Утисци величине тањира за вечеру једва су се уочили. Кад их је први пут приметио у прашини сувог корита језера, палеонтолог Грегори Ј. Реталлацк и његови студенти нису много размишљали. Али након детаљнијег прегледа, изгледало је као да су четири или пет отисака делимично прекривених песком вијугави део од 117 песама. Те би трагове, касније би сазнали, на 43.000 година оставило шест колумбијских мамута: четири одрасле особе, младић и новорођенче на радозналом путовању.
Сличан садржај
- Гени последњих вунених мамута били су испуњени лошим мутацијама, резултати истраживања
Ово је велика ствар - могли бисте рећи и мамути. Осим што проучавамо живе слонове, већина онога што знамо о мамутима, од физичких карактеристика до исхране, потиче и из њихових скелетних остатака. Па ипак, друштвено понашање је изазовније измамити, а древне стазе су једно од ријетких прозора. Ови отисци су забиљежили интимни тренутак између повријеђене одрасле женке и забринуте младиће, нудећи невиђен поглед у свијет стада мамута.
Група је на стазе дошла у априлу 2014. године, током годишњег путовања лова на фосиле који Реталлацк организује за своје студенте на Универзитету у Орегону. На неколико налазишта су већ пронашли фосиле када је одлучио да се љуби по Фосилном језеру. Ово суво, неплодно корито језера познато је по својим фосилним богатствима; остаци створења до 646 хиљада година остају у својим прашњавим слојевима, укључујући птице, рибе, мекушце, па чак и сисаре попут дева, земљаних лептира и мамута.
Реталлацк, директор палеонтолошких збирки при Музеју природне и културне историје Универзитета у Орегону, управо је упутио разред да се рашири и започне претрагу кад је приметио кружне трагове. "То ми личи на мамутове стазе", присећа се Реталлак, говорећи студентима који су стајали у близини.
Студенти нису били толико импресионирани. "Мислим да ми нису ни веровали", каже он сада. Али трагови су му се заглавили у глави.
Ови уломци фосилизованих костију пронађени су на фосилном језеру током испитивања мамутова, придружујући се обилном доказу створења која су једном посетила то место да би пили и хранили. (Грег Схине, Биро за управљање земљиштем Орегон) Три године касније, Реталлацк је добио средства за повратак са тимом истраживача са универзитета, Бироа за управљање земљиштем и Универзитета Лоуисиана у Лафаиеттеу да би открио и анализирао отиске. Испустили су пијесак и, користећи обје приземне и беспилотне камере, снимили детаљне слике тог подручја. Компонирајући ове слике, тим је створио тродимензионални дигитални модел како би измамио слонову вињету снимљену у блату. Истраживачи су такође ископали јаму у близини за проучавање слојева седимената, објавивши своја открића раније овог месеца у часопису Палаеогеограпхи, Палаеоцлиматологи, Палаеоецологи.
Њихова анализа сугерише да су створења били колумбијски мамути, врста која је прешла из Канаде у модерни Никарагву почевши пре скоро милион година. Стојећи мало више од модерних афричких слонова, створења су имала масивне кљове дужине до 16 стопа. За разлику од њихових вунених рођака, сматра се да су колумбијски мамути на себи имали много грубији крзнени капут - можда чак и да имају моп врх грубе длаке на глави. Сматра се да су они изумрли пре неких 10 000 година, мада тачан узрок њихове смрти остаје тајна.
Главна стаза на месту налази се на 65 стопа. Али у томе има нешто чудно: за разлику од других познатих стаза древних мамута, отисци стопала су уско размакнути, а десна страна много дубља од леве; леви задњи ножни траг је посебно слаб. "Знамо много о слоновским траговима. Много их се налази у записима фосила који сежу 16 или више година", каже Реталлацк. "Углавном слонови корачају попут наредника у паради."
Не ове пахидерме. Необични отисци стопала, верују истраживачи, настају услед повреде леве задње ноге ноге због које се животиња кретала споро и шепајући, у настојању да олакша бол.
