У последње три недеље, геодети са Универзитетом ЦоралВатцх на Универзитету у Квинсленду забележили су неке од најпристранијих коралних гребена у северној Аустралији, током којих се догађало епско избељивање. Рониоци у близини острва гуштера на Великом баријерском гребену сјеверно од Цооктовн-а наводе да су огромне дионице кораља, отприлике 90 до 100 посто, постале бијеле. А слично избјељивање погодило је и друга оближња гребена. Ово откриће навело је Управу поморског парка Велики баријерски гребен да покрене свој највиши "Ниво 3" одговор на догађај, што значи појачано надгледање кораља.
Избељивање не значи да је корал умро. Уместо тога, када температура воде порасте превисоко, кораљи одбацују сићушне алге зване зоокантхеллае, извештава Карл Матхиесен за Тхе Гуардиан. Здрави кораљи узгајају зооксантхеле, који пружају већину хране кораља. Зоокантхеллае такође даје боју на гребену, па њихов губитак оставља иза избељеног, коштаног белог гребена.
Кораљи се могу опоравити од благих догађаја бељења. Али ако температуре предуго остану високе, кораљ ће умрети. Високе температуре такође подстичу остале алге да се уселе, гушећи гребен и спречавајући колонизацију новог кораља.
Према Тому Арупу из Сиднеи Морнинг Хералда, океанске температуре на северу Аустралије су од јануара за један степен Целзијуса (1, 8 степени Фаренхајта) изнад нормалних, што је довело до избељивања. "Никада нисам видео кораљ овако избељен", рекао је професор Јустин Марсхалл, шеф ЦоралВатцх-а за Аруп. "И видимо алге које расту на деловима, што значи да је угинула."
Овај последњи догађај избељивања део је разорног глобалног тренда, пише Бриан Цларк Ховард за Натионал Геограпхиц, а за то су криви и климатске промене и Ел Нино. Недавно избељивање није ограничено на Велики баријерски гребен, током прошле године 12 процената светских гребена већ је избељило, а половина се можда никада неће опоравити, извештава Цларк Ховард.
Ово последње избељивање је слично ономе који је погодио 1997. и 1998. годину у којем је било погођено 16 процената земаљских коралних гребена, рекао је Матхиесен професор Ницк Грахам, морски еколог са Универзитета Ланцастер. „Ово је велико што смо чекали“, каже он.
Модели показују да ће тренд загревања океана вероватно трајати до почетка 2017. године, утичући на Индијски океан и остале делове Тихог океана, рекао је Грахам. Ако океанске температуре наставе да се загреју или су догађаји Ел Нино учесталији, кораљ можда неће имати времена да се регенерише.
Више температуре су само једна пријетња корала. Закисељавање океана узроковано климатским променама, оштећењем риболовних дивљача и хемијским депонирањем узимају данак на земаљским гребенима.
Русселл Реицхелт, председавајући управе Великог баријерског гребена каже да се нада да ће се ствари поправити током наредних недеља јер се долазак влажне сезоне хлади од оцеанских температура. Али у саопштењу за јавност каже да је догађај позив на буђење.
„Здравље и будућност Великог баријерског гребена је за нас приоритет - избељивање појачава потребу да наставимо да радимо са нашим партнерима на побољшању отпорности гребена како бисмо му пружили најбољу могућу шансу за решавање утицаја климатских промена“, каже он .
