Дубоко у срцу Посеи Холлов-а, на основу Смитхсониан Цонсерватион Биологи Институте у Фронт Роиал-у, Виргиниа - поред правих, чврстих хикира и искривљене црне гуме, старе 250 година, најстаријег дрвета у шуми која је била бистра -сека за узгој у колонијалним временима - поцинчана челична кула уздиже се 170 метара у небо. Када је изградња завршена, крајем јула, постала је највиша грађевина најмање сат времена вожње у било ком правцу. Када научници следећег месеца инсталирају низ инструмената на торањ, околна шума постаће једна од најгледанијих на свету.
Торањ је један од 60 који ће бити изграђен широм Сједињених Држава као део Националне мреже еколошких опсерваторија (НЕОН), масовног пројекта праћења, који спонзорише Национална фондација за науку, а који ће узети импулс националне средине. За 30 година почевши од 2017. године, када мрежа треба да буде довршена, куле ће континуирано мерити температуру, концентрацију угљен-диоксида, влагу и многе друге променљиве у 20 различитих врста екосистема. Посеи Холлов представник је источне шуме другог раста, а у источним Сједињеним Државама практично није остало шума старог раста. Друга кула ће бити постављена у истраживачком центру Смитхсониан на обали заљева Цхесапеаке, како би снимила средоатлантски обални екосистем. На свим локацијама НЕОН-а истраживачи ће такође пратити стање тла и сакупљати инсекте, птице, биљке и мале животиње. Једном годишње или тако нешто, авиони који носе ласерску опрему летеће изнад шума како би направили дигиталне скенирања крошњама дрвећа високе резолуције, како би научници могли да прате његову густину и раст. Пројект НЕОН такође ће садржати податке са 46 водених налазишта како би се створила потпунија слика нашег екосистема у целој земљи. „Екологија постаје велика. Ако желите да схватите како окружење функционише, потребно је да узоркујете широко узорковање и унесете што више променљивих “, каже Билл МцСхеа, Смитхсониан еколог за дивљу животињу. "Али до сада нико није покушао ништа тако свеобухватно као ово."
Конзерваторски институт биологија основан је ради истраживања угрожених животиња, а још увек је дом таквим створењима као што су гепарди, црвене панде и газеле. Али у последњих пет година истраживачи су однели лупу на одсек Поси Холлов од 63 хектара како би боље разумели шуму која расте без притисака да задржи развој. "Свако дрво овде пречника преко центиметра које смо пресликали, измерили и идентификовали", рекао ми је МцСхеа почетком јуна док смо пјешачили у шуму да видимо где ће кула бити изграђена. Долази до 41.031 стабала од 65 врста.
Научници кажу да ће подаци прикупљени инструментима кула бацити ново светло на критичну улогу коју шуме играју у ширем окружењу. „Највише ме узбуђује сензор који омогућава непрестано мерење размене угљен-диоксида и водене паре између шуме и атмосфере“, каже Кристина Теикеира, шумски еколог института. „Из овога можете добити укупну количину угљен-диоксида коју шума узима у дневној или годишњој временској скали.“ Упоређујући стопу апсорпције угљен-диоксида са анкетираним растом дрвећа, научници ће моћи да израчунају колико су ефикасне шуме попут ове, ублажавање емисија гасова са ефектом стаклене баште - све важније питање како климатске промене. Остали подаци помоћи ће истраживачима да моделирају како шуме утичу суша, повишене температуре и други фактори и могли би им помоћи да утврде како одређена завичајна стабла, попут оне древне црне гуме, подносе инвазивне врсте.
Један од најиновативнијих аспеката компаније НЕОН, међутим, има мање везе са прикупљањем информација него са њиховом дистрибуцијом: Подаци ће бити јавно доступни у стварном времену путем Интернета, тако да ће сви који имају удела у тренутним променама нашег окружења имати шансу да их надгледају. Како каже Теикеира, „свако са добром идејом може само ући тамо и тестирати своју хипотезу.“