То је импресивна количина информација које можете извући из једне групе нумера. Али Лиса Буцклеи, палеонтолог краљежњака у Палееонтолошком истраживачком центру мировне регије на североистоку Британске Колумбије, која се специјализовала за тумачење древних трагова животиња, слаже се. Досљедност површине око отисака стопала, каже, сугерира да су необични размаци и разлике у дубини резултат кретања по плочи котача произвођача, а не промјене у самом блату.
Седименти приказују своју властиту причу, прелазећи од травњака до неплодног прашњавог пејзажа након изумирања мамута и других крупних граза. (Грег Схине, Биро за управљање земљиштем Орегон) Укрштање места су мање стазе - отприлике величине кугле за куглање или мање - које изгледају као да чине два млада створења: малолетни мамут стар између једне и три године и беба млађа од годину дана. Пјесме сугеришу да су ови младићи трчали испред групе, вероватно жељни да дођу до језера, које је лежало око миљу западније од успорене параде мамута, каже Реталлацк.
Током њиховог марша, стазе се више пута враћају клевећем мамуту, као да млади проверавају напредак свог спорог пратитеља. Након сваког повратка, „било је мало отклона где су се налазили ти путеви“, каже Реталлацк. Ови наговештаји да је повређено створење комуницирало са младима, слично нежним интеракцијама које су примећене за афричке слонове, њихове модерне рођаке. Као што Буцклеи каже, „врло је вероватно да су младе животиње долазиле и одлазиле:„ Хеј, како си? “
Такве интеракције заузврат сугерирају да је повређена одрасла особа женско, каже Реталлацк. Како објашњава, сматра се да су стада мамута, попут модерних слонова, кретала у матријархалним групама, које је водила старија женка. "Једном када мужјаци досегну старост негде између 10 и 15 година, избациће их из стада", каже Адваит Јукар, палеонтолог краљежњака из Националног музеја природне историје Смитхсониан који није био укључен у најновије истраживање. "Формирају ове групе првоступника и они одлазе и раде своје ствари."
Једна упечатљива страница мамутских стаза која показује таква стада старења може се пронаћи у Уједињеним Арапским Емиратима, каже Јукар. На овом месту се бележе стазе од најмање 13 старих рођака слонова за које се мисли да су окупљени у стаду матријархала, а један усамљени мужјак беше траг великих округлих стаза које су пресецале стазу стада.
Ако је слон на месту Фоссил Лаке био мужјак, био би превише млад да би сирирао било какву бебу, објашњава Реталлацк, и вероватно би био равнодушан према малим хреновкама које се коцкају. "Наравно да не можемо бити 100% сигурни, јер све чиме се бавимо је стаза", каже Јукар о новој студији. "Али то је разумна хипотеза."
Шансе да пронађете колекцију песама ове су изузетно ретке, а ослањају се на брзо очување отисака пре ветра или кише могу умањити утиске. Чак и када се то догоди, већина пјесама само биљежи оно што животиње раде већи дио дана: "Пјешачење од тачке А до точке Б, обично равно, " каже Буцклеи. "Толико је неуобичајено да такве врсте понашања налазимо у траговима да се често шалимо на то што се диносауруси нису могли окренути. [Много тога налазимо].
Трагови фосилног језера обележавају случајну временску подударност времена, геологије и стадо мамута који пролазе. Отисци су утиснути у седименте богате вулканским пепелом, вероватно остаци експлозије са брда Саинт Хеленс у данашњем Васхингтону, пре 43 хиљаде година. Пепео је затрпао регион, претварајући оно што је некада било пашњак у још јачи, блатњав простор - површину зрелу за колосеке.
Између ветра, пепела и седимента из потока вероватно су брзо прокривене стазе мамута. Током десетина хиљада година, анализа тла показује да се регион преселио на травњаке, а затим поново у неплоднији пејзаж који је данас присутан. Последњи прелаз може делом бити последица изумирања мамута и других крупних градела, објашњава Реталлацк, који су храњивим тварима достављали своје гнојиво и одржавали здраву траву трампијући и грицкајући се.
Отисци мамута из фосилног језера само су једно поглавље у широј причи о драматичним променама на нивоу екосистема. "Много је пута са једног колосека, зар не?" марвелс Реталлацк. "И сама сам била некако изненађена."
