Простор није ништа друго, осим огроман, мрачан и тежак за надгледање. Када мали предмет нестане, може се показати тешко. То се догодило 2009. године, када је нестао лунарни орбити Цхандраиаан-1 Индијске организације за истраживање свемира. Али истраживачи се нису требали одрећи без свађе, извјештава Сарах Каплан из Васхингтон Поста . Осам година након што је кренуо лопов, Цхандраиаан-1 је коначно пронађен.
Тражење ситног сателита није било једноставно. Како извештава Каплан, величине фрижидера нису баш велике у великој шеми простора. А научници су имали и другог непријатеља: самог месеца.
Кривите лунаст облик месеца што је учинио Цхандраиаан-1 тако неухватљивим. Прекривен је масконима, великим грудама масе испод површине због којих је гравитационо поље Месеца непредвидиво. Научници о њима знају од 1960-их, али тек 2013. открили су да су маскони створени астероидима који су се давно разбили у површину Луна. Лунарна кора формирана је око тих кратера, остављајући масне концентрације (масконе) гравитације иза себе у неким областима.
Ти гравитациони грудви могу да имају велики утицај на орбиту свемирског брода током времена, али њихов ефекат је тешко предвидјети. А ту је и светла месечина која се одбија од сунца, што је онемогућило употребу телескопа да би се утврдило место Цхандраиаан-1.
Научници су очигледно требали други начин да траже изгубљени занат. Тако су се окренули према радару. У саопштењу за штампу, НАСА описује како су истраживачи увежбавали микроталасе према месецу користећи антену високу 230 стопа у комплексу свемирског комуникационог комплекса Голдстоне у Калифорнији.
Антена је дјеловала попут огромног радарског пиштоља, гађајући микроталасе који су тада одскакали од свемирске летјелице када је прешла близу сјеверног пол мјесеца. Рачунајући време колико је било потребно летјелици да се креће у орбиту, потврдили су да је у ствари Цхандраиаан-1, а затим прилагодили своју орбиталну процену за око 180 степени. Током следећа три месеца, посматрали су летелицу још седам пута - понашајући се баш као што су израчунали да ће се налазити у њеној новонасталој орбити.
Како извештава Каплан, ово није први пут да је НАСА користила моћан радар за лоцирање свемирских летелица. Агенција је такође тестирала технику на Лунар Рецоннаиссанце Орбитер - али тај тест је био нешто лакши, јер нису изгубили контакт са летјелицом.
Сад кад научници знају где је Цхандраиаан-1, шта ће они радити? Гледајте у будућност. ИСРО је заузет развојем Цхандраиаан-2, чије ће се задржавање вероватно показати дуже од 312 дана када је његов претходник живео. Уз помоћ земаљског радара, научници сада знају како да пронађу друге занате који нису довољно срећни да не могу пасти из додира.
