног интернета.
Слушајте пажљиво и можда ћете чути сурфање, али нећете чути лавеж паса; на острву су забрањени ради заштите печата. Као и пацови. Племе и град сарађују са америчком Службом за рибу и дивље животиње на одржавању мреже замки, отрова и патрола. Речи „Држите светог Павла Рат слободна“ појављују се на знаковима на стратешким локацијама широм острва.
Дустин Јонес води камионет преко макадамских путева поред барака за риболовну службу, поред падина изумрлих вулкана, поред поља где тешка опрема плута испод тла загађеног вишедеценијским изливањем горива и цурења, поред аеродрома. Вози се око осам миља према североисточном крају острва, откључава капију и креће се кроз стару викендицу и прелепу капелу на отвореном која обележава једно од најранијих сеоских места на острву. Време је за нову дневну патролу.
Близу старог тока лаве који извире у Берингово море, Јонес скенира линију плаже због печаћења туљана. Недељу дана раније шпијунирао је мужјака кита убицу неколико стотина метара напољу, држећи се на мору својим подметачем. Кита је одједном залетио на плажу и голуб, туљани који су експлодирали на сваку страну. Касније се појавио с осталим китовима, а потом је излетео у маглу. Јонес је све записао. „Тражим било шта“, каже он. Сада Јонес примећује неизмјерно свијетло смеђу животињу која се мази у сурф, изгледајући попут неког митског створења исклесаног у камену. Тада подиже своје огромно, згужвано лице. "То је велики стари морски лав", узвикује он, бележећи га. Током неколико сати, Џонс ће посетити четири друге хреновке на шљунковитим путевима на острву, приметивши да су заузврат три лава извучена на стени, штенад заплетен у зелену линију, бледо белино албино печат за који се мисли да је слеп усред море мрачних форми.
Све што недостаје су масе печата које је некада знао његов дјед и сви старији. „Нешто се догађа“, каже Јонес. "Желео бих да знам шта је дођавола."
