Да ли су се модерни људи еволуирали изненада или током дужег временског периода? Слика: Фредрик СандА © н / Флицкр
Савремени људи, Хомо сапиенс, настали су у Африци негде пре 200 000 до 100 000 година. Писала сам ту реченицу много пута. Али шта ако није у реду? Палеоантрополог Тим Веавер са Калифорнијског универзитета у Дејвису тврди да би могао постојати још један начин тумачења почетака наше врсте. Уместо дискретног догађаја порекла, он у часопису Јоурнал оф Хуман Еволутион претпоставља да је долазак наших предака у свет могао бити дуготрајан процес који се дешавао током стотина хиљада година.
Актуелно размишљање каже да су линије које воде модерним људима и неандерталцима раздвојиле пре 400 000 година. А онда, 200.000 година касније, Хомо сапиенс се изненада појавио у Африци. Постоји пуно доказа који изгледа подржавају ту идеју. Најранији фосили додијељени нашој врсти датирају у овај временски период. Митохондријска ДНК наслеђена мајчинском линијом поткрепљује фосилне доказе. Митохондријални ДНК савремених људи могу се пратити до заједничког претка, Еве, који је живео пре 200 000 година.
Али Веавер каже да ови докази такође могу подржати алтернативни сценарио, у коме се еволуција наше врсте одвија током стотина хиљада година између одвајања од неандерталаца и ширења људи из Африке пре 60.000 до 50.000 година. Да би аргументирао свој случај, користи генетичке и математичке методе.
Прво, он показује како се изгледа да се митохондријални ДНК модерног човека конвергирао пре 200.000 година, а да није резултат догађаја спецификације или уског грла популације у то време. Могуће је, каже, добити исту слику модерне митохондријске ДНК ако је популација одраслих узгајаних особа остала константна пре 400.000 до 50.000 година - и ако је величина те популације једнака просечној (званој хармоничној средњи) величини популације узастопних генерације које су искусиле теоријско уско грло пре 200.000 година.
Затим гради модел физичке еволуције како би показао како дуг процес може довести до појаве савремених људских особина пре око 200 000 година. Модел прати неколико претпоставки о генетској основи физичких карактеристика. Веавер такође претпоставља да су промене у физичким особинама људи током времена биле резултат мутације и генетског помицања (случајна промена), а не природне селекције. (Напомиње да разлике између неандерталских и модерних људских лобања, на пример, не изгледају као резултат природне селекције.) Моделирањем узастопних генерација од пре 400.000 година до данас, при чему свака генерација износи 25 година, Веавер сматра модерним људске особине требало је да се појаве у запису фосилних пре 165.000 година. Тај датум постаје пре 198.000 година када се дужина генерације повећава на 30 година или 132.000 година пре него што се дужина генерације смањи на 20 година. То значи да је и нагли догађај спецификације или дуг процес могао да објасни зашто се чини да се савремени људи појављују у запису о фосилима пре 200 000 година.
Сврха Веавера овим радом није нужно доказати да је модерно људско порекло дуга, повучена афера. Пише:
У овом тренутку, чини се да су и дискретни догађаји и дуготрајни модели процеса компатибилни са доступним доказима. Мој циљ је једноставно да покажем да су дуготрајни модели процеса у складу са тренутним биолошким доказима и да се повећа свест о импликацијама ових модела на разумевање модерног људског порекла.
Једна од тих импликација: Ако се покаже да је долазак људи био дуготрајан процес, каже Веавер, то не значи да се ништа „посебно“ догодило пре 200.000 година што би проузроковало рођење наше врсте.
