Мотори које покрећу јони тренутно носе сателите ван нашег соларног система, али овде на Земљи, овај футуристички погон могао би да покреће минијатурне роботе.
Даниел Древ, студент инжењерства на Калифорнијском универзитету у Берклију, нашао се инспирисан да проучава минијатурне роботе из научне фантастике коју је прождирао као дете.
Минијатурни роботи инспирисани инсектима могли би једног дана да се користе у претраживању затворених простора за преживеле после катастрофе, надгледају квалитет ваздуха, па чак и да се испуне као опрашивачи за стварне инсекте који су избрисани са неког подручја.
"Замислите свијет у којем бисмо могли ући у осјетилни унос сваког појединог инсекта на Земљи", рекао је Древ. "То је врста података високе резолуције коју можемо добити."
Али, чинило се да ови прототипи са биоинспиријом делују, рекао је Древ, наишли на проблем са којим се њихове стварне инспирације нису суочиле - енергија. За разлику од инсекта, минијатурном роботу је потребан извор енергије, а то обично значи неку врсту батерије. Али батерије могу бити толико малене, а ако ставите већу, снажнију батерију на микробот, значи да цео робот треба да се повећа, поразивши сврху.
Међутим, Древ је рекао да је његов саветник мислио да би винтаге решење могло решити ову модерну дилему - јонски потисници. Полазећи од експеримената пионира ракете Роберта Годдарда, ови мотори искориштавају једноставан електростатички ефекат познат већини људи који су извукли чарапе заједно са сушача. У суштини, јонски погон делује пуцањем електрона у комору напуњену неком врстом гаса. Када погоди атом гаса, тај електрон избацује електрон из атома, чинећи га позитивно наелектрисаним. Негативно наелектрисана мрежа крај краја коморе затим извлачи тај атом из потисника. Сила тог атома која лети из потисника потискује свој обрт напред.
Међутим, та сила је мала као атом, а јонски потисници бледи у поређењу са снагом мотора или мотора са батеријама. Покушаји да се повећају јонски потисници како би их учинили сличним моторима у Ратовима звезда или чак радили са ховербоардовима били су неуспешни због колико је снага слаба. Ионски мотори су избачени у свемир вакуума, где сателити који их користе нису изложени отпору из ваздуха и ефикасност није већа од брзине.
Али Древ је схватио да за све њихове грешке на макроскалији ионски потисници могу учинити чуда на микро скали.
Дизајнирао је мале верзије јонских потисника и почео да их интегрише у минијатурне роботе. Ти „ионоцрафт“ су величине око пола инча и лете кроз привез. Будуће верзије би могле да користе сићушне батерије на броду да би добиле до 10 минута лета, а Древ се нада да ће оне постати још ефикасније. Један од својих робота демонстрирао је на конференцији прошлог месеца у Монтреалу у Канади. Тренутно се бродом не може управљати, али Древ и његов тим су у стању да контролишу његову надморску висину, чинећи је сличном основном четверокоптеру са своја четири мотора, каже он. С недостатком покретних делова и тихим погоном, Древ каже да су гледаоци описали ионоцрафт као „сабласан“ и „као НЛО“.
Древ сада ради на побољшању притиска својих микроробота како би се они кретали брже и снажније, размишљајући и о томе како ће се тим јодокерима управљати једног дана, па чак и о томе како ће људи психолошки комуницирати с њима, јер ови уређаји почињу да улазе у свакодневни живот . Он предвиђа ВР симулације које би упариле људе са ројем тих микроботова на које неко може наићи.
"Микророботика је тако младо поље", рекао је Древ. "Морате да наставите са свим његовим аспектима да бисте напредовали."
Ранија верзија овог чланка погрешно је навела да ионоцрафт лети батеријом. Тренутно су бродови везани за извор напајања, али будуће верзије могу користити батерију. Смитхсониан.цом жали због грешке.
