Локални мушкарци окупили су 30 дивљих коња и мула из околних савана у венецуеланским равницама и тјерали их у блатни базен воде испуњен електричним јегуљама. Било је то 19. марта 1800. године, а Алекандер вон Хумболдт, пруски истраживач, природословац и географ, имао је намеру да спроведе експеримент под отвореним небом о снази удара јегуља. Он и његова пратња проматрали су како се риба излази из свог блатног уточишта на дну језерца и скупља на површини воде. Јегуље су погодиле електричне ударе, а за неколико минута два коња су већ била омамљена и удављена.
Мештани су и даље дивљали коње у језерце док су јегуље и даље нападале. Невероватни цртеж настао четири деценије касније чак приказује јегуље како скачу право из воде и лете кроз ваздух према боковима престрављених коња.
На крају су јегуље изгубиле снагу и емитирале су мање електричне енергије. Мештани су се окупили око обале језерца и попели се на висеће гране и огрнули јегуље, увлачећи их кад су причвршћени штапићи били довољно суви да смање потенцијални шок.
"То је оно што бисте могли назвати одличном причом о рибама из [вон Хумболдтових] авантура у Јужној Америци, " каже Кеннетх Цатаниа, професор биолошких наука на Универзитету Вандербилт и аутор нове студије објављене у Зборнику Националне академије наука. .
Ова илустрација скакавих јегуља објављена је 1843. као насловна књига библиотеке Натуралиста, ихтиологије, свезак В, ИИ део, Рибе Гвајане, чији је аутор Роберт Х. Сцхомбургк, пријатељ и штићеник Хумболдта. Иако је то главна тачка другог свеска вон Хумболдтове личне приповести о путовањима у еквиноцијалне регионе Америке током 1799-1804. Године, сензационалистичка природа рачуна истраживача и сродна илустрација подигли су обрве међу већином модерних биолога јегуља.
"Мислила сам да је то сулудо", каже Цатаниа. Електричне јегуље, док очаравајуће животиње које користе своју шокантну моћ за лов и заштиту себе нису знале да искачу из воде или намерно нападају већа бића. "Нисам верујем да се то вероватно и десило. "
Све док није сведочио сам.
Док је у своју лабораторију постављао мреже и друге проводљиве предмете у резервоар с јегуљама, приметио је да ће се рибе - нарочито оне веће - повремено избацити из воде репним перајама у експлозивном нападу и притиснути га против нападајућег објекта.
Електричне јегуље, које технички нису јегуље, него ножеви, могу да емитују шок до 600 волти - силу моћнију од тасер-а коју користе у дивљини за лов на плен.
Рибе се такође хватају за одбрану, запањујући потенцијалног грабежљивца пре него што пресеку брзи бекство у рекама.
"Снага струја и дубина воде спречавају их да их захвате Индијанци", написао је вон Хумболдт у својој приповијести. "Те рибе виђају ређе него што осећају ударце од њих током пливања или купања у реци."
Али заправо отићи са свог начина да нападну велику животињу изгледало је противупално док Катанија није успоставила везу између онога што се дешавало у тенковима и вон Хумболдтовог рачуна.
Истраживач је био у посети у марту, што је обично сушно доба на подручју Лланоса, или великих равница, у Венецуели. Многа мочварна подручја у Лланосу испаравају за то време, заробљавајући водени живот попут електричних јегуља у малим језерцима, који нису нимало различити од Катанијевих акваријума. У обје ситуације, јегуље нигдје не могу побјећи и могле би бити присиљене на пријеступ како би се заштитиле од потенцијалних предатора.
Кредит: Кен Цатаниа, ПНАС, 2016Па кад је Катанија бацила проводљиве материјале у свој резервоар за јегуље у облику ствари попут људских руку или крокодилних глава, нож је делом искочио из плитке воде и напао је, главом ударајући главе о нападачки објекат неколико секунди.
У међувремену, микрофони које је биолог поставио у резервоар потврдили су да су напади били координирани високонапонским одбојком. "Оно што је најважније, они не скачу само насумично. Они заиста воде кондуктера из воде", каже он, "Мени је то фасцинантно јер је очигледно врло импресиван и врло користан одбрамбени механизам."
Кредит: Кен Цатаниа, ПНАС, 2016У одређеном смислу, агресивно понашање јегуља олакшава посао Катанији.
Прије тога, истраживачи би извадили јегуље из воде и ставили их на сто како би измјерили напон њихових удара - искушење које није било угодно за рибе и за истраживаче који покушавају да управљају клизавим, понекад и више од шест стопа. -дуго наелектрисана риба.
Вон Хумболдт није могао да предузме адекватне мере предострожности. Након што је обје ноге поставио на јегуљу свеже извучену из воде, истраживач је доживео "грозан шок" који је остатак дана довео до снажне боли у коленима и већини зглобова.
И сама Цатаниа је шокирана случајно док рукује јегуљама, и иако је то тешко описати лаичким речима, он каже да је то нешто попут запињача који можете да осетите из зидне утичнице.
Али својим стимулативним истраживањем утврдио је да јегуље користе софистицирани осећај електро-рецепције да идентификују проводнике, које вероватно тумаче као жива бића (обично не нападају неводнике попут пластике).
Електрична јегуља излази из воде како би шокирала симулираног предатора. Светлеће диоде јегуља напаја се кроз проводљиву траку на предњој страни пропињача. Светла су најсјајнија када јегуља достигне максималну висину. (Кен Цатаниа) Сад кад је Цатаниа више упозната с понашањем јегуља, он може то знање искористити јер ће они сами пливати и ударати металном плочом причвршћеном на волтметар.
Открио је да јегуље могу да искажу концентрованији шок избочењем из воде и притиском браде на животиње. "Јегуље можда нису баш добре у шокирању нечега што није потпуно у води, тако да је овакво понашање решење, " каже он. „Што је већа [јегуља], то већа снага пролази кроз оно што је додирује и мање враћа се кроз воду са свог репа. Ове јегуље су се развиле тако да имају изванредне резултате, а испада да су еволуирале прилично невероватно понашање које је требало ићи уз то. "
Остали истраживачи скептични у погледу вон Хумболдтовог рачуна били су такодје уверени након гледања видеа Катанија произведена од електричних јегуља које нападају проводнике.
"У комбинацији са претходним студијама Катаније, ови резултати дословно преписују књигу о ономе што знамо о електричном понашању електричне јегуље", каже Јамес Алберт, биолог са Универзитета у Лоуисиани у Лафаиетте који је проучавао како су јегуље еволуирале способност да користе струју у своју корист. "Кен је невероватан експерименталиста са финим очима за посматрање нијанси понашања животиња."
Што се тиче вон Хумболдта, он и његова пратња напустили су Калабозо 24. марта, „веома задовољни“ својим боравком и експериментима које су извели на неком објекту „тако вредном пажње физиолога“. На крају ће истражити реке Ориноко и Амазон, између осталих делова Америке, објавити своје извештаје и лично разговарати о њима као што је био Симон Боливар, будући ослободилац великог дела шпанске Јужне Америке.
Наравистичко наслеђе истраживача и данас се поштује на више начина, а међу њима је и име снажног покрета воде који се гура на север према обали Чилеа и Перуа: Хумболттова струја.
