Снежни леопарди живе у забаченим планинама земаља као што су Бутан, Кина, Индија, Монголија и Непал. Они су угрожени - само 4.000 до 6.000 јединки распрострањено је по централној Азији - и живе самотне животе, обично активне у зору и сумрак. У комбинацији са својом изузетном камуфлажом, ово их чини ноторно неухватљивима - иако се углавном уклапају у митологију многих азијских култура, дивљи снежни леопарди нису били ухваћени ни пред камерама све до 1970-их.
Сада, по први пут, тим истраживача из Трупа Снов Леопард и Пантхера, организације за заштиту дивљих мачака, снимили су видео снимке дивље снежне леопард мајке и младунаца у дензи, видео горе. "Ово је невероватно. Снежни леопарди су толико ретки и неухватљиви да људи често о њима причају као о "духовима" планина ", рекао је Брад Рутхерфорд, извршни директор Труста Снов Леопард. „Ово је прва документована посета дневној бази са младунцима, а захваљујући овом видеу можемо је делити са светом.“
Потрага је почела 2008. године, када је тим научника закачио ГПС огрлице на неколико снежних леопарда које су наишле у пустињи Гоби у Монголији. Затим, прошлог маја, пар женки из студије је почео да ограничава своје померање на мање подручје, што указује да се припремају за порођај. Истраживачи су пратили ВХФ сигнале које емитују оковратници кроз стрме планинске избочине, наилазећи на пар гума смјештених на раздаљини мањој од четири километра у планинама Тост 21. јуна.
„Док смо стајали испред јазбине могли смо чути младунче и намирисати мачке, али не видимо ништа унутар јазбине“, рекао је научник Пантхера Орјан Јоханссон. Он и колеге су деловали брзо, прислонивши камеру на њихов антенски ступ и испруживши је преко шупљине која је блокирала улаз у ден. На снимцима су приказане женске леопарде које гледају у камеру, држећи заштитну шапу над својим младунцем.
На другој рупи - уској пукотини у стени литице - научници су открили да је мајка била у лову, остављајући своја два мужјака младунчета без надзора, како се виде доле. "Ово је била прилика без преседана", рекао је Рутхерфорд. „Желели смо да будемо што опрезнији и узмемо само најнужније податке.“ Тим је брзо измерио, мерио, фотографисао и прикупио узорке косе од младунаца, што је омогућило генетичко тестирање које потврђује пол и друге информације. Више слика младунаца доступно је у фотогалерији Пантхера.
Тим је такође уграђивао ИД-ове ознаке микрочипа - од којих је свака отприлике величине зрна риже - испод коже младунаца, што ће истраживачима омогућити да идентификују животиње као део будућих пројеката очувања. Након одласка пратили су сигнале мајчиног ВХФ оковратника како би се осигурали да се врати у брв и приметили су да је још увек с младунцима. Истраживачи не планирају поново да посећују гаће како би ограничили будуће узнемиравање младунаца.
Тим каже да ће прикупљене информације бити изузетно корисне у будућим покушајима очувања угрожене врсте. Изузетно мало се зна о понашању снежних леопарда, а већина онога што разумемо о узгоју младунаца познато је из проучавања животиња у окружењу зоолошког врта. До сазнања, научници су морали да нагађају о типичним величинама легла, тежини младунаца, односима пола и степену преживљавања.
„Знање о првим данима и недељама живота од виталног је значаја за наше разумевање како функционишу велике популације мачака и колика је вероватноћа да новорођенче достигне одраслу доб и допринесе здравој популацији“, рекао је Ховард Куиглеи из Пантхере. „Важећи програм очувања захтева такве информације које пружа овај нови развој истраживања снежних леопарда.“
Организација планира да користи микрочипске ИД ознаке причвршћене на младунце како би научили о карактеристикама типичног сњежног леопардског одгоја, попут дугог држања младунаца у колибама, када треба ловити са својим мајкама и када почињу излагати. сами. Заједно са будућим програмима за подешавање ГПС-а, ови подаци ће помоћи у опсежним напорима очувања кроз опсег врста.
„Провели смо године покушавајући да утврдимо када и где снежни леопарди рађају, величину легла и шансе да младунче успе да преживи у одраслој доби“, рекао је Том МцЦартхи, директор програма за снежни леопард Пантхера. "Ово је један од изузетних тренутака у очувању где после година напора ретко угледамо у живот животиње којој је потребна наша помоћ да би преживела у данашњем свету."
